– Отлично. Оставьте у администратора, пожалуйста. Я завтра обязательно посмотрю. Рабочий день, к сожалению, закончился десять минут назад.

Я даже не приостановилась, так как боковым зрением заметила подъезжающую оранжевую машинку. Мое спасение. Спасибо тебе, Влад, за пунктуальность! Говорила с Астаповым, продолжая спускаться по ступенькам, слегка повернув голову в сторону клиента. Признаю, ни с кем иным я бы так некрасиво не поступила. Но и никто иной не поступал так со мной!

Села на переднее сидение рядом с водителем, продолжая улыбаться.

– Подыграй мне, пожалуйста.

Не успел Влад ничего спросить, как я его поцеловала. Ничего лучшего в тот момент в голову просто не пришло, а досадить мужчине уж больно хотелось – и не важно как. Почему я решила, что это должно остановить поток его хамства? Не знаю… Насмотрелась сентиментального кино, а теперь сама творю непонятно что, непонятно зачем. Докатилась!

 *

Влад.

– И что это было? Весеннее обострение? Гормональный всплеск? – уже прилично отъехав от офиса, спросил я. – Или у нас следующая стадия – «целующиеся друзья», о внезапном начале которой ты забыла мне сообщить накануне?

Вика хитро улыбнулась. Удобнее устроилась в кресле и сказала:

– У меня сегодня была очень неприятная встреча с весьма неприятным человеком.

– Это тот тип, который стоял у дверей? – перед спонтанным поцелуем я успел заметить высокого мужчину, провожающего «партнера» прищуренным взглядом до самой машины.

– Именно.

– Все так плохо прошло, что ты прибегла к таким радикальным мерам?

– Он меня реально взбесил двусмысленными намеками на протяжении всего нашего недолгого разговора, – Вика сжала кулаки. – Прибила бы.

– Какой-то кровожадной ты стала в последнее время… – я на секунду повернул голову, отвлекаясь от дороги. – Ты же мне сообщишь, если понадобится настоящая помощь?

– Конечно. Но сначала постараюсь справиться сама.

– Только не увлекайся, – я улыбнулся. – У тебя это не слишком хорошо получается!

Намек достиг цели, наградив мое плечо легким шлепком.

– Виктория, вы сегодня особенно агрессивны!

– Молчи и смотри на дорогу! Я тебе жизнь доверила, сев в твою колымагу! – она положила руки на колени и замолчала.

Пару светофоров проехали молча.

– Кстати, почувствовала что-нибудь? – озвучил я вполне уместный вопрос.

Вика заинтересованно повернула голову в мою сторону.

– Знаешь, а я даже не задумалась, – ответила честно, судя по глазам.

– А тут и не надо задумываться. Либо что-то есть, либо – нет.

– Хм… Надо провести еще один эксперимент, – неожиданно выдала она.

– Я, конечно, могу поработать в качестве подопытного, но ты же понимаешь: дружба – дружбой, а весну никто не отменял. К тому же, мы оба сейчас, мягко говоря, на голодном пайке, – подразнил ее.

– Ой, если мы даже пьяными этого не сделали, то сейчас можно и не беспокоиться, – отмахнулась Вика, отвлекаясь на ярко одетого пешехода.

– Хорошо, если так.

– А вообще странно, что мы так спокойно говорим на такую деликатную тему.

Мои губы растянула довольная улыбка.

– А еще, ты очень круто улыбаешься, – озвучила она свои мысли.

– Решила меня засмущать, или тебе от меня понадобилось нечто большее, чем невинный чмок? – слегка приподнял брови для пущей убедительности.

– Влад!!! – возмущенный вскрик справа.

– Все-все! Молчу и смотрю на дорогу.

«Что ж сыграем по твоим правилам, Виктория» – думал Астапов на ступенях у двери агентства.

Первая девушка за последние несколько лет, которая не смотрела на него с немым обожанием, не ловила каждое слово, не льстила по любому поводу и без, и посмела так нагло оставить его посреди улицы, не удосужившись даже остановиться! По мимо этого она указала ему, что надо отнести эти бумажки на пост, словно он обычный курьер, опоздавший всего на десять минут.

Девочка бросила вызов, сама того не подозревая.

Серые глаза улыбались. Наконец-то достойный соперник.

Вика.

На следующий день я с самого утра была морально готова к казни из-за своей вчерашней выходки. И ожидание, как оказалось, намного хуже самого наказания. Настроение, конечно, портилось, но удовлетворение от поступка снова поднимало его на нужную отметку. Я весь день загадочно улыбалась, словно чеширский кот, озадачивая этим своих любопытных коллег.

Задание я забрала сразу же, как пришла в офис, пробежала глазами по ровным строчкам и решила заняться делом, не откладывая его в долгий ящик. Подсознательно я ждала расправы каждую минуту, но ничего не происходило. Поначалу даже вздрагивала от любого телефонного звонка, но к обеду успокоилась и решила отпустить ситуацию. Я виновата и смиренно приму соизмеримое моему поступку наказание. Все. На этом можно и угомониться! Договорившись с собой, я пришла в норму.

А может мой спектакль сработал?..

Нет… Слишком просто для такого прожженного проходимца.

София рассказала все, что знала о фирме Астапова, хотя она всего лишь несколько раз пересеклась с ним лично.

– От него все в полном восторге, – закатив глаза, вздохнула коллега.

Я естественно не поверила и отрицательно покачала головой.

– Я тебе говорю! Все просто его боготворят. А женщины так и вообще готовы бежать на первый же его зов, – она смущенно улыбнулась.

– София?!! – неприличная догадка посетила мой разум.

– Ну а что тут такого? Он молодой и привлекательный мужчина.

– Тогда забери себе назад этого молодого и привлекательного, – осторожно сказала я, пытаясь осуществить свой план по передаче важного клиента в другие дизайнерские руки.

– Нет, – София поджала губы. – Это уже будет не профессионально.

– Что?!! – мои брови взлетели вверх от такой пикантной новости со скоростью света.

– Я тоже молодая и привлекательная! Но, видимо, не в его вкусе, – и, не желая вдаваться в подробности, подруга быстро ушла, избегая дальнейших вопросов, которые у меня уже выстроились в длинный ряд.

Вот это поворот!

Я все еще продолжала думать об услышанном, когда раздался очередной телефонный звонок.

– Слушаю, – проговорила на автомате, рисуя в воображении Астапова рядом с Софией.

– Добрый день, – знакомый холодный тон.

Как вовремя!

– Здравствуйте.

– Вы забрали задание? – ни одной неприличной нотки в голосе.

– Да. Я уже приступила к работе.

– Хорошо, – судя по интонации, он хотел закончить разговор.

– Надо выбрать бумагу для приглашений, – я сделала паузу, попутно обдумывая как лучше это провернуть. Встречаться с Астаповым с глазу на глаз очень не хотелось. А тем более после вчерашней выходки.

– Пришлите мне образцы, я посмотрю, – оказывается он умеет вести конструктивные беседы.

– Их просто очень много. Было бы намного удобнее, если бы Вы приехали к нам в офис в течение сегодняшнего дня… Или, когда Вам будет угодно, в зависимости от срочности заказа…

Как только последнее слово было произнесено вслух, я уже предчувствовала ответ. Он медлил с принятием решения, словно наслаждался моим замешательством.

– Хорошо. Я буду сегодня. Но у меня запланирована деловая встреча, которая продлится часов до семи. После нее я смогу к вам заехать. Хотелось бы решить все вопросы побыстрее. Ну, или приезжайте завтра вы часам к девяти.

Этот ответ оказался весьма неожиданным для меня. Ловко… Не поспоришь… Вчера летела домой уже через десять минут, а сегодня придется зависнуть на работе на несколько долгих часов! Или завтра тащиться к нему со всеми этими коробками и папками… Кто бы мог подумать, что он поступит так великодушно, предложив целых два беспроигрышных для себя варианта.

«Как тяжело тебе сейчас, Виктория» – как будто прочитала его мысли.

Я терзалась примерно с минуту. Дальше тянуть было уже просто неприлично.

– Я Вас подожду, – выдавила из себя через силу.