Вечер наступил довольно быстро. Лука как раз шла с площади и проходила по мосту, доски которого так и оставались сырыми. Вода рядом забурлила, заставляя девушку отойти от края моста. Гладь воды пронзил неизвестный науке зверь и взглянув на девушку, сказал:

— Ты уже решила?

— Да.

Лука старалась не бояться, ведь это «подстава» и ещё одна чья-нибудь шутка. Конечно, по её мнению, было опрометчиво верить глупому, короткому сну, но именно он почему-то вселял уверенность. Магия? Эту девчонку Лука уже видела на площади. Она замыкала ряд и была самой маленькой из первых трех. Ну, а вообще, самой последней в строю тащилась пятая девушка, которую разглядеть было очень трудно. Но что-то было у неё такое…родное, то, что Лука чувствовала, а не видела. И всё же во сне к ней пришла другая, блондинка с короткими волосами и молодым лицом. Она была той, кому Лука с лёгкостью поверила и рискнула возразить тому, у кого в руках была её жизнь.

— И каков твой ответ? — казалось, монстр напрягся, желая узнать, как поведет себя девушка.

— Нет. Я не стану тратить свою жизнь на тебя, ведь я знаю, что это ещё одна огромная шутка.

— Неужели ты действительно такая глупая? Хотя нет, ты права, это шутка, но заключалась она совершенно в другом. Ты должна была испугаться и стать Алисой, отдав свою красоту. Но мы бы ничего не взяли, и ты жила бы как и прежде. Это проверка.

Лицо девушки мгновенно поменялось. Неужели она не поняла истолкование сна или забыла остальные несколько фраз, запомнив только первые две? Внутри неё сейчас всё ломалось, выпуская страх наружу.

— Зачем она была нужна? — поникшим голосом спросила Лука, закрывая лицо руками.

— Что бы ты стала Алисой, но ты её не прошла. Это же так легко. Теперь ты умрешь вместе со своим отцом. И даже не думайте от меня убегать, я найду вас где угодно.

Чудовище так же резко ушло под воду и больше не появлялось.

Первое время Лука боялась каждого шороха со стороны реки и не пускала отца рыбачить, только с берега и не долго. Рыбак не понимал, почему его дочь так сильно испугалась воды. Она побледнела и лицо истощилось, аппетит пропал совсем, а рыбу Лука просто видеть не могла. Своё поведение она поначалу объясняла чудовищем в реке и женитьбе на нём, но отец отказывался в это верить. Прошло довольно много месяцев, но чудовище всё никак не появлялось. Тогда Лука стала понемногу выбираться на улицу, думая, что чудище забыло о ней. Это придавало сил.

Прошел год, и Лука, будучи шестнадцатилетней, уже успела заново похорошеть и привыкнуть к воде. Иногда она, вместе с отцом отправлялась в плаванье и вылавливала рыбу, от чего была очень довольна. Вот и сегодня, ловя на себе горячие лучи солнца, Лука села в лодку с отцом и отправилась на поиски рыбы. Казалось, она уже и забыла про зверя, якобы обитающего в этой реке.

Внезапно пошел дождь. Конечно, тучи были с самого начала, но солнце они прикрыли только сейчас. Гребя к берегу, девушка уже хотела спрыгнуть в воду и добежать до дома так, но что-то её останавливало. Вдруг за бок лодки словно кто-то схватился. Судно легко перевернулось, накрыв девушку и её отца.

Когда дождь стих и солнце снова выглянуло, пустую лодку прибило к берегу. Пустую лодку к пустому берегу. На окне уже завяла роза, которую Лука забыла выкинуть. Да и сам дом стал таким ветхим, что мог развалиться при первой буре. Дома уже как неделю никого не было.

Вот такая вот одна сплошная шутка…

========== 6. Одноглазый стрелок. ==========

Лес стоял неподвижно. Неподвижно стоял и Микуо, вглядываясь в темноту. Дорожка алого цвета приветливо мерцала, а туман немного рассеялся. В руке у парня был пистолет, по-видимому заряжен.

Микуо ступил на тропу, и сделав шаг вперед, словно провалился в темноту. Дорожка по-прежнему мерцала, но пространство всё равно оставалось темным. Парень шел аккуратно, с любопытством разглядывая кусты и мрачные деревья. Пистолет был очень кстати, он мог в любой момент защититься от незнакомца или хищного зверя. У парня был некоторый изъян, или может преимущество, один глаз у него был перевязан повязкой. Он ничего не видел этим глазом, но глаз не болел. Откуда это могло взяться? Наверное, Микуо даже этого вспомнить не в силах.

Через некоторое время Микуо вышел на свет. Повсюду была высокая трава, в которой прятался домик. Хижина была старой, но годной для жилья. Парень расположился в комнатке с потрепанной кроватью и решил отдохнуть.

Наутро Микуо решил испробовать свой пистолет в действии. Интересно, откуда этот пистолет у него? Может, он стрелок? И всё же странно, что стрелок совершенно ничего не помнит. Амнезия? Или что? Скорее всего, кто-то заставил его забыть. Но, что забыть? Имя свое он прекрасно помнил, да и кто он такой в целом он тоже понимал. Может, он знал какую-то тайну? Но зачем тогда ему вернули пистолет? По сути — единственную ниточку к воспоминаниям. А вдруг это не так? Вдруг он не стрелок, а пистолет — ложная «ниточка»?

Отгоняя плохие мысли подальше, Микуо вышел на улицу и побрел обратно в лес. Пройдя немного, он остановился и попробовал прицелиться в дальнее дерево. Раздался выстрел. Микуо подбежал к дереву и с восторгом обнаружил, что попал. И как это он разобрался в механизме пистолета? Может, всегда это знал.

Значительно повеселев парень принялся стрелять в некоторые деревья и радостно отмечая, что прекрасно попадает в цель.

Мимо пробежала белка. Она с разбегу забежала на дерево и поскакала по веткам. Для стрелка она была отличной мишенью. Снова прозвучал выстрел. Белка бесшумно упала с ветки и обмякла. Неужели снова попал? От этой мысли Мику становилось всё веселее. Но тот факт, что он застрелил белку — его не совсем радовал.

— Развлекаешься? — спросил кто-то поодаль.

— Что? Кто ты такой? — удивленно воскликнул Микуо, оборачиваясь.

— Ты не ответил на мой вопрос, — остался непреклонен мальчишка в белой рубашке с черными волосами. — ТЫ развлекаешься?

Микуо помотал головой. Он не развлекался, нет. Он просто испытывал свою пистолет, о чем парень незамедлительно рассказал.

— Я давно за тобой наблюдаю. Не похоже, что ты просто испытываешь своё оружие, — хмыкнул мальчишка, подходя ближе. — Вижу, ты очень меткий, — его взгляд остановился на белке. — А сможешь попасть…например…в себя. Для этого даже целится не нужно.

Стрелок пошатнулся. Сжав пистолет, он хотел что-то крикнуть, но вместо этого тихо произнес:

— Не могу.

— Слабак, — невозмутимо выдал мальчишка. — Алиса, которая не может убить человека.

Микуо поднял голову и удивленно воскликнул:

— Ты не просил убить человека! Ты просил убить меня!

— Ты хочешь сказать, что ты не человек? — приподнял бровь Сон.

— Я человек, но…но убить себя не способен.

— Ха, ну тогда пока, слабак, — последнее слово Сон прошептал, но стрелок всё равно услышал.

Мальчишка собирался уйти, но вдруг обернулся:

— Приходи на площадь, посмотрим, что ты можешь!

Сон убежал. Стрелок отправился на площадь. Кто этот мальчишка? Отчего-то Микуо его испугался. Не сильно, но всё же. А он, кажется, даже не дрогнул при виде парня старше его, а ещё и с пистолетом в руке. Он вообще был очень спокойным, по сравнению со стрелком. Удивительно.

Площадь оказалась очень яркой. Ощущение, будто солнце здесь светило постоянно. Парень стал искать взглядом мальчишку. Пришел ли он?

— Не понимаю, зачем мы разминулись, если могли прийти вместе? — спросили рядом.

Микуо вздрогнул. Чёртов мальчуган…

— Ну? Застрелишь себя тут или пойдем в центр? — осведомился Сон.

— Я тебе уже сказал, что не собираюсь в себя стрелять, — огрызнулся парень, неохотно следуя за идущим впереди мальчишкой.

— Правда? А зачем ты сюда пришел тогда? — мальчишка улыбался. — У Алисы кишка тонка застрелить человека, — протянул он.

Микуо смутило то, что мальчик назвал его «Алисой». Это ведь женское имя, разве нет? Или у них принято всех трусов обзывать Алисами? Трусов? Микуо не трус, нет, только не в этих обстоятельствах.