Стены были непрозрачными. Светильники, стоящие по всей комнате на подставках, мягко сияли.

Я подняла свободную руку, чтобы остановиться. Он поддержал меня, а я отклонила голову далеко назад, чтобы встретиться с ним взглядом.

– Что… Что вы собираетесь со мной делать?

Его темные глаза исследовали мое лицо, а затем опустились на тело. Я покраснела, зная, что он и остальные могли все видеть.

– Ты первая землянка, которую мы видим. Я должен осмотреть тебя подробнее, – вступил в разговор доктор; его взгляд блуждал по моему телу, как и взгляд Тарка, но от него я чувствовала себя… незащищенной и грязной. Я знала этот взгляд. Похоже, похотливые мужчины существовали не только на Земле.

Я пододвинулась, чтобы встать позади Тарка, используя его как щит. Его запах, исходящий от рубашки, опьянял. Чистый, острый, с ноткой чего-то загадочного. Что бы это ни было, мне нравился этот запах. Это из-за того, что мы подобраны друг для друга?

– Меня не нужно осматривать, и тебе уж точно не удастся осмотреть меня подробнее. Я в порядке, иначе меня бы сюда не отправили. И я не научный эксперимент. Я партнерша, – я подняла подбородок и постаралась говорить уверенно, но я была во власти этих мужчин. Я понятия не имела, придавалось ли какое-то значение понятию «партнер» на Трионе, но уж точно ни один мужчина не позволит другому осмотреть свою партнершу просто ради удовольствия.

Я не поднимала взгляд, но понимала, что Тарк посмотрел сначала на меня, потом на остальных мужчин.

– Вы позволяете ей так со мной разговаривать?–спросил Брон Тарка со злобным выражением лица.

Свободная рука Тарка сжалась в кулак.

– Разве я могу позволить тебе осматривать мою партнершу, когда у тебя стояк в штанах?

Мужчина изменил позу, и у него хватило совести смутиться.

Тарк презрительно махнул рукой, и я скорее почувствовала, чем услышала рычание, исходящее из его груди.

– Горан, уведи его. Я осмотрю свою партнершу самостоятельно.

Горан кивнул и схватил доктора за руку, уводя его. Брон в последний раз взглянул на нас через плечо, сощурив глаза, и вышел из палатки через откидную дверцу в дальней стене. Я мельком увидела очертания других палаток, но вскоре обзор снова был закрыт.

Оставшись со мной наедине, Тарк повернулся, чтобы посмотреть на меня–огромный воин, жаждущий свою невесту. Я не могла поверить, что этот мужчина был моим партнером. Я мечтала о том, чтобы найти кого-то особенного, но было странно заранее знать, что он–тот самый. Не было никаких свиданий и ухаживаний, которые позволили бы найти общие интересы, понять, совместимы ли мы. Вообще-то это очень пугало. Кроме того, я была на новой планете на другой стороне галактики!

Через тонкие стены я много чего слышала: голоса, странный механический шум, незнакомые звуки, судя по всему издаваемые животными. Может, это были лошади? Какие животные водятся на Трионе?

– То, что сказал Брон, верно. Ты не должна с ним так разговаривать.

Мои глаза расширились.

– Он вел себя не так, как полагается врачу, – парировала я.

Он немного помолчал, раздумывая.

– Ты здесь новенькая, и я учту это, выбирая твое наказание.

– Наказа…

Он поднял руку и прервал меня.

– Нахальство запрещено.

– Это он вел себя нахально, – нахмурилась я.

Тарк отвел плечи назад и, казалось, вырос еще на несколько сантиметров.

– А кто сейчас дерзит?

За два шага своих длинных ног он достиг простой, короткой скамейки. Она, похоже, была сделана из дерева, но я не была уверена, что это так. Есть ли на Трионе деревья?

Когда он сел, он вытянул руку.

– Подойди.

Я посмотрела на его длинные, грубые пальцы, но не сдвинулась с места.

– Зачем?

– Я преподам тебе твой первый урок о Трионе.

Это звучало разумно, если учитывать, что я была на планете где-то пять минут. Я сократила расстояние между нами. Прежде чем я успела сообразить, что происходит, он схватил меня за талию и уложил себе на колени. Я далеко не маленькая женщина, но он это сделал, будто бы я была хрупкой худышкой.

Мои бедра лежали на его твердых коленях, торс был наклонен к серому полу, грудь свисала вниз. Цепочка, раскачивающаяся между грудей, касалась пола. Достав до пола пальцами ног, я попыталась подняться.

– Что ты делаешь?–вскричала я, чувствуя, как кровь приливает к моей голове.–Отпусти!

Тарк положил свою теплую ладонь на мою поясницу, чтобы удержать меня у себя на коленях. Когда я попыталась пнуть его, он обхватил мои лодыжки своей ногой.

– Успокойся, гара. Я ожидал, что тебе скоро предстоит наказание, но не так быстро.

– Наказание?–закричала я.–Я думала, что ты преподашь мне урок о Трионе!

– Именно. Начиная с этого.

Я сначала услышала шлепок от удара по моей ягодице, а затем почувствовала его. Острая боль обожгла мою голую кожу.

– Тарк! Хватит, ты, заносчивый… придурок!

Он снова меня шлепнул. И еще раз. Каждый раз его большая рука опускалась на новое место. Вскоре моя кожа была словно охвачена огнем, горячим и жгучим.

Я тяжело дышала. Волосы упали мне на лицо, и я убрала их. Перед еще одним жестким ударом я потянулась назад и попыталась прикрыть зад. Это его не остановило: он просто взял мои запястья в свободную руку и продолжил.

– Ты готова слушать… с закрытым ртом?–спросил он, проводя рукой по моей разгоряченной коже. Она наверняка была ярко-красной и опухшей.

Боясь что-либо сказать, я просто кивнула и обмякла у него на коленях.

– Ах, гара. Приятно видеть твое подчинение, – я не успела даже подумать об этом утверждении, а он продолжил: – Здесь, на Трионе, мы говорим учтиво. Думаю, это также называется вежливостью.

Я убрала прядь волос изо рта и поняла, что Тарк посчитал меня невоспитанной. Он что, думал, что на Земле живут одни дикари?

– Не ты должна была спорить с доктором. Я должен был это сделать от твоего имени. Он вел себя нагло, как ты и сказала, но, будучи твоим партнером, я должен был защитить твою честь. Защитить твое место как женщины в этом обществе. Защитить тебя. Когда ты заговорила сама, ты лишила меня такой возможности, также обесчестив и меня.

Это было немного старомодно, но логику я поняла. Я провела пальцами по гладкому полу. Вести разговор, смотря лицом в пол, было странно, но не менее необычно было и то, что меня отшлепали. В принципе, само нахождение на Трионе было странным.

– Ты имеешь в виду, что я должна полагаться на тебя?

– Ты знакома с обычаями и традициями Триона?

Я покачала головой.

– Ты знакома со мной?

Я вновь покачала головой.

– А с доктором Броном и осмотром, который он собирался провести?

– Нет, – ответила я.

– Если бы я появился на Земле, разве ты не хотела бы говорить за меня, указывать мне путь, пока я учился?

Я снова стиснула зубы. Меня раздражало, что его рассуждения не были безосновательны.

– Да.

Он отпустил меня и помог встать перед собой–достаточно близко, чтобы я стояла у него между коленями. Моя задница горела и болела после шлепков. Он был настолько высок, что его глаза были не на уровне моей груди. Это не значило, что я чувствовала себя менее незащищенной и уязвимой. Теперь, когда он акцентировал внимание на ошибке в моем поведении, эти чувства усилились.

– Мне нужно проверить твой имплант.

Его слова оторвали меня от размышлений. Я была удивлена тем, что он смог так легко перейти к другой теме. Он наказал меня, а теперь пора было двигаться дальше?

– Полагаю, твой нейропроцессор в порядке, раз ты понимаешь все, что тебе говорят.

Я нахмурилась.

– Что?

О чем он говорит? Какой нейропроцессор?

– Не бойся, маленькая.

Я была среднего роста, а одежду носила на два размера больше, чем мне полагалось, если верить медицинским таблицам на Земле. Я не была маленькой. Но, стоя перед своим новым партнером, я чувствовала себя крохотной и очень, очень женственной.

Тарк поднял руки к моей голове и провел пальцами к вискам, остановившись чуть выше моих глаз. Он, видимо, нашел то, что искал. Когда он немного нажал, я почувствовала пару инородных выпуклостей в кости черепа. Было не больно, но необычно.