— Приятно познакомится, Эми, — ответил вдруг Хиро, протягивая девушке бокал.

Она взяла его и присматриваясь к темно-красной жидкости, хотела поставить его на место, но…

— Было бы не прилично отказываться от питья, когда тебе его предлагают, — словно завершая ход её мыслей, сказал один из рядом стоящих парней. Хиро перекочевал к ним и они рассматривали девушку с ног до головы, не теряя прежнего любопытства.

Хаку аккуратно прикоснулась губами к стеклу и влила жидкость в рот. Проглатывать она собиралась не сразу, так сказать, пробуя на вкус питье и глотая с мелкими передышками. Вкус был насыщенным, ярким, но что-то было не так. Вот только…что?

Хватая руками скатерть, девушка повалилась на пол. Бокал она поставила на стол, но он всё равно в конечном итоге разбился. Хлопая тяжелыми веками, она успела заметить (но не успела сообразить), что парни переглядываются и подмигивают друг другу. При это они успевали делать испуганный вид и помогали поднять служанку. Вдруг мир померк и девушка провалилась в яму. Засыпать во сне нельзя, хотя этот мир трудно назвать сном.

***

Руки отчего-то болели. Стоило девушке ими пошевелить — как боль расползалась по всему телу. Лишь через минуту Хаку поняла, что её руки связаны и подняты над головой. Ноги тоже. Спиной она почувствовала под собой столб, который немало испугал девушку. Где же она?

К ней подошел один из трех парней и довольно глядя на её лицо, произнес:

— Милая королева, вы прекрасны! Жаль только, что ещё несколько минут — и вы станете кучкой пепла.

Хаку испуганно посмотрела под ноги. Её босые ступни устилали палки и бревнышки. Это вызвало панику.

— Н-нет, я не королева! Вы чего! Я простая служанка! — заикаясь, стала кричать она.

— Служанка в королевском платье и с прекрасным умением танцевать… — задумчиво произнес парень, подходя к ней ближе. Из темноты тем временем вышел второй парень, с платьем в руках.

— Королеву звали Эмилия, зачем же ты представилась её именем? — спросил он, отрывая от платья ворот.

— Я не знаю…Думала, что очень похожа на неё, — поникшим голосом произнесла Хаку.

— Что же, королеву мы поймали, теперь можем объявить войну. Ведь некому будет править, верно? — захохотал парень с платьем. Он кинул ворот под ноги девушке, а затем и всё платье.

Из темноты вышел ещё один парень, тот самый Акихиро, в руке у него был факел.

— Было приятно с тобой познакомится, леди Эмилия, — улыбнулся он и поджег ветки. Огонь вспыхнул, почти доставая до ступней девицы. Она пронзительно закричала.

— Побереги голос, детка. — сказал один из них. — Огонь ещё до пяток не дошел, а ты уже орешь.

Они развернулись и ушли. Бедная Хаку продолжала голосить и кричать, наблюдая, как огонь пожирает ее. После она уже ничего не могла сообразить и просто отключилась.

Или умерла?

========== 8. Целитель с Чудо-порошком. ==========

Если кто-нибудь и заболевал в этом мире, то непременно приходил к целителю. Гакупо славился своими чудодейственными микстурками и мазями, которые избавляли от различных заболеваний. Большую часть времени парень исследовал что-то в своем кабинете и часто восхищённо оттуда выбегал. Прямо он никому об этом эксперименте, естественно не говорил, но никто и не интересовался.

В его доме жила девчонка, сирота. Она иногда прибиралась у него, а после уходила к себе в комнату с концами. И так раз в два дня. Они скорее жили в одном помещении, нежели в одном доме. Встречались крайне редко.

Гакупо не знал ни своих родителей, ни старых друзей. Он считал, что кто-то дал ему выпить зелье амнезии, от которой он забыл абсолютно всё, кроме имени. Ну и языка, на котором он говорил с другими людьми на площади. Грамоте его выучили, да не хилым манерам тоже.

Некоторых удивляло то, что его волосы имеют фиолетовый цвет. Парень отвечал им, что просто создал пигмент из кое-какого фрукта и нанес на волосы. Вскоре краска присохла, и как бы парень её не смывал, она не сходила. Но это было не так. Такие волосы у него уже были, ещё в четырнадцатилетнем возрасте, в котором он и встретил первый день в этом мире. Он уже и забыл тот день, хоть он и был не так давно, всего три года назад.

Однажды, в самый обычный день, когда юная Аоки протирала пыль на одном из столиков, Гакупо выбежал из комнаты в самом распрекрасном настроении.

— Здравствуй, — поздоровался он с девчонкой и хотел уже было уйти на улицу, но вдруг подскочил к столику и продолжил: — Знаешь, почему у меня такое хорошее настроение? Я наконец-то доделал то, над чем работал целый год!

— И над чем же вы работали? — поинтересовалась девушка, переходя к другому столику.

— Я изобрел порошок, способный излечить человека от любых болезней и от старости в том числе, — поведал он, широко улыбаясь. — Я уже проверил его действие.

Девушка оглядела его с ног до головы и не заметила никаких изменений во внешности. Разве только…он похорошел. Она мотнула головой; нет, это скорее из-за его хорошего настроения.

— Нет, я не осмелился бы съесть его, мало ли. Мой старый кот стал испытателем. Знаешь, он помолодел…Правда был немного побочный эффект, наверное он действует только на животных. В общем…он цвет поменял, — Гакупо хохотнул, вызвав улыбку его собеседницы.

Поначалу Гакупо испугался, увидев своего кота фиолетовым. Потом осмотрел его. Кроме цвета ничего не изменилось, лекарство сработало, омолодив животное. Терять было нечего и Гакупо сам лизнул немного порошка. Его лицо не изменилось, как впрочем и все остальное. Но коту-то помогло! Тот даже добрее стал.

— Сейчас пойду на площадь, покажу свое творение другим людям, — и он весело умчался на улицу.

***

На площади жизнь била ключом. Парень осторожно прошелся по ней и озираясь на людей, весело воскликнул:

— Граждане! Наверняка кто-нибудь из вас, но болеет чем-то ужасным или уже настолько стар, что вряд ли вспомнит свое имя, — со стороны народа послышался неодобрительный гул. Но он скорее подтверждал всю безысходность ситуации, о которой говорил Гакупо, нежели противоречил ей. — Но ведь каждый хочет просыпаться и молодеть, а не наоборот? Думаю, каждый. Так вот, хочу представить вам мой «Чудо-порошок»! Он омолодит вас, даст сил, ума и обаяния!

Люди заинтересованно потоптались около парня, разглядывая крохотные баночки с порошком. Одна старушка подошла к нему и попросила его показать его действие на себе. Видимо, ничего не боялась, куда уж хуже?

Гакупо послушно насыпал ей немного на язык и она сразу же запила это водой. После стали происходить совсем странные вещи. Кожа старушки замерцала, волосы засветились и через секунду она предстала совершенно в другом обличии. Волосы приняли каштановый цвет (видимо, такой у неё был в молодости), кожа лишилась сухости, исчезли морщины и предстало перед всеми прекрасное живое лицо. Люди на площади немного удивились, а после кинулись наперебой покупать чудо-порошок у его создателя. Молодые девушки покупали себе заранее, что бы использовать, кода они будут уже старые.

Когда поток людей рассосался, Гакупо в какой-то степени почувствовал облегчение. Он уже собирался идти домой, как его окликнул какой-то мальчик.

— Эй, дяденька, что это за порошки вы продаете? — спросил он, разглядывая оставшиеся баночки.

— О, мальчишка, рановато тебе их использовать. Иди-ка лучше домой.

— Нет, подождите, что это за порошки? — настойчиво спросил мальчишка.

— Но тебе они не к чему…Ладно, если тебе это так интересно, эти порошки помогают людям обрести потерянную молодость, — пояснил Гакупо, бережно складывая баночки в сумку.

— А мне что, даже немножечко попробовать нельзя? — улыбнулся мальчишка, поправляя длинные рукава рубашки.

— Не-а, — Гакупо сложил сумку и собрался уходить, но мальчик вновь подал голос:

— Странно, что вы продаете этот порошок здесь, ведь много никто не заплатит. Вот у королевы стоит попытать счастья. Она за это чудо половину казны отвалит. Правда, если ей не называть цену, — и мальчик куда-то радостно ускакал.