========== Пролог. ==========

Этот лес славился своей загадочностью. А сколько тут людей пропало! И что самое удивительное — тропинка, ведущая глубоко в чащу, была алого цвета. И ведь не кровь это, откуда же ей здесь быть?

«Где я?» — пронеслось в голове у Элис. Она попала сюда совершенно неожиданно, просто ни с того, ни с сего материализовалась на этом месте и всё. Она не помнила даже, где была минуту назад. Просто не могла вспомнить. Да ей и не особо хотелось это делать. Никаких чувств на данный момент у неё не было, разве только любопытство.

Она стояла на окраине леса. Запретного леса. Вперед вела красная тропа, тянулась бесконечно долго, но вдалеке алую ленту затянуло туманом. Деревья молчали, совершенно не шевелились, из-за этого они выглядели очень мрачными. Над деревьями вьюжили темные облака. Элис тяжело вздохнула, ее мысли сейчас ничего не представляли, ни о чем не говорили, девушка не думала. По крайней мере, на данный момент.

Ступив на красную тропинку и сделав шаг вперед, небо над головой совсем померкло, а впереди все погасло, лишь слабо подсвечивалась красная тропа, давая хоть какой-то ориентир.

— Как же здесь темно… — недовольно пробурчала Элис, наугад ступая по красной земле, выставив руки вперед. Хоть тропа и подсвечивалась, но света окружающей обстановке она не давала никакого.

Каждый шаг Элис делала с осторожностью, мало ли, яма какая-нибудь, а ведь не видно ничего. Тропинка даже не собиралась кончаться, правда подсвечиваться она стала ещё слабее, теперь её можно было разглядеть, наклонившись. Элис резко остановилась.

— Эй! — крикнула она внезапно. — Я знаю, тут кто-то есть. Я тебя давно заметила, но это уже вообще не в какие ворота не лезет! Зачем подглядываешь, эй!

Казалось, что она просто кричит в пустоту, потому что ей страшно. Но вышедший к ней мальчик в белой рубашке опроверг эту теорию.

— Говоришь, давно заметила, да? — хихикнул мальчик. — Интересно, как? Я же вроде тихо за тобой наблюдал.

— Куда ты меня завел? — не обращая внимание на его рассуждения, поинтересовалась Элис.

— Но-но-но! — помахав указательным пальцем у носа девушки ответил мальчишка. — Я тебя никуда не заводил. Ты сама сюда пошла, я тебя не заставлял.

— Почему не остановил? Эй, хотел, что бы я умерла тут? — возмутилась Элис, сложив руки на груди.

— Ты фальшивишь, — снова хихикнул мальчишка. — Ты не могла здесь умереть, пока я бы этого не захотел.

— Ты обычный мальчишка, от твоего «хочу» здесь ничего не зависит.

— Уверена? — мальчик широко улыбнулся. — Ты так и не спросила, кто я.

— Что от этого изменится? Ты меня из леса выведешь? — огрызнулась девчонка, отвернув голову.

— Может быть, — прошептал мальчик.

— Ах, кто же ты? — наигранно схватившись за лицо, поддельно осведомилась Элис.

— Я Сон, к твоим услугам, — мальчишка поклонился.

Элис удивилась. Так это сон? Теперь понятно, почему голова отказывалась думать и всё было будто в тумане. «Сейчас немного поблуждаю здесь и проснусь» — проскочила мысль в голове.

— Всё. Я спросила, кто ты такой, а теперь выводи меня из этого леса, — оглядываясь попросила девушка.

— Ну ладно, только потом ты не увидишь меня и придется тебе решать все свои проблемы самой, — вздохнул горько он.

— Справлюсь как-нибудь, — буркнула девушка.

Лес будто посветлел. Да настолько, что стал белым, а деревья стали потихоньку пропадать.

— Что происходит?! — крикнула было Элис, но вовремя вспомнила, что это сон.

Очертания вовсе перестали быть видны. Вместо этого стали появляться очертания домов и каменных дорог.

— Мы где? — спросила Элис, стряхивая с плеча осыпавшуюся грязь из леса.

— В моем любимом месте, — улыбнулся Сон. — На главной площади.

Площадь выглядела приветливее леса. Солнце светило ярко, да и прохожие люди были довольно приветливы. Рядом к площади примыкал с одной стороны дворец, а с другой тот самый лес, окутанный туманом.

— Ну, мне пора. Развлекайся, и смотри не умри где-нибудь! — захохотал Сон и словно влетев, растаял в воздухе.

Элис, поправив голубое платье, пошла вперед, желая потолковать с жителями этого странного Сна. Прохожие, не смотря на теплые лучи солнца, шли в плащах и особо не смеялись.

— На первый взгляд они выглядели дружелюбнее, — пробормотала Элис.

— Они теперь всегда такие, — прошептали рядом.

Элис отскочила он мужчины, стоящего рядом. Он словно этого не заметил.

— В-вы, ч-чего так п-пугаете? — тяжело дыша, Элис поправила белокурые волосы.

— Слушай, уходи отсюда, пока не поздно, — пригрозил мужчина, натянув капюшон. — Сколько ты здесь?

— Минут…двадцать, наверное, — нервно теребя локон, проговорила девушка.

— Тогда поздно. Знаешь, почему люди тут не смеются? Они боятся, что придет Он и возьмет кого-то к себе Алисой. Вдруг, Он не наигрался ещё, — сплюнул мужчина и ещё раз сказав «Поздно», ушел.

«Алисой? Кто это такая? Кто такой Он?» — размышляла Элис, идя куда-то в сторону. Почему-то ей вспомнился Сон, который проводил её из леса на площадь. Но ни про каких Алис он не говорил. Да и не похож он на того, кого бы все боялись. Может это кто-другой?

Опомнилась девушка, когда подошла к лесу.

— Черт, я снова сюда пришла. Зачем?

Она хотела уже развернуться и пойти назад, но совсем некстати заметила рядом с лесом ветхий домик. «Раньше я его здесь не видела…»

Сначала блондинка колебалась, но в который раз вспомнив, что это сон, пошла напрямик. Дом был ветхий, и не очень большой. Из-за угла выплыло лиловое пятно…

— А!

Элис попятилась назад, и вскрикнув, упала в высокую траву.

— Ты в порядке? — промурлыкало что-то рядом. Девушка резко повернула голову и увидела рядом с собою парящего лилового кота, протягивающего лапу и говорящего:

— Мне очень жаль, что я напугал тебя. Ты в лес собиралась?

— Не совсем, — приподнимаясь, выдавила Элис из себя.

— О, ты наверное, новая Алиса? Это…тринадцатая по счету, — кот улыбнулся.

— Я не Алиса, я — Элис, — потирая ушибленное место, сказала блондинка.

— Правда? — кот немного расстроился. — Так ты не Алиса?

Элис помотала головой. «Зачем быть Алисой, если можно быть Элис?» — пролетело в ее голове.

— Ты что, даже не знаешь, кто такие Алисы? — загадочно произнес он. Элис покачала головой. — Ты только что прибыла сюда?

— Ну, наверное, да. С моего появления здесь прошло около получаса, — накручивая на палец локон своих волос, ответила девушка.

— Пошли, я провожу тебя в дом. Он ветхий, но там тебя никто не увидит, — радушно пригласил кот.

Элис зашла в дом. Несмотря на ужасный вид со стороны, внутри домик был очень даже милый.

— Ты хочешь узнать, кто такие Алисы, сколько их было и что с ними случилось? — кот поставил стул, который ему не особо-то и нужен был, и стал парить в воздухе над столом.

— Да, а ещё кто такой Он, — улыбнулась блондинка, присаживаясь за круглый стол.

— Он — это Белый Король. По крайней мере, мы его так зовем. Он похож на хитрого мальчишку, но это ошибочное мнение. Ему намного больше лет, чем кажется…

Элис снова до глубины души удивилась. Неужели, он, этот маленький бог этого мира может быть Им?!

— Белый Король заводит себе Алис и наблюдает за ними, но все его Алисы всегда умирают или просто мучаются. Он забирает людей из своих снов к себе в мир. Он нарекает их Алисами, и они уже никуда не могут деться от этой участи. Это как кролики. Они умирают сами, он к ним даже не притрагивается. Исключение только Первая Алиса, Третья и Девятая, — повествовал между тем кот. — Всего их двенадцать.

— Что с ними случилось? — спросила Элис, чувствуя мелкую дрожь в коленях.

— Слушай…

========== 1. Рыцарь алой тропинки. ==========

На окраине леса стояла девушка, в руках её из ниоткуда взялся меч, на теле нагрудник. Короткие волосы она не заколола. Да и незачем это было во сне.