«Ба, такое ощущение, что граф не умеет самостоятельно одеваться. И завязывать шнурки, наверное, тоже», – мысленно погарала она со смеху. Однако смех смехом, а работу свою надо было выполнять. Подождав, пока парочка молодых вывалится из палатки, Рейвен тут же встала и ушла на разведку.

Хвала демонам, всё прошло без сучка и задоринки. Все артисты ждали, когда подадут еду у столовой, даже основной состав, так что у неё было время, чтобы проверить пару больших палаток. В одной из них была обнаружена старинная фотография маленьких детей и добродушного на вид старичка. «Это что, директор?» – пришла в голову мысль, однако интуиция говорила, что здесь что-то нечисто.

Вскоре она вернулась на нейтральную зону. По счастью, змей по пути не попадалось (может, они тоже решили устроить себе перерыв?).

- Эй, Уайт! – к ней подбежала сияющая Долл, – Ты где пропадала? Весь завтрак проспала. У нас сейчас, между прочим, тренировка, пошли!

Она схватила её за рукав и потащила к тренировочной арене.

Спать Сэм так и не ложилась, точнее, не хотела ложиться, но сон сморил её где-то через два часа, и женщина так и заснула одетой в обнимку с почти опустевшей бутылкой и листками с записями и рисунками.

- Файр, ну ты где? Пора за тренировки, а ты даже не завтракала, – донесся до её ушей голос Даггера.

- Рейвен... еще пять минут... – сонно пробормотала она, закрыв голову подушкой, а потом резко подскочила на месте, свалившись с кровати.

«Дерьмо!»

Быстро поправив волосы и одежду, новоявленная циркачка выбежала из палатки, тут же напоровшись на своего учителя.

- Ну, наконец. Не знал, что ты такая соня.

- Простите... – потупившись, пробормотала Саманта.

- Ладно, пока прощаю, пошли, – он схватил девушку за руку, потащив ее в тренировочный шатер.

Спустя короткое время, Даггер привёл новую протеже на поле с мишенями, где их уже поджидал черноволосый мальчик.

- Знакомься, Файр, это Смайл, тоже новенький, – представил девушке ещё одного своего ученика мастер кинжалов, – Смайл, это Файр, подруга твоей новой соседки. Они вместе к нам пришли. И она тоже будет заниматься с нами метанием кинжалов... Так, для начала вы разомнитесь, а я пока...

Тут его отвлёк громкий женский возглас.

- Эй, кто видел Джокера??!

В помещение зашла ярая брюнетка с густыми вьющимися волосами и в таком откровенном костюме, что любой поклонник садо-мазо бы позавидовал.

- Сестрёнка! – радостно завопил паренёк, на крыльях любви подлетая к ней, – Ты как всегда заставляешь моё сердце выпрыгивать из груди и...

В общем, стандартная любовная канитель. А на площадке между тем показалась и Долл с Уайт. Кинув быстрый взгляд на демона и жнеца, которые уже вовсю соревновались в артистизме, демонесса насмешливо хмыкнула и подошла к первому снаряду...

Её напарница между тем вовсю знакомилась с младшим товарищем.

- Приятно познакомится, Смайл, – она мило улыбнулась мальчику, чуть наклонившись. Благо рост Сэм позволял ей не садиться на корточки, чтобы быть одного роста с Сиэлем. – Похоже, мы с тобой напарники. Может, получится вместе номер придумать, как думаешь?

«Цепной пес Королевы? Похоже, это тот контрактник, о котором говорила Рейвен... И зачем ему понадобилось продавать душу? Или он, как и я, невольно был втянут во все это? Лучше бы втрое, тогда еще можно было бы понять его ситуацию...»

- И мне, – кивнул мальчик всё с той же постной рожей. Видимо, демон ему во время завтрака доложился о том, кто эти две новеньких, свалившихся им на голову. – «Значит, ещё один контрактник и демон. Такие же, как и мы. Но что им здесь нужно?»

- Смотри, мои соседи и правда великолепны, – Файр указала на жнеца и демона, помахав тем рукой, и дружелюбно улыбаясь парочке так, словно и не было между ними распрей. – Ладно, пойдем, разомнемся! Побыстрее бы всё наверстать, мышцы давно отвыкли… Давай пока стандартную программу выполним. Наверное, Уайт составит нам компанию, она кстати тоже гениальна, прямо как Блек со Сьютом, а может и лучше, – болтала она, ухватив мальчишку за руку и подводя его поближе к Рейвен.

- Доброго утра, Файер, Смайл, – поприветствовала подходящих Рейвен, хрустя косточками и выгибая руки, – Как спалось?

Она весело посмотрела на шухер на голове рыжеволосой и испустила задорный смешок.

- Смайл, почему у тебя такой вид, будто тебя стирали вместе с одеждой? – спросила она, разглядывая помятый вид спутника хозяйки.

- Не твоё дело, – чуть покраснев, бросил вопрошаемый, отвернувшись в сторону. Однако уже в разгар общей разминки спросил у Файр, – Так что вы здесь забыли со своей слугой?

- О, так ты в курсе? – она скосила взгляд на графа, – Знаешь, твоему... товарищу я не сказала, а тебе пожалуй расскажу. Только тсс, это тайна. Мы с Уайт... работаем здесь, – она весело фыркнула. – Не все контрактники – богатые владельцы игрушечных империй. А вот, что здесь делает цепной пес королевы, а?

При этом Ванкувер продолжала мило улыбаться, словно бы говорила с Сиэлем о погоде.

Сказать, что граф был удивлён, значит, ничего не сказать. “Они знают”, – понял он ещё до того, как рыжеволосая озвучила свой вопрос. Однако надо отдать должное, он быстро сообразил, что девушка не собирается его раскрывать, так как сама работает под прикрытием.

- Изучаю потребительский спрос, – уклончиво и сухо аргументировал он, приняв пофигистичное выражение лица, – Если хочешь знать правду, то научись её говорить. Так что пока не расскажешь, какова твоя цель...

- А разве великому аристократу не под силу догадаться самому? – как бы, между прочим, вставила Уайт, закончив разминку пластикой.

- Я не тебя спрашивал, демон, – холодно выдал в её адрес юный артист.

На это исчадие ада только игриво улыбнулась и полезла наверх, решив начать с трапеции.

- А теперь пойдем к канату, я подстрахую тебя, – внезапно заявила Файр, потащив мальчишку к толстой веревке. – Готов?

- Эй, погоди! – запротестовал Сиэль.

Но девушка совсем его не слушала. Встав сзади, она взяла парнишку подмышки, подсаживая того на канат.

- Наслаждайся цирковой жизнью, юный граф, – шепнула она тому на ухо.

- Да я не...

Он не успел закончить, как его поставили на трос, где он продержался полных три секунды, а затем грохнулся на пол, потирая пятую точку.

Рейвен тем временем вовсю летала с одной трапеции на другую, выделывая при этом такие пируэты, что даже засмотревшиеся циркачи ахали от восторга.

- Отличный трюк, новенькая, – похвалил её один из карликов воздушных гимнастов, вместе с напарницей по номеру заходя на подмостки, – Только нас тебе всё равно не обойти. Смотри и удивляйся!

Он с быстротой молнии и лёгкостью пушинки запрыгнул на движущуюся маятником перекладину, вися на ней вверх ногами, а затем подхватил девчонку за руки и они полетели над сценой.

- Слезь оттуда! – скомандовала Венди ещё висящей на второй трапеции Уайт, так как та мешала сделать ей прыжок.

- Не бойся, прыгай, – весело объявила та.

И парочка решилась. Когда две воздушные качели вновь сошлись, Питер отпустил партнёршу, и та полетела вперёд. Уайт в свою очередь тоже прыгнула, куда выше Венди, совершив вместе с ней восхитительный перекрёстный прыжок, и ловко приземлилась ногами на кончики трапеции, где висел парень.

Снизу донеслись бурные аплодисменты.

- Такими темпами у нас скоро будет новый номер, – весело объявил Джокер, который тоже был среди собравшихся.

После этого тренировка продолжилась, как того и требовалось. Саманта больше не разговаривала с графом на тему их нахождения в цирке и пресекала все его попытки возобновить разговор новыми тренировками. Правда пришлось и самой вкалывать, но благо Сэм почти всю жизнь занималась физическими упражнениями и меньше уставала, хотя мышцы все равно начинали побаливать.

После часа разминки, Даггер, наконец, вспомнивший о своих учениках, провел занятие по метанию ножей, где Саманта показала себя с куда более лучше стороны, чем в общих занятиях. В общем и целом, всё прошло по намеченной, и общая тренировка окончилась тогда, когда уже было время давать вечернее представление.