Рейвен картинно вздохнула, не в силах продолжать сей душещипательный разговор.

- О, это легко устроить, рыбка моя, – улыбнулся дворянин, – Для меня будет только в радость помочь вам. Ведь тогда вам не нужно будет заниматься столь опасным делом, и появится больше возможностей... для отдыха.

Похоже, виконт думал, что Рейвен попалась. В конце концов, тогда она будет от него зависеть, а значит, к женщине будет больше доступа, и он сможет потребовать благодарностей от красавицы.

- Я буду бесконечно благодарна вам за это, – она бросила на кавалера сияющий взгляд, словно бы только об этом и мечтала. В душе же блондинка торжествовала.

«Отлично, задача выполнена», – подумала она, когда танец закончился.

- О боже! Это платье лучше всех! Сиэль, смотри! – послышался девчоночий возглас совсем рядом. Спустя секунду, на Стартис чуть не налетела миниатюрная барышня с золотистыми кудряшками. Признаться, с таким восхищением на неё не смотрели даже мужчины.

- А? Граф? – удивилась она, когда заметила позади сверкающей девочки молодого Фантомхайва.

Тот выглядел несколько удручённо, но всё же обратился к хозяину вечера, стоящему рядом:

- Прощу прощения, господин Друитт, но нам с леди Элизабет пора домой. Позвольте откланяться.

Наскоро попрощавшись с ним и его спутницей, юный аристократ взял под руку невесту и убрался восвояси. Значит, Себастьян тоже должен был уйти, что вызвало у демонессы безграничное облегчение. «Надеюсь, он не успел ничего сотворить с моей госпожой», – думала она, чувствуя легкое волнение, но по-прежнему оставалась в компании виконта.

Остаток вечера они спокойно пробеседовали на самые разные темы, а когда бал уже закончился, она поспешила найти Ванкувер.

- Госпожа... – позвала её блондинка, когда искомая обнаружилась в запертой комнате, так что пришлось идти окольным путём.

Сэм вздрогнула, когда демонесса прикоснулась к ней. А ведь такого не случалось с тех пор, как она, будучи маленькой девочкой, только привыкала к мысли о том, что ей будет служить та, что хотела забрать душу рыжей.

-Да... – в голосе смертной звучала бесконечная усталость, так, словно у нее в один момент были высосаны все силы. Как ни посмотри, а Ванкувер не обладала феноменальной стрессоустойчивостью, которая просто необходима при ее работе. Да что говорить — эта беседа с Себастьяном высосала из нее все силы и вогнала в огромнейшую депрессию.

Заметив удручённое состояние напарницы, Рейвен нахмурилась, но ничего не сказала, правильно истолковав ситуацию.

- Пойдёмте домой, – произнесла она, проявив не свойственную для дьявольского создания тактичность и не став издеваться.

Она осторожно взяла хозяйку на руки и в мгновение ока переместилась прямо к их невзрачному домику. На их жилище по-прежнему стояла охранная система, так что внутрь переместиться в одночасье демонесса не могла.

- Не хочу туда, – тихо произнесла Саманта, едва они оказались на пороге дома, – Не хочу, чтобы другие видели меня такой жалкой и ничтожной... – она прижалась к демону, уткнувшись носом ей в грудь, чего раньше не было никогда, даже в детстве.

Стартис нахмурилась. Конечно, она и раньше наблюдала депрессивные настроения у госпожи, но давно не видела её в таком опущенном состоянии. И с этим нужно было что-то делать... Чертовка подняла голову и прислушалась, прикрыв веки. Её острый слух внезапно уловил знакомые звуки на окраине третьего квартала. По-прежнему не говоря ни слова, она вновь переместилась вместе с Самантой.

Теперь они оказались в грязном тёмном переулке, наполненном неприятными запахами разлагающихся остатков еды и прочего мусора. Типичная подворотня низших слоёв Лондона. Из самого тёмного угла доносились странные чавкающие звуки. И когда блондинка направилась туда, опустив, наконец, свою ношу, в темноте показались страшные глаза, наполненные кровью. Бледный почти угасший свет тусклого уличного фонаря выхватил бледную женскую кисть, лежащую на грязной плитке в луже крови, – результат работы злобного демона. То были самые низшие духи ада, которые водились во внешнем кругу. Они часто выбирались на землю и убивали людей. Некоторые из них часто поедали свою жертву, как можно было наблюдать сейчас.

- Госпожа, перед вами сейчас исчадие ада... – произнесла Рейвен, подавая рыжей особе её любимый пистолет, – Что вы собираетесь делать, когда повстречаете его?

Та взяла пистолет и направила его на демона. Эта тварь была слабой настолько, что не могла принять даже облик человека. Худой, словно состоящий из одних костей зверь, ощетинившийся острыми чуть светящимися шипами, он опирался на когтистые лапы. Едва монстр заслышал парочку, как поднял голову, уставившись на них алыми глазами, наполненными злобой и яростью, а из приоткрытого рта демона капала слюна вперемешку с кровью. Глухо зарычав, зверь оставил свою добычу и ринулся к Саманте, напрочь игнорируя демонессу, по-видимому, посчитав ту за свою. Грянул выстрел и демон упал, как подкошенный, сраженный пулей охотницы. Еще секунда, и он обратился в пепел. Демонов нельзя убить в этом мире, потому что тут умирает лишь видимая, физическая оболочка. Теряя её, они возвращаются к своей прежней, духовной ипостаси и не в силах задержаться здесь без наличия тела, отправляются обратно в ад. Позже они возвращаются, но это бывает не скоро, может через пятьдесят или семьдесят лет, когда вновь смогут восстановить свое «тело», и так по замкнутому кругу.

- Это все бесполезно, – вздохнула Сэм, опуская оружие, – Моя работа не имеет смысла... Ладно, пошли, шипастые псы водятся стаями, поблизости должны быть ещё...

- Вы так считаете? Что делаете бесполезную работу? – звенящим серьёзным тоном проговорила демонесса, не двигаясь с места. – Тогда зачем вы это делаете? Не потому ли, что это ваша цель?

Она подошла ближе, глядя прямо в глаза своей контрактнице. На шелестящие звуки вокруг блондинка не обращала внимания, хоть и понимала, что псы окружили их, привлечённые запахом крови и звуком выстрела.

- Вы поклялись своей душой уничтожать адских созданий, а сейчас хотите отказаться от этого лишь потому, что вам попался более сильный противник, нежели встречались раньше? И это та девушка, которая с самого детства жила бок о бок с демонами. Которая охотилась на них и убивала без сожалений. Чего же вы боитесь сейчас? – несмотря на то, что Рейвен была таким же тёмным существом, как и окружающие их хищники, она отлично чувствовала эмоции хозяйки. – Ты не должна бояться, Саманта. Какая бы преграда не была перед тобой, какая бы стена не стояла, ты должна идти вперёд. Без страха. Без сожалений. Покажи мне ту решительную себя, готовую отстоять своё право на жизнь и существование...

И в эту же секунду шипастые демоны бросились на них со всех сторон. Голыми руками Стартис поймала двоих за шеи и сдавила им горло, в одночасье задушив и отшвырнув назад.

- И помните, что пока я с вами, у вас нет право на сомнения. Я всегда буду оберегать вас, даже если придётся драться с самим Сатаной...

Новый выстрел прервал монолог Рейвен. Затем раздался ещё один и ещё. Саманта палила по тварям, в каждой из них видя лицо того, кто посмел посеять в её душу сомнения и ужас, который она так старалась забыть. На смену депрессии неожиданно пришла злость.

Она стреляла, пока пистолет не дал осечку, а твари между тем и не думали заканчиваться.

- Дай ещё пару, – скомандовала она, достав откуда-то нож и вонзая его в голову пса в тот момент, когда он вознамерился откусить ей руку.

- Прошу, – улыбнулась, наконец, демонесса, доставая из-под юбки, оторванной почти наполовину, ещё парочку пистолетов для хозяйки и кидая ей.

Сама она предпочитала работать голыми руками. Адские твари быстро поняли, что она не их союзник и теперь вели себя также агрессивно к ней, как и по отношению к человеческому созданию. Стартис разила каждого, кто пытался напасть на неё, прикрывая спину Ванкувер, стоя спиной к ней, а лицом к врагу.

- Знаешь в чём моя ошибка? – Сэм вновь принялась стрелять, на этот раз по-македонски – из двух стволов сразу, – Я никогда не доверяла тебе. Но это поправимо. С завтрашнего дня будешь учить меня сражаться с демонами в рукопашную и примешь сама знаешь чей образ.