***

Сорок отмороженных бордовых подкоркой своего повреждённого сознания поняли, что дела плохи, и тут же изо всех сил полезли вверх, к голове, срывая броню и раздирая в кровь тела чёрных пилигримов, работающих в едином механизме. Перед глазами посыпались сообщения о многочисленных повреждениях тела... Ничего, главное успеть!

Я посмотрел вниз, окутывая двух замешкавшихся тварей тьмой, льющейся из глаз, и левая рука тут же сорвала их с корпуса. Уже через мгновение бордовые утонули в желеобразной массе, их души «щёлкнули» фотоаппаратными вспышками и были поглощены жадным Мраком.

- Всё в электроорганы!!

Кажется, у меня появился план.

Сшибая каменные глыбы, царапая склоны и вырывая куски камня, я взбирался на Чёрную гору. Где-то внутри её разрезали многочисленные тоннели, оставшиеся в наследство от предыдущих обитателей локации, внизу с раскрытыми ртами стояли серые и изредка дёргались едва живые бордовые, вот-вот готовые навсегда стереться из Игры...

Внезапно что-то царапнуло черепушку чёрного пилигрима, находящегося затылке организма.

Внимание! Повреждена голова!

Надо торопиться! Если бордовые доберутся до «мозга» в лице порабощённого мною НПС, это конец.

Сорвав с тела ещё нескольких замешкавшихся противников и поглотив их души, я из последних сил рванул к вершине, попутно скапливая заряд.

***

Пик Чёрной горы.

Пятьсот метров над уровнем моря. Холод пробирает даже сквозь плотный кокон чёрных пилигримов. Я смог поймать ещё двух бордовых. Все скопленные души вложил электроорганы, полученные частью НПС после Тёмного Приращения.

Я стою, расставив руки в стороны и откинув голову назад. Вырывающиеся из глаз чёрные лучи прорезают закатное небо. Стою у восточной части горы, прямо у пропасти. Внизу, под плотными кучевыми облаками, течёт Черёмуха... Я коплю заряд, бросив все ресурсы организма в органы чёрных пилигримов, расположившихся в районе солнечного сплетения.

Перед глазами мелькает бесчисленное количество сообщений:

Внимание! Повреждена голова! Эффективность работы нервной системы снижена до 85%

Внимание! Повреждена голова! Эффективность работы нервной системы снижена до 69%

Внимание! Повреждена голова! Эффективность работы нервной системы снижена до 54%

Бордовые уже добрались до головы и теперь активно рвут её когтями, пытаясь добраться до внутренней части, где и таится их главный враг. Вряд ли они понимают, что всем этим многотонным организмом управляет небольшой Слышащий. Озверевшие игроки действуют рефлекторно: обезглавить врага - значит победить его.

Помимо сообщений о постоянно снижающейся эффективности работы нервной системы и повреждений головы, появляются и уведомления другого рода:

Напряжение достигло 600 кВ.

Напряжение достигло 750 кВ.

...

Напряжение достигло 900 кВ.

Внимание! При достижении 1100 кВ вы самовоспламенитесь!

Напряжение достигло 1025 кВ.

Вскоре ваш организм самоуничтожится!

Мою голову разрубают лапы тридцати пяти озверевших бордовых. Это всё, что осталось от некогда многочисленной фракции. Но даже такого количества достаточно, чтобы разорвать всех серых. А если так, то пусть лучше они разорвут меня одного.

Внимание! Повреждена голова! Эффективность работы нервной системы снижена до 5%

Напряжение достигло 1075 кВ.

Вскоре ваш организм самоуничтожится!

Внимание!!! Срочно прекратите накопление заряда и высвободите большую его часть!!!

А ты забавная, Система. Хах... Если я подохну, наверное, буду скучать... ну, на Том свете. В общем, ты поняла.

Выдох - и я делаю шаг в пропасть. Будто прыгун в воду, штурмующий рекордную высоту - пятьсот метров.

***

Многотонное тело постепенно набирает скорость и разворачивается головой вниз. В лицо бьёт ветер, живот царапается о выступы Чёрной горы, а бордовые продолжают раздирать голову... Уже во время полёта получаю сообщение:

Напряжение достигло 1100 кВ.

Обратный отчёт до самовозгорания: 3...

2...

1...

На единице врезаюсь поверхность Черёмухи, поднимая в воздух сотни литров воды. Взрыв!..

Тысячи молний, вырвавшихся из обугливающегося тела, нашли в богатых минералами водах реки благоприятную среду и слепящей волной разошлись в стороны, уничтожая всё живое в районе полукилометра в обе стороны по течению.

В том числе и озверевших бордовых, едва не добравшихся до Слышащего.

Поздравляем!

Все игроки фракции бордовых убиты. База автоматически считается захваченной.

Вместе с бонусами от уничтожения бордовых вы получаете бонусы за фракцию бежевых.

...

Эти было последнее, что я увидел, прежде чем потерять сознание.

***

[дальнейшее повествование ведётся от лица Ивы]

А этот Чёрный оказался просто безбашенным игроком... Говорят, он уже во второй раз чуть было не погиб, спасая фракцию. Сигануть с пика Чёрной горы, чтобы разбиться вместе с бордовыми о воды Черёмухи, а оставшихся добить рванувшим из тела электричеством! Это не поддаётся никакому осмыслению. Даже Ронин, крайне безэмоциональный игрок, раззявил рот при виде всплывшего из-под кипящей воды великана. Гигантский обугленный труп испускал густой чёрный дым, смешивающийся с паром и уходивший к закатному небу.

Оказалось, что этот организм был составлен телами десятков чёрных пилигримов. После удара и взрыва они вышли из-под контроля Чёрного и начали постепенно отцепляться от общей кучи. Хах!.. выглядело это так, будто великан разлагается, неспешно плывя по течению. Конечно, больше половины НПС подохли: от когтей ли бордовых, от удара о воду или же из-за рванувших по все стороны молний... Но часть из них выжила!

По словам местного химика Амёбы, напряжение в теле великана зашкаливало, возможно, даже превышало напряжение на ЛЭП... Но эти чёрные пилигримы оказались крайне живучими тварями. Через их тела прошли миллионы электронов, а они, представьте себе, живы! Чего нельзя сказать о бордовых. Они буквально поджарились... как куски мяса, соскользнувшие с шампуров и упавшие в пламя.

Думаю, ещё никто в полной мере не осознал, что же произошло. Атака бордовых, чёрный великан с рвущими из глазниц лучами тьмы, наркотики, превратившие врагов в неубиваемых монстров, феерическое уничтожение бордовых при помощи молний и падения с пятисот метров... И что? Мы и серые победили? Вернее, просто серые. Теперь остатки бежевых стали неотъемлемой частью новой фракции.

Выходит, что да... Это победа!

Более того, выжил и сам Чернокнижник! Я просто поражаюсь этому безумцу... Когда тело великана полностью распалось, нам удалось вытащить из его головы странную связку: тело чёрного пилигрима с вросшим в него маленьким комариком и... Лешего! Да, Леший будто прирос к этому НПС. По словам Дока, у них даже образовалась единая сердечно-сосудистая система. И над всем этим чудом значилось:

Чернокнижник, фракция серых. 95 уровень

Вероятно, большая часть опыта ушла чёрным пилигримам, которых в сумме мы насчитали больше сотни, но и самого Чёрного Система не обделила.

***

После изъятия Чёрного столпившиеся у берега серые дружно посмотрели на Паука (насколько я поняла, он считался главным врачом фракции).

Паук понял немой вопрос и, подумав с минуту, сказал:

- Через две недели оклемается... уж больно живучий чертяга.

Стальной гигант очнулся посреди полупустыни, окружённый колючими солянками и пыреями. Он пролежал ещё несколько минут, молча глядя на полуденное солнце, и, наконец, поднялся на ноги. С тела осыпался слой пыли и песка, накопившийся за долгие годы, проведённые в состоянии забытья.

Размяв поцарапанный корпус, он осмотрелся. В нескольких метрах от Стального развалился скелет какого-то здорового существа, давно обглоданный местными обитателями. Система даже не сумела считать, кому он принадлежал, а Стальной гигант уже не мог вспомнить, с кем он бился около полувека назад. Возможно, это был последний представитель своего вида, проигравший бой Стальному и канувший в лету. В том, что поединок закончился в пользу гиганта, сомнений быть не могло: весь позвоночник существа, с течением времени пожелтевший под яркими лучами беспощадного солнца, оказался раздроблен.