Я ускорился. Почти побежал.

Сто метров...

Пятьдесят!..

Мышцы напряжены, системы работают исправно, перегоняя по огромному телу насыщенную кислородом кровь и выводя углекислый газ.

Двадцать!..

Я реву, кажется, сразу двумястами демонических глоток и, продолжая обволакивать поле боя густым мраком, льющимся из глаз, влетаю в первую насыпь, срубая её до основания вместе с оставшимися там бордовыми. Взмах правой рукой - сразу пятеро игроков хрустят под огромной конечностью. Разворот - выстрел шипами. Они вязко застревают в теле рванувшего на меня Jell`а, которому всё-таки удалось вырваться из крепких объятий Крыса. Крыс, кстати, тоже заметил меня и теперь радостно подпрыгивает, приветствуя найденного хозяина.

Но махать рукой в ответ некогда.

- План Б! План Б! План Бээээ!!! - срывая голос, заорал вдруг Chief.

Бордовые разом хлынули с насыпей, отступая от серых. Мне удалось поймать лишь двоих - игроки с воплями улетели под облака, чтобы уже через полминуты с ещё большим криком врезаться в землю в полукилометре отсюда. Вот она, настоящая сила! Я расхохотался. Кажется, хохот получился ещё страшнее, чем вой...

Но что это делают бордовые?

Игроки, рассеявшись по полю, чтобы я не смог прихлопнуть их вместе, отвязывали от небольших поясов мешочки и тут же опустошали их содержимое. Постойте! это ведь не ко-1?

Ну да, кто бы сомневался...

Перед никами всех оставшихся в живых бордовых (а это, на минуточку, больше шестидесяти игроков) появилась приписка: «озверевший». Твою ж... И когда они вообще успели добыть столько наркотиков? Видимо, скосили всё кислотное поле. Я хоть и последователь сил Мрака, но подобная компания не предвещает ничего хорошего. Вместо (раз... два...) троих озверевших игроков на поле перед Чёрной горой таковых стало шесть десятков.

И вся эта масса перекачанных стероидами и напичканными гормонами роста попеременно с облучением диких отмороженных зверей кинулась на самого опасного противника в округе - меня!

***

Удар! Ещё один!.. Огромная лапа сминает трёх озверевших бордовых. Серые, стоя на второй насыпи, нашпиговывают отвлечённого противника полуметровыми стрелами, но это малоэффективно. Наконечники попросту застревают между пучками вздутых мускул или падают, отскакивая от наросшей брони. Я уже чувствую, как в лапу впивается чьи-то острые когти, несколько отмороженный тварей ползут по левой икре, выцарапывая тела сросшихся вместе чёрных пилигримов.

Нарушение дыхательной системы. Снижение эффективности работы до 97%

Кажется, немного. Но это только начало.

Несмотря на все мои ухищрения, выжить удаётся пятидесяти игрокам. Половина из них уже на уровне груди. Недолго думая, подпрыгиваю и со страшной силой падаю на колосящуюся рожь. Поднялся столб пыли, трупы, лежащие на поле, превратились в кашу, сминаемые многотонным организмом, к ним прибавились и те бежевые, что не успели выгрызть спасительно место в созданном мною теле.

Нарушение дыхательной системы. Снижение эффективности работы до 90%

Серьёзное нарушение сердечно-сосудистой системы. Снижение эффективности работы до 75%

Эти твари попросту перегрызают глотки чёрным пилигримам, превращая их в своеобразные мёртвые клетки, закрывающие доступ к кислороду для остальных. Страшно подумать, что произойдёт, когда озверевшие бордовые доберутся до головы. Выковырять меня из плотного кокона сросшихся тел будет тяжело. Зато после один удар лапой - и Слышащий сдыхает мгновенно. А вместе с ним и я. Уже окончательно: шанс срабатывания навыка Эвакуация после первого применения упал до нуля целых одной тысячной...

Что, мать твою, делать?!

***

Неожиданно в голове прозвучали слова из описания навыка Гамельнский дудочник:

«...для качественного повышения эффективности навыка необходимо потребление душ...»

И как их потреблять? Высасывать душу из тела противника? Или же нужно было выстроить алтарь Мраку и совершать жертвоприношения путём отрубания голов пойманным врагам?.. Почему нет никаких пояснений?!

Отчаявшись, я попросту ударил левой желеобразной рукой по подобравшемуся слишком близко к шее противнику. С противным хлюпаньем озверевший бордовый впечатался в полужидкую чёрную поверхность и остался в щупальце, внутри которого вдруг показались три яркие вспышки: в форме глаз и рта игрока...

Я поднёс руку поближе к голове, пытаясь понять, что там происходит.

Душа [игрок Killer21, фракция бордовых] успешно извлечена из игровой оболочки

Игровая оболочка [игрок Killer21, фракция бордовых] успешно переварена. Полезные вещества поступили на восстановление повреждённых участков организма

Что желаете сделать с душой? Варианты:

Заточить (требуется навык Капкан);принести в жертву Мраку;даровать душе спасение, отдав её Свету (заблокировано. Причина: специализация Магия Смерти);отпустить душу.

Капкан? А не то ли это заклинание, которым пользовались Первый и Второй, создатели серого пилигрима? И какова же длительность этого навыка, если серому пилигриму стукнуло едва ли не полвека? Вероятно, именно заточение являлось наиболее страшным для самой души исходом. Странным выглядел и вариант дарования ей «спасения» путём передачи Свету. Знаем мы, что скрывается за этой формулировкой... Несколько несчастных пленных из фракции бежевых были переданы Седобородому в качестве оплаты за использование белых пилигримов. И что-то мне подсказывает, что принцип «дарования» Свету мало чем отличался от принесения в жертву Мраку. Но какой путь ожидает душу после этого?..

Лично к Killer`у21 у меня не было вопросов. Я до сих пор помнил крепкий чай из лесных трав, который мы распивали вместе с разведчиками фракции бордовых в лагере несколько недель назад... В тот день я впервые встретился с будущими противниками. Вернее, думал, что впервые встретился: очевидно, Леший уже во всю общался с врагами, сливая им информацию и обговаривая условия перехода.

Но есть ли у меня другие варианты?

- Принести его в жертву Мраку! - кажется, я это произнёс в слух, что автоматически повторил и демонический голос организма. Хотя, так даже лучше.

Перед глазами высветилось:

Поздравляем!

Вы принесли в жертву первую душу!

Выберете улучшение:

частичное восстановление организма (дыхательная система, сердечно-сосудистая система, броня ног);улучшение левой руки (демоническое щупальце: высасывание душ, хлёсткий удар, шипы, окаменение, занозы, лезвия);улучшение правой руки (молот, шипы, лезвия)пасть (оглушительный рёв, стальные челюсти, острые клыки, яд)

...

Выбрав улучшение демонического щупальца, я схватил сразу троих озверевших бордовых. Твари задёргались, яростно воя и пытаясь вырваться, но вскоре завязли и утонули в щупальце, будто в зыбучих песках. Мгновение - и внутри чёрной жижи вспыхнули девять серебристых огоньков, тут же замирая.

- Две души - в щупальце, одну - в электроорганы, - уже освоившись, приказал я.

Скопить заряд... Удар! Из туловища, составленного из тел чёрных пилигримов, выстрелило сразу десять молний, поражая противников. Два обугленных тела стремительно полетели к земле, но я успел поймать тварей. Они были ещё живы. По крайней мере, одна - точно.

- В оглушительный рёв!

Ну что, уроды, поиграем?

Кажется, из-за раздавшегося вопля у некоторых игроков разорвало барабанные перепонки. Из пасти будто вырвалось сотня горящих в пламени душ. Дико хохоча и «освещая» путь рвущимися из глаз лучами мглы, я рванул в сторону Чёрной горы, с силой ударяя лапами по холмам и сотрясая землю. При каждом моём шаге бегущие во все стороны серые подпрыгивали метра на полтора. Кажется, я даже услышал женский крик:

- Он вообще в своём уме?!

В ответ раздался голос Палыча. Глава фракции серых продолжал стоять на насыпи, придерживая раненного Кэпа и глядя в мою сторону. Сказал он тихо, но я смог разобрать слова: их перенесла вдруг активировавшаяся Ментальная передача:

- Не совсем, Ива... Но для Чёрного это норма.