Латунный белый пилигрим, 77 уровень

Великолепный белый пилигрим. 75 уровень

Статный белый пилигрим. 68 уровень

Вероятно, это какие-то высшие формы белых пилигримов. Если Лучезарный, в теле которого я и находился, выпускал магический свет, разрывающий тьму и слепящий тёмных тварей, то остальные имели свои уникальные способности. Так, Латунный был окрашен в цвет соответствующего металла и обладал бронированной кожей, Великолепный - огромными размерами (он раза в полтора превышал своих собратьев по габаритам и походил на натурального великана), Статный был поменьше, но имел какие-то совершенно непропорциональные перекачанные ноги, позволяющие НПС совершать невероятные прыжки, метров на десять вперёд.

И вся эта компания влетела в нашу группу.

***

В качестве противника мне достался Латунный белый пилигрим. Кажется, даже не заметив несколько мощных ударов копытами, он с размаху опустил свою бронированную голову прямо на мою шею. Организм Лучезарного просигнализировал о серьёзных повреждениях, я резко отскочил назад, уходя от очередной атаки.

Рядом раздавались звуки борьбы. Крысолов соскочил со своего коня и, опрокинув на землю Статного пилигрима, пытался добраться до его шеи, попутно уворачиваясь от копыт Великолепного, на которого нападали двое оставшихся живых петов.

И как бороться с Латунным? Он ведь даже не чувствует моих ударов! Будто его кожа состоит из металла.

Металла?.. Точно!

Устанавливая Лучезарному голосовые связки, чтобы общаться с Крысоловом, я попутно взял и одну уникальную модификацию, оставшуюся у меня в запасе ещё с Первичного бульона... Пошёл на сближение и, вынужденно пропустив внушительный удар по рёбрам, заорал:

- Молния!

Заряд электричества, вырвавшийся из груди Лучезарного, ударил прямо в Латунного белого пилигрима, без особых проблем проникая через его кожу и мгновенно распространяясь по всему телу. Через секунду обугленный труп Латунного упало на землю. В воздухе запахло горелым мясом и шерстью.

Тем временем Крысолов, получив несколько жёстких тычков от Великолепного, всё-таки сумел добраться до шеи Статного и вонзил тонкие крепкие пальцы в горло НПС, обрывая его жизнь. С Великолепным, сумевшим затоптать всех оставшихся у нас белых пилигримов, мы разобрались уже вдвоём. Тело здоровенного коня глухо упало на землю.

***

Я бежал к Седобородому, приготовившемуся к атаке, но в последний момент остановился и долбанул по старцу молнией. Электрический разряд вошёл прямо в тело НПС, но видимых увечий ему не нанёс. Седобородый усмехнулся и вдруг рванул в мою сторону. Мастерски уворачиваясь от летящего ему навстречу копыта, старец прошёл мне за спину. Повернуться я не успел. Шероховатая ладонь Седобородого врезалась в живот Лучезарного и, будто нож, прорезая ткани, добралась до внутренних органов.

Ухнув, я осел на землю, но в последний момент успел подмять под себя и Седобородого. Старец оказался под тушей весом в полтонны, белый балахон окрасился в красный: открытый перелом левой руки. Тем не менее Седобородый продолжал разрывать плоть Лучезарного, и уже через несколько секунд я потерял связь с НПС, снова оказываясь в теле Слышащего.

***

Выскользнув из-под гривы, я взмыл вверх, оглядывая Светлую долину: вот к раздавленному Седобородому бежит Крысолов, а вот очнувшийся Великолепный ползёт навстречу Susan, потерявшей статус «озверевшая»... Что?! Твою ж...

Тело Лешего нашёл довольно быстро, благо что спрятал его прямо у локации, предсказывая возможность неудачного развития ситуации. Секунда на подключение - и вот я уже бегу в сторону борющихся: Susan, продолжающей блокировать магические навыки старца, и побитого Великолепного.

Действие наркотика прервалось, и антропоморфная лиса «сдулась», значительно теряя в массе и силе. Поэтому даже у избитого и еле передвигающегося белого пилигрима было огромное преимущество, чем он не преминул воспользоваться, сжимая челюстями горло игрока.

Ваш пет Слышащий-паразит погиб!

После укуса шея лежащей без сознания Susan превратилось в кровавое месиво. Неудивительно, что слабое существо, приросшее к ней, погибло мгновенно. Однако и Великолепному оставалось недолго. В образе Лешего я с разбегу влетел прямо в НПС, врубая когти в его голову. Великолепный забился, но вскоре обмяк, разжимая челюсти и выпуская Susan.

Истекающая кровью девушка сползла на землю. Кажется, она была ещё жива...

В этот момент в моей памяти неожиданно всплыл один фрагмент... А именно разговор Лешего и Susan пару недель тому назад. Тогда при словах военного «Механический гигант скоро проснётся» девушка вздрогнула и ответила: «Уже?». На это воспоминание наложился символ антропоморфной фигуры из Зала предков, кажется, навсегда впечатавшийся в мой мозг. Механический, изображение антропоморфной фигуры и крики безумной души серого пилигрима о том, что мы должны защитить подземелье от некоего стального гиганта...

Схватив лисицу за плечи, я проговорил:

- Susan, очнись!.. Кто такой Механический гигант?

У уголков её рта выступила кровь. Она приоткрыла слезящиеся глаза и с удивлением посмотрела на меня, очевидно, думая, что перед ней настоящий Леший.

Я повторил вопрос отчётливее:

- Кто такой Механический гигант?

Снова хрип. Сквозь кашель умирающей Susan долетели слова:

- ...Наша смерть...

Со стороны кромлеха раздался отчаянный крик.

Я выпустил из рук плечи погибшей девушки и обернулся: одним нечеловеческим толчком Седобородый сбросил с себя тело здоровой лошади и, нанеся демону несколько ударов, склонился над ним, сжимая горло Крысолова.

Я поднялся на ноги и побежал на помощь товарищу.

***

Проникшая в носоглотку шерсть прервала доступ кислорода. Сжимающий меня в стальных объятиях Седобородый выдержал минуты три, после чего хват, ломающий рёбра, ослаб, а вскоре сам старец, из последних сил рванув в сторону в надежде на глоток воздуха, замертво упал рядом со своим кромлехом.

Покачиваясь, я подошёл к лежащему на земле Крысолову. Сквозь пелену перед глазами угадывалось лицо демона. Я в первый раз видел его лицо, скрытое до этого под капюшоном. Сейчас капюшон был вырван, а чёрный балахон изодран... У демона не было носа, даже ноздрей, добрую половину лица занимали огромные глаза: белки чёрного цвета, а радужная оболочка зелёная. Лицо было морщинистым: демону стукнул уже не первый десяток лет.

- Чёрный... - прохрипел Крысолов. - Эта сука мертва?

- Да, я его задушил.

Губы демона искривились в насмешливой улыбке:

- Красавец... Свою часть сделки ты выполнил: Светлая долина теперь моя. Жаль, что только на несколько минут... Но слово я сдержу: с помощью этого ты замочишь бордовых.

И дрожащей рукой демон вытащил из-за пазухи свою дудочку.

Крысолов хочет передать вам навык Гамельнский дудочник

Принять? [Активировать способность Наследник]

Внимание! Наследование навыка повлечёт автоматический выбор нового направления развития: Демон

- Я принимаю твой дар, Крысолов.

Она даже не успела понять, что произнёс тот игрок, прежде чем в его сердце вошло наточенное острие каменного ножа. Кажется, что-то похожее на «Hello...». И с чего бы это вдруг? Они враги, их цель - уничтожить друг друга. Бордовые вероломно нарушили договор о дружбе, а потом ещё и напали на бежевых. Этот случай показал фракции, что в Игре доверять нельзя никому. Именно поэтому они с большим скептицизмом отреагировали на предложение серых о сотрудничестве. Да, серые тоже оказались славянами, но до Катастрофы родство между народами редко когда останавливало жестокую резню. Более того, часто именно гражданские войны становились наиболее жестокими и кровопролитными.

Тем не менее на назначенную встречу бежевые не пришли не по своей воли. Путь заблокировали бордовые, стоящие лагерем на юго-востоке. Конечно, из базы был и другой путь, пролегающий между скалами, но выбираться через него большой группой опасно: если выдать бордовым местоположение «чёрного хода», то оборона будет протекать с ещё большими потерями. Вообще, существовала опасность того, что о секретном пути расскажут взятые в плен игроки. Но несколько дней назад перед глазами бежевых всплыли сообщения о гибели союзников, а бордовые ход не нашли: видимо, им так и не удалось выбить из пленников информацию даже под пытками. Героев почтили минутой молчания... и тут же принялись за работу: новая атака противника.