Мегги открыла глаза. Прохладные струи воды били сверху. Мегги лежала на полу душевой кабины.

«Так, так… я дома, дома, это я, я! – Мегги ощупала свою голову. – Что за фигня такая! Неужели это… неужели опять… как же это возможно? Но сейчас же все было по-другому. Совсем по-другому…»

Страх поселился в голове девушки. События, которые она всю жизнь пытается забыть, развернулись вновь. Судорожно мыля шампунем волосы, она пыталась вспомнить, как это было тогда, в ее детстве. Как это произошло?

Мегги вышла из душа, схватила полотенце и обернулась. Так, стоп. Значит… значит, это будет происходить каждый раз, когда у нее будет сексуальный контакт? Ведь у Мегги их было всего два в жизни – тогда, в детстве, и вот сейчас, на новогодней вечеринке. Только в первый раз он был против ее воли, во второй – по ее согласию. Значит, так будет теперь всегда?!

Мегги медленно скатилась на диван. Что за хрень-то такая? Неужели нельзя быть обычным человеком?

Наспех одевшись, схватив пачку сигарет и ключи, Мегги выскочила из дома. Прохладный воздух бил в лицо, но она не замечала его. Ничего общего, кроме самого факта физического контакта, в обоих случаях не было. Значит, так будет всегда… Значит, у нее никогда не будет нормальной жизни. Не будет мужчины, семьи, ничего.

Слезы превращались на холодном ветру в противные липкие следы, застилали глаза. Сев на свой байк, Мегги помчалась куда-то, не зная куда. В голове мелькали картинки несбывшейся «нормальной» жизни: романтичные свидания, путешествия с любимым человеком, дети, собаки, милые семейные завтраки – все это было перечеркнуто. Грудь Мегги задрожала от новой нахлынувшей волны слез.

Хотя внешне она была весьма отрешенной от мира и всячески убеждала себя в том, что ее судьба – прожить в полном одиночестве серой мышкой, ей, как и любой девушке, хотелось романтики, семьи и уютной теплой старости в окружении внуков.

В этих печальных мыслях, намотав на байке полтора часа, Мегги остановилась. «Можно же жить и без этого всего? Я могу уехать. Вообще уехать и работать фрилансером. Жить на острове, завести собаку… Можно, наверное, пить какие-то таблетки, гормональные, возможно, от которых не будет хотеться нормальной жизни. Опять я называю «нормальной» жизнь, которой не могу жить! Чем не нормальна жизнь на острове? М-м? Да это мечта многих!». Мегги горько и надрывно рассмеялась. Вытирая слезы, она решила, что может все это провернуть на каникулах. Свои проекты она закончила, можно взять отпуск и просить Стива об удаленной работе. Снять какую-нибудь хибару можно уже на острове. Байк… байк можно быстро продать, это же вопрос цены. Друкер… черт, к нему надо бы сходить. Может, он пропишет какие-нибудь препараты, и я все забуду, как страшный сон.

«Не пойду сегодня к Друкеру! – вернувшись домой, Мегги почувствовала себя ужасно измотанной. – Скажу потом, что отравилась на празднике. Вообще не хочу сейчас об этом говорить с этим толстяком», – она рухнула на диван и машинально включила телевизор. Монотонно щебечущая репортерша рассказывала о надвигающемся циклоне, который принесет холодный ветер, и, закрыв глаза, Мегги провалилась в глубокий сон.

Прошло достаточно много времени, но Мегги открыла глаза не в своей квартире. Теперь она даже не удивилась, а предпочла просто наблюдать. Обстановка дорогого кабинета восхищала! Можно было бы – она бы даже присвистнула! Экран-проекция демонстрировал мигающие точки на карте мира, огромный стол из камня разделял Мегги и собеседника четырьмя метрами бездны. «Да, я опять в нем». Мегги перевела взгляд на собеседника. Это был мужчина лет 55, уже достаточно поседевший брюнет. Серо-голубые, когда-то красивые глаза были покрыты густой сеткой морщин, а темные нависшие мешки под глазами не скрывали нервную жизнь. Губы говорившего двигались мало, он был почти как чревовещатель.

– Мой источник сообщил, что китайцы ведут подобные разработки и они хорошо продвинулись в этом вопросе. Нам нельзя допустить, чтобы они первыми выпустили этот продукт! М-м? Вы хорошо меня понимаете?

– Да, сэр… я понимаю… У меня задействованы лучшие люди. Дело в том, что после технической проверки мы подошли к этапу тестирования на реальных людях. Нет никакой гарантии, что продукт будет работать сразу точно. Возможно, придется «положить» немало испытуемых, чтобы закончить его.

– И? В чем проблема?

– Мы не знаем, чем закончатся испытания, нам нужны испытуемые без родственников и статуса, для начала… и мы должны быть готовы, что последствия для них могут быть необратимыми.

– Сколько человек вам нужно, вы оценивали? Социальные объекты переполнены, мы можем дать вам людей.

– Сэр… это должны быть, в первую очередь, адекватные люди. Изменения поведения психопата не покажет нам реального влияния на среднестатистических горожан.

– Понимаю. Считайте, что испытуемые у вас есть! Заканчивайте подготовку в лаборатории, G20 в полном вашем распоряжении. И сроки… учтите, что если китайцы нас опередят, – и ваша, и моя голова полетят очень быстро.

Мегги открыла глаза. Она лежала дома, на своем диване, с пультом в руке. Был уже глубокий вечер. Что за чертовщина это была? Что за продукт такой и что за тестирование на людях? Может, Форстен работает гдето еще… «Надо позвонить Стиву… – Мегги посмотрела на часы. – Так, нет, уже поздно, завтра. Завтра все спрошу».

Нервно качая ногой, Мегги сидела в своем рабочем кресле, без отрыва смотря на офис-аквариум Стива. Когда же он соизволит появиться! Это были последние дни перед каникулами и первый рабочий день после новогодней вечеринки. Поэтому никто не спешил работать, и сотрудники в броуновском движении, держа кружки с кофе, передвигались по офису, обсуждая прошедший праздник и самых отъявленных его героев.

Ну наконец-то! Мегги вскочила, когда увидела заходящего Стива, и помчалась к нему в кабинет. Не стуча, буквально настигнув того в дверях, она попыталась сделать спокойный вид:

– Стив, привет. Ты все перепроверил? Все гуд?

– Мегги? Ты чего такая возбужденная, случилось что?

– Нет, норм все… – Мегги так и стояла в дверях, нервно переминаясь.

– Да, я все проверил, все хорошо. Давай ты зайдешь, и мы нормально поговорим?

Мегги нерешительно, сжимая края рукавов свитера, просочилась и уселась в кресло.

– Мегги, мы молодцы, все сдали в срок! Кажется, мы заслужили хороший рождественский отпуск, да? Тем более, я видел, что нам начислили неплохие премии! Решила, куда поедешь на каникулы?

– Не знаю… Хотела уехать в лето, но, кажется, у меня некоторые проблемы со здоровьем. Слушай… Я хотела поговорить о нашем проекте, все выходные что-то думала… Мы делаем нечто странное… не находишь? Что вообще это будет? И где это будет использоваться?

– Детка, – Стив через стол наклонился поближе к Мегги и стал говорить тише, – ты же помнишь, да, что мы подписали соглашение о неразглашении и любое нарушение этого соглашения карается серьезным наказанием?

– Да все я помню, Стив… Разговор между нами… Мысли замучили, честно!

– Ну, вроде как это будет использоваться в рамках антитеррористической программы. Кто знает, мы же перманентно находимся в состоянии войны. Я не знаю точно, Мегги, и, если честно, не хочу знать…

– Слушай, а как понять, что террорист здесь и он собирается совершить теракт? И как сделать действие программы направленным конкретно на него? М-м? А не на кого-то другого, например…

– Да откуда я знаю, Мег! Что за вопросы… это уже не наша забота, – Стив бросил взгляд на Мегги. – А с чего это ты об этом задумалась?

– Просто… стало интересно…

– Детка, нам всем надо хорошо отдохнуть! Я подумываю махнуть в горы, не хочешь присоединиться?

– Нет, Стив… я бы, если честно, взяла отпуск сразу после каникул…

– Ну… пока нет нового проекта, я думаю, мы этот вопрос решим.

– Да, было бы здорово… – Мегги встала с кресла. – А знаешь, ты все же подумай над моим вопросом: как же действует программа, как они будут этих потенциально опасных людей выявлять, и вообще – возможно ли это?