Он положил под стакан с выпивкой денежную купюру, взял Хосе-Луиса под локоть, и они одновременно встали и вышли из-за стола.

Потом Хосе-Луис никак не мог вспомнить события этого вечера. Ни как он дошёл вместе с сэром Джонсоном до своего номера на втором этаже гостиницы, ни как показывал ему чертежи, на которых были отмечены подземные сооружения. Запомнил он из всего произошедшего только глаза странного посетителя. Потом Хосе-Луис часто видел их во сне и от этого просыпался в ужасе. Перед тем как уйти, тот сел напротив заторможенного археолога, снял тёмные очки и посмотрел ему в глаза. Наверное, перед своим уходом ему захотелось покуражиться перед незадачливым аборигеном, а может, это было необходимо для окончательного закрепления воздействия на сознание.

Глаза у него были без радужной оболочки, с вытянутым как у кошек зрачком во всю ширину глаза.

Тем вечером с Хосе-Луисом общался явно не человек.

Война была в самом разгаре и развивалась молниеносно. Разрушительное оружие, уничтожающее врагов страшным жаром и убийственным излучением, применялось обеими сторонами.

Наместник стоял на открытой террасе, расположенной на крыше самого высокого здания базы, в окружении своих самых верных приближённых и нескольких вооружённых излучателями стражей и смотрел в сторону Океана.

Вокруг базы простирались бескрайние просторы, покрытые густой зелёной растительностью. Чуть правее ярким зеркалом, отражающим солнечные блики, раскинулось большое пресноводное озеро.

На основании обрывочных сведений, всё ещё приходивших по каналам связи, можно было сделать вывод, что теперь уже весь Большой Континент, лежащий за Великим Океаном, подвергся бомбардировке Северных. Западная часть континента, на котором находилась военная база, размещённая в основании гряды Великих гор, судя по тёмной стене дыма и пепла, поднявшейся до неба и надвигавшейся со стороны равнины за горами, тоже горела в огне.

– Надеюсь, что и мы не остались в долгу! – подумал Наместник.

Он уже около сорока единиц стандартного времени назад отдал приказ выпустить по заранее намеченным целям все имеющиеся на вооружении базы единицы с разрушительным, адским оружием на борту.

– Получите, ненавистные враги, наш решительный ответ за своё подлое вероломство!

Он был в курсе всех последних событий, предшествовавших началу военных действий. Он знал о неприемлемых требованиях Северных по аннексии богатых подземными месторождениями территорий, о недопустимых, неслыханных оскорблениях, прозвучавших в адрес коронованных особ. И, наконец, он слышал об избиении посольства, прибывшего для мирных переговоров в столицу Северных и подвергшегося унизительным издевательствам.

– Такое нельзя было стерпеть! Война справедлива!

Здания базы были построены из основательных каменных блоков, способных выдержать бомбардировку даже адским оружием. Помещения базы были заглублены на несколько этажей под землю. Там, на самом нижнем этаже, хранилось то, ради чего и был построен этот объект на самом краю тогдашней цивилизации.

Там хранилось «Возмездие Богов». Инопланетное оружие такой разрушительной силы, что, приведя его в действие, можно было аннигилировать всю Землю. Оно являлось оружием возмездия на случай, если события во время военных действий будут развиваться в пользу Северных. Последний удар. Последнее слово. Последняя точка.

Мрачные воинственные размышления Наместника прервал вой сигнальной сирены. Заговорили орудия противовоздушной обороны, спрятанные в горах, чтобы бить с максимальной высоты по целям, заходящим для бомбардировки с океана.

– Похоже, что война докатилась и до нас, – проговорил Наместник.

Он махнул рукой вышколенному ординарцу и сказал:

– Ты знаешь, что делать. Поднимайте его сюда. Да свершится возмездие!

Он уже много раз видел это великолепное зрелище, но оно всё равно ему не надоедало. Солнечный свет только начинал пробиваться из-за кромки ещё спящей, покрытой темнотой планеты, постепенно наползая на неё и начиная расцвечивать поверхность миллионами оттенков голубого, белого, зелёного. Солнце всходило полностью, его свет становился белым и нестерпимо ярким. А на Земле внизу под его кораблём проявлялись синие океаны, зелёные материки, белые облака, голубой слой атмосферы.

Все вокруг его звали Коммандер. Вся жизнь Коммандера была подчинена строгому смыслу, который заключался в выполнении воли создавших его Богов. Он знал, что был создан посредством клонирования, а не родился от человеческой матери. Коммандер гордился этим, потому что Боги сказали ему, что при клонировании его телу, психике и биоэнергетике были заданы дополнительные качества, необходимые для выполнения поставленных перед ним задач. Например, невероятная, феноменальная живучесть и выносливость. Он много раз видел, как буквально разорванные на части бойцы из его и других таких же подразделений продолжали вести бой, не обращая внимания на ранения. Или свойство мгновенно подчинять своей воле солдат, заставляя их беспрекословно идти на смерть. Или способность к интуитивно правильным действиям при управлении космическим кораблем, действиям, которые в обычных условиях требовали бы дополнительных сложных вычислений.

Подразделение Коммандера предназначалось для контроля за чрезмерно воинственными и заносчивыми правителями земных государств. Боги, создавшие землян, дали им технологии и оружие, научили всему тому, что сейчас представляла собой их цивилизация. Всё это делалось для одной только цели. Контроль за тем, что происходит на планете, и беспрепятственная добыча полезных ископаемых для нужд Богов.

Но, как это часто бывает, дети не оправдали надежд своих родителей. И во многом не по своей вине. Созданные для захвата господства на планете и быстро подчинившие себе остатки всех живших там рас, они оставались прирождёнными воинами. А поскольку воевать больше было не с кем, то началась грызня между собой.

Уже много раз Коммандеру и его людям приходилось участвовать в операциях по усмирению не в меру развоевавшихся государей. Для подобных операций их создавали, для подобных действий их и тренировали. Быстрый спуск с орбиты, молниеносный захват зданий, сопровождавшийся уничтожением охраны, неугодных объектов или захватом в заложники членов их семей.

Основная база подразделения находилась на Луне под её поверхностью, где в своё время и создавали прародителей нынешней земной цивилизации.

На этот раз всё было серьёзно.

Коммандеру, дежурившему в этот день на орбите в ожидании приказаний с ещё четырьмя членами группы, которой он командовал, были хорошо видны всполохи взрывов и расползавшееся по планете чёрно-серое грязное облако, состоявшее из продуктов горения, пепла, поднятых взрывами в небо земли и обломков. Не прошло и шестидесяти стандартных единиц времени с начала первых всполохов до того момента, когда взрывами уже была охвачена вся планета.

На экране возникло знакомое, заросшее густой растительностью лицо Бога, чаще всего командовавшего их подразделением и в большинстве случаев отдававшего лично Коммандеру приказы. Коммандер знал, что старшинство у Богов можно определить по цвету комбинезона, в который они одеты. Он много раз видел на Лунной базе Богов в синих и жёлтых комбинезонах, но в чёрных всего пару раз. Ими всегда командовали те, кто был одет в чёрное, что было очень престижно и вызывало особую гордость у Коммандера. На этот раз представитель верховной божественной власти казался взволнованным.

– Коммандер, слушай приказ! Я уже ввёл тебе в полётный компьютер координаты объекта. Это военная база на восточном побережье южной части длинного континента в предгорье большой горной цепи. Цель – не допустить применения опасного оружия называемого Аннигилятор пространства. Голубой контейнер со знаком бесконечности на корпусе размером примерно с большой импульсный излучатель, закреплённый на корпусе твоего корабля. Его нужно эвакуировать с Земли к нам на базу. Пошёл!