Но Рин уже бежала искать ключ-ка полу. Лен последовал за ней и стал шарить по полу руками. Они исследовали только около двух стен с разных сторон и отчаялись, когда встретились спинами около стены с дверью. Рин неожиданно заплакала, а Лен грустно вздохнул.

Мальчишка принялся шарить по углам. Сейчас главное всё проверить по несколько раз. И обнаружил — кровать. Рин, вытирая слезы, последовала за ним.

— Зачем это здесь? — спросила она, притрагиваясь к пуховой перине. Брат пожал плечами:

— Ну спать наверное.

Рин присела на неё и почувствовала жуткую усталость. Ей захотелось спать. Она прилегла и закрыла глаза.

— Ах…хочу спать… — произнесла она, прежде, чем отключиться.

— Эй, Рин, ты почему спать хочешь? — спросил Лен, с испугом отмечая, что так же был не прочь бы поспать.

Он долго смотрел на сестру и его рука бессильно опустилась на пол. Там лежало что-то тонкое и холодное. «Ключ!» — забилась в его голове мысль.

— Рин, проснись, я ключ нашел! — сонно прошептал брат, тряся сестру.

Но она не отзывалась. Тогда Лен закричал. Од долго кричал на неё, звал дурацкими именами, тряс до посинения. Но она не отзывалась. Лен прикоснулся к её носу — из него не шёл воздух. Пульса тоже не было.

— Рин… — чуть ли не плача, прошептал брат. — ты…ты… — Он повалился на кровать и сам не заметил, как уснул.

Уснул, что бы больше никогда не проснуться.

========== 5. Рыбная красавица и чудовище. ==========

За площадью находилась раскидистая река. Именно она перекрывала путь к дворцу, отчего страже приходилось опускать мост. Но речь не об этом.

У одного рыбака, живущего за рекой, не имелось детей, хотя он их очень хотел себе завести. Как-то раз, идя по ещё одному мосту, расположенному вблизи от его дома, он обнаружил никому не нужную лодку, которая прибилась к мосту. В лодке лежала маленькая девочка, совершенно не помнящая, кто она и откуда. Хотя нет, кто она — она скорее всего знает. Её зовут Лука, она приплыла из ниоткуда на лодке. Рыбак Исаму и девочка Лука поладили и вскоре девчонка называла рыбака своим папой.

Рядом с домом находилась красивая поляна с одним единственным деревом. Лука любила сидеть под ним и смотреть на реку, и за неё. Несмотря на то, что река была довольно широкая, девчонка могла видеть некоторые дома с площади и верхушки деревьев леса. На площадь она, естественно, ходила, но редко и иногда встречала незнакомых четырех девушек, которые тащили за собой одну пятую. Возглавляла их «отряд» девица с красным пятном на щеке. За ней волочились и остальные. Проходя мимо неё, девушки засмеялись, и кинув ей под ноги две розы бледно-пурпурного цвета, убежали. Девчонка их подобрала.

Идти через мост оказалось немного труднее, чем раньше. Доски были скользкими, сырыми. Но дождя последнее время не наблюдалось.

— Смотри, а то упадешь, и заберет тебя монстр, живущий в этой реке, — весело отозвались сзади.

Девушка вздрогнула и медленно обернулась. Сзади неё стоял мальчишка, который улыбался.

— Ты всё это время за мной шел? — спросила Лука, крепче прижимая цветы к себе, но почти сразу же ослабляя хватку.

— Если я скажу «да», ты на меня обидишься. А если «нет», то это будет неправдой. Но когда мне было не наплевать на чужие чувства? Правильно, никогда. — уклонился от ответа мальчишка.

— И чего же ты хочешь? Денег у нас нет, отец одни гроши зарабатывает, — вздохнула розоволосая девушка, посмотрев на реку.

— Ну вот, все считают, что мне от них что-то нужно! А хотя да, в какой-то степени это правда. Эй, ты бы хотела жить там? — мальчик в белой рубашке указал пальцем вниз, подразумевая реку.

— Смотря с кем и в каком обличии, — снова вздохнула Лука.

— Ну, например с чудовищем в…своем обычном виде. — мальчик сделал шаг вперед навстречу девушке.

— С чудовищем? Нет, не хотела бы. А зачем ты это спрашиваешь? — вдруг поинтересовалась она.

— Да так, просто занять рот глупой болтовнёй решил…А хотелось тебе когда-нибудь быть Алисой? Слышала о такой?

Лука покачала головой. Она сделала шаг назад, решив, что общается с не совсем адекватным человеком. Хотя то, что это ребенок, сбрасывало некоторые глупые вопросы с её плеч.

— О, так прямо и не слышала? Давно ты здесь? — продолжал наседать мальчишка.

— С рождения, — растерянно отозвалась Лука, прижимая цветы к себе. Почувствовав шипы, она разжала руку, но розы не выпустила.

— Ладно. Но тебе хотелось бы стать Алисой и заплатить за это совсем немного, лишь отдав несколько капель своей красоты? — подойдя ближе, осведомился мальчик.

— Да что ко мне пристал? Нет, не хотелось бы! Отстань от меня, прошу! — крикнула девушка и побежала вперед.

Она несколько раз подскальзывалась, но бежать не переставала. Мальчишка даже не спешил за ней и стоял на месте, оглушительно смеясь. Сойдя с моста и убедившись, что этот не нормальный не побежал за ней, Лука, немного успокоившись, побрела к домику.

Принеся розы домой, Лука хотела показать их отцу, но того не было дома. Кувшин нашелся очень быстро. Налив в него воды, и опустив в воду розы, девушка поставила кувшин на стол. Дожидаться отца она осталась на берегу.

Присев на песчаный берег и опустив уставшие ноги в холодную воду, Лука прикрыла глаза и стала думать. Кто такая Алиса? Почему она должна была ею стать? Как этот мальчишка собирался отнять у неё красоту? Зачем ему это? В каком смысле «Давно ты здесь?»

«Предположим, красоту он мог отнять, взяв немного моих волос или крови…или слез? Может, это образное выражение? Вот только зачем ему моя красота, он ведь ещё мальчишка и…А вдруг то простые бредни или спор с друзьями? Если второе, тогда вполне объясняется то, с каким веселым настроем он это говорил и почему не побежал за мной. Одна сплошная шутка.»

Гладь воды зашевелилась. После на поверхности стали появляться пузыри, которые мгновенно лопались. Лука придвинула стопы ближе к себе и немного отодвинулась от воды. Резким толчком из воды вынырнуло что-то жуткое, темное, с жабрами и дюжиной глаз. Лука пронзительно громко закричала. Одним рывком огромная рука закрыла её рот, а когти второй руки прицелились на сердце.

— Не ори! — сказал монстр, оборачиваясь. — Ты пойдешь со мной под воду, где я женюсь на тебе. И не думай убежать.

— Прямо сейчас? — побелела девушка, когда огромная рука освободила ей рот.

— Нет. Сейчас слишком рано. Но для начала мне нужно подкрепится. Поэтому, завтра вечером ты должна будешь ответить «Да» или «Нет».

— А ч-что будет, если я с-скажу «Нет»? — запинаясь, проговорила Лука, отметив, что её руки сильно дрожат.

— Вместо тебя на дно пойдет твой отец, — сказало чудище и плавно ушло под воду.

Когда солнце скрылось за горизонтом, отец вернулся с площади. В руках у него был хлеб и немного рыбы. Найдя спящую на берегу девушку, он попытался разбудить её, но та просыпаться отказывалась. Тогда он перенес её в дом и уложил на кровать.

Девушке снилась странная девочка, похожая на одну из тех четырех дам. Она улыбалась, смотря прямо в глаза Луке и коротко произнесла:

— Ничего не бойся. Чудище подставное…

И всё. Сон оборвался, но информации в двух предложениях было предостаточно.

Под утро Лука уже оклемалась и вовсю хозяйничала на кухне. Исаму поднялся чуть позже и заметив розы на столе, удивленно воскликнул:

— А это что такое? Почему у нас в доме две розы?

— Ну так, мне их подарили. Жалко ведь их выкидывать, — вздохнула девушка, присаживаясь на стул.

— Кто тебе их подарил? Неужели парень? — ещё больше удивился рыбак, рассматривая розы.

— Нет. Несколько девушек, — поежилась на стуле Лука.

— Думаю, будет лучше, если ты избавишься от этих роз, — неуверенно произнес рыбак, но более грубо добавил: — а то я их сам вышвырну!

— Но они же такие красивые!

— Хорошо, выкини одну розу, и всё.

Лука подхватила розу и вышла на улицу. Прощаться пусть даже и с одним цветком ей не хотелось, поэтому она спрятала его под деревом, а когда отец ушел на рыбалку, поставила у себя на окне в вазу.