Гакупо смотрел ему в след, и только сейчас сообразил, что упускает шанс! Он поудобнее устроил сумку на плече и зашагал в сторону дворца.

***

Королева радушно приняла целителя у себя в покоях. Она немного нервничала, разглядывая содержимое баночек, но старалась улыбаться. Гакупо приступил к объяснениям. Он повторил практически всё, что говорил на площади, опуская лишь само обращение во множественном числе. Её величество было заинтриговано.

— О, как хорошо! Печаль, что моя сестрёнка не дожила до этого чудесного открытия! Ну ничего, думаю, мне пригодится этот порошочек. — она потянулась к баночке, но на пол пути остановилась. — А они не опасны?

Время поджимало, стало темнеть, а ещё до дома добираться. Гакупо решил не объяснять, для кого порошок полезен, а для кого - нет, поэтому быстро ответил:

— Нет. — королева пришла в восторг, но заметим его сконфуженную гримасу, что-то заподозрила. — Позовите-ка сюда дегустатора.

Через некоторое время в проходе появился человечек, довольно старый, от чего Гакупо мысленно выдохнул.

Этот человек стал насыпать немного на ложку и запрокинул в рот. Поначалу облик не изменился, но после его волосы посинели до такого темного тона, что в темноте можно было посчитать его черным. Королева испуганно глянула на него: он стал младенцем, да ещё и волосы приобрели другой оттенок.

— Это шутка такая? — в её голосе слышался вопрос, смешанный с возмущением.

Гакупо потрясенно уставился на человека и не мог понять, что именно пошло не так. Человек ведь старый, не животное, про проклятие не сказал, а значит не проклят. Так в чем дело?

— Нет, ваше величество, это какая-то ошибка…- промямлил Гакупо, стараясь не смотреть королеве в глаза.

— Ах вот оно что! Ошибка, значит! А если бы эта «ошибка» могла произойти со мной, как бы я реагировала? Наверное, точно так же!

— Может, он перебрал дозу? — предложил Гакупо, до этого усердно думая.

— Так тут ещё и дозы есть? Почему ты сразу этого не сказал, а? Тем более, мы все прекрасно видели, как он насыпал совсем немного порошка. Я не могу больше слышать этот бред. Прошу, выгоните его!

Гакупо схватили за руки и потащили к выходу. Королева долго смотрела ему в след.

***

Домой парень пришел довольно поздно. Завидев в коридоре Аоки, он грустно с ней поздоровался, попросил сходить в лес за травами, соврав, что для чая. Но просто надо было удостовериться в точности рецепта Чудо-порошка. После он тут же зашел в комнату. Девушка только вздохнула.

Парень просидел в комнате до утра, что быстро выписывая и зачеркивая. В комнату постучали.

— Извините, я занят! — крикнул он, но его ответу не вникли. Сзади дверь открылась, кто-то вошел. Гакупо недовольно обернулся.

Перед ним стоял мальчишка, приветливо улыбавшийся вчера на площади. В его руках был кот, теперь уже лиловый.

— Твоих рук дело? — спросил он, поглаживая животное.

— Какого чёрта ты тут забыл?! — Гакупо резко встал и хотел уже схватить наглого пацана за воротник, но тот ловко увернулся.

— Дай угадаю: ты всё никак не можешь понять, почему тот «испытатель» слишком сильно омолодился от твоего порошка, так? Дело в том, что это не совсем человек. Он скорее…оборотень, да. Но королева, естественно об этом не знает. Так вот, на животных это твое лекарство очень странно действует: они вроде молодеют, но меняют цвет. Насчет дозы ты был прав, ведь сколько ты сыпал своему коту? Правильно, совсем немножко, что бы он не умер из-за побочного эффекта, животные же не люди. А тот полу-человек дозу максимально превысил, от того и стал неразумным мелким существом. Хотя, почему неразумным? Твой препарат не стирает память, а омолаживает клетки организма, да не будем об этом. Теперь-то ты понял? — мальчишка подошел к столу и положил туда кота, но отпускать его не собирался. — А теперь о главном. Тебя хотят убить. Незачем тебе знать, кто это, наемники ли, стража или просто посторонний человек, тебе это знание не пригодится. Лучше давай сделаем кое-что, что поможет тебе избежать смерти.

— И что же это? — выдавил из себя Гакупо, смотря, как кот начинает светиться.

— О, это совсем не больно. Просто тебе придется стать животным.

— Но как такое возможно? — он уставился на кота, который постепенно ослабевал. Так же как и сам Гакупо.

— О, как же я тогда оказался здесь? Как узнал всё то, чего не знаешь даже ты? Может, потому что я…Бог, и для меня нет ничего невозможного, а? — рука застыла в паре сантиметров от лица целителя. — Насчет три ты должен закрыть глаза, понял? Раз…два…три!

Парень закрыл глаза. Мальчишка резко дернул руку на себя, тем самым «вытаскивая» Гакупо из тела и помещая в другое. Во время этого перехода голова очень сильно кружилась, пульсировала, хотя ничего чувствовать была не должна. Секунду спустя Гакупо обнаружил на теле шерсть. Лиловую шерсть.

— Вот и всё. Ты мне ещё спасибо скажешь, а то я мог и не помочь, — усмехнулся мальчишка, щелкнув пальцами.

Тело Гакупо переплыло на кровать, кот внимательно наблюдал за ним. Он заметил странную вещь: стоило ему сделать шаг в воздух, он не проваливался, как обычно, а парил. Мальчишка довольно усмехнулся.

— Дар заслуживает похвалу. Но не от меня. Прощай, кот, выживай теперь сам.

«Интересно, зачем он это сделал? Ну уж точно не из-за благих побуждений», — думал кот, сидя на краю кровати и наблюдая, как мальчишка испаряется.

…Наверное он всё же Бог.

========== 9. Улыбка и кроваво-красный меч. ==========

Падая вниз, Акита успела ненароком подумать о смерти. Неужели, она умрет вот так внезапно?! Но нет, земля поприветствовала девушку очень даже тепло. Перед ней распростерся великолепный (если не мрачный) лес. Вперед вела красная тропинка, явно чем-то подсвеченная. Девушка шагнула в темноту и отметив, что тропинка всё ещё горит, пошла по ней.

Сама не зная почему, девушка улыбалась. Она разглядывала кусты и деревья, бросала взгляд на зачарованную тропинку и небо, слишком мрачное. Лес она преодолела довольно быстро, особенно остановив взгляд на странном мече, валяющимся просто так. Чей он? Он не мог остаться после боя, ведь выглядел он очень чистым. Она осторожно подошла к нему и притронулась к холодному лезвию. Что-то невзрачное поднялось над мечом и замерло, через секунду вовсе растворилось. Что-то заставило девушку посмотреть на свои пальцы. Они были испачканы чем-то красным. Уж не кровь ли это? Девушка встряхнула рукой и испуганно покосилась на меч. После словно забыла о нем и натянув улыбку, пошла прямо к свету, выглядывающему из-за деревьев.

Выйдя на окраину, Акита прищурилась, но улыбаться не перестала. Ей определённо здесь нравилось. Только вот надолго ли она тут? И как её вообще сюда занесло? Она просто махнула на эти вопросы рукой и двинулась дальше. Думать об этом бессмысленно. Вдруг, она божество или ангел, которого с небес за какой-то проступок попросту скинули? Ей не хотелось об этом думать, поэтому дойдя до площади она просто выкинула эти глупые мысли из головы. На лице заиграла улыбка.

Проходя мимо людей, девушка не особенно их рассматривала. Скорее она просто думала о чем-то, а если мысль переставала ей нравиться, она просто откладывала её на потом и просто думала о другом. Люди же напротив, с интересом наблюдали за ней, улыбались в ответ, а проходя мимо завороженно оборачивались.

«Какие же эти люди странные. Вроде бы улыбаются, но стоит им пройти мимо меня, как улыбка становиться ещё ярче, а затем словно вовсе пропадает. Почему они все такие лицемеры? — подумала Акита, в миг теряя всю свою жизнерадостность. — Вон тот, который так злобно глядит на мальчишку рядом, совсем наверное испорченный. Вот бы его лицо кто-нибудь ударил, что б не смотрел так!»

В этот момент к этому самому парню подошел ещё один и они стали разговаривать, повышая тона при каждом слове. Вскоре подошедший смачно ударил первого по лицу и что-то крикнув, ушел. Акита смотрела на него и разозлилась ещё сильнее, теперь уже из-за того, что тот просто так ударил другого.