— Так это ты, — прохрипел Саске, подняв голову. Сакура… так вот из-за кого Харуно едва ли не сошла с ума. Едва ли не погибла. Тело не хотело поддаваться, но с огромным трудом дрожащая рука согнулась в локте, завелась за спину и опустилась в сумку со снаряжением, ощупывая его содержимое. Глаза вновь стал заливать яростно-алый цвет крови.
— М-м-м, неплохо, — изумленно приподнял брови Изао и довольно улыбнулся. — Вот она, сила глаз клана Учих. Скоро она будет моей, не бойся, я вырежу их быстро.
В следующую секунду Сато метнул кунай, предвкушая победу.
«Ксо, не успеваю».
— Учиха! — закричал Сай. Заметив движение Изао, брюнет схватил кунай Ино и метнул его в сторону Саске, почти в слепую, и упал на землю, закашлявшись кровью.
Саске наблюдал, как блестит острый наконечник куная, но тот так и не достиг своей цели: прям перед лицом брюнета оружие Сая столкнулось с кунаем Сато. Со звонким звуком и искрами они изменили траекторию и отлетели, воткнувшись в землю.
— Какого хрена! — воскрикнул преступник, зло развернувшись к шиноби Листа. Эти слабаки не интересовали его ровно до этого момента. Теперь же он не намеревался оставлять хоть кого-то в живых.
Золотые искры, мгновенно вывели Учиху из транса, мышцы вновь подчинились разуму. Не найдя в сумке ничего из металлического оружия, Саске сжал в кулаке конфеты, заготовленные на перекус, и подбросил их в воздух, вновь выпуская из легких поток пламени. Отвлекшийся Сато быстро переключился на защиту и затушил шар почти настигшего его огня потоком воды. Вокруг образовался густой туман от испарившейся волны, однако из него на лицо преступника попал расплавившийся сахар. Сато вскрикнул от боли и поспешил стереть сладости с лица, чувствуя, как тут же кожа опухает от надувшихся пузырей ожогов. В следующую секунду среди густого тумана раздался писк сотен птиц Чидори.
— Не только твой туман обжигает, — прежде, чем пронзить грудь лидера преступников, хмыкнул Саске.
Изао сначала почти не почувствовал боли, ведь рука, окутанная чакрой молнии пробила грудину, практически не задев легкие и не коснувшись сердца.
— А это тебе напоследок, — рыкнул Учиха, усмехнувшись. Нукенин не успел закрыть глаза прежде, чем попал под воздействие гендзюцу Шарингана.
Учиха вынул из его груди руку, тело Сато бездвижно упало на землю: его глаза закатились, оставляя видными лишь их белки, из уголка окровавленного рта потекла пена, а мышцы сковала судорога.
— Ты садист, Учиха. Знаешь об этом? — облегченно вздохнул Шикамару, покачав головой и поднявшись на ноги.
В ответ брюнет хмыкнул, брезгливо поморщился, стряхивая на землю вязкую кровь убитого нукениа, взял свою катану, убирая ее в ножны. Тщеславие лидера тройки преступников сыграло на руку, ведь Саске был уверен — не отвлекись Сато на празднование незавершенной победы, бой не был бы так короток, ведь его начало далось бывшему шиноби-отступнику очень нелегко. Не желая вдаваться в глубокие размышления на эту тему, он закрыл и вновь открыл веки, возвращая глазам холодный черный цвет. Наклонился, подбирая с земли опаленную обертку одной из конфет, рассматривая остатки рисунка в виде пчелки, вновь хмыкнул, скомкав и выбросив эти остатки. Учиха подошел к друзьям, протягивая ладонь Саю. Тот усмехнулся, но помощь крепкой руки принял, вставая на ноги. Его тут же под плечо подхватил Шикамару.
— Где Наруто и Хината? — спросил Нара. Он действительно упустил этот момент, пока находился под воздействием техники Яманака.
— Тот, третий, он увел их в глушь. Я за ними, — проговорил Саске, сбрасывая на землю обуглившийся жилет и крепче прикрепляя катану к поясу. — Вам нужна медицинская помощь. Срочно. Сакуры нет с нами, чтобы она могла залечить ваши раны. Сай, у тебя хватит чакры на того орла?
— Если только на орла, — через силу улыбнулся брюнет, полностью отдавая брозды правления ситуацией Саске. — Шикамару, помоги Ино.
Подняв с земли кисточку и чистые остатки свитка, Сай использовал дзюцу, призвав птицу гораздо меньшего размера, что была до этого.
— Что за птенчик? — пошутила Яманака, выдавив слабую улыбку.
Однако и этого хватило на трех человек. Как только птица взмыла в небо, Саске кивнул друзьям головой. Рука потянулась к кольцу на пальце непроизвольно. Какого было удивление брюнета, когда оно легко заскользило по коже, проворачиваясь по кругу. Но с этим можно было разобраться и позже; брюнет тряхнул волосами и стремительно побежал в лес, куда Тоширо увел Наруто и Хинату.
ღоОоღ
Небо заката отражалось на ровной поверхности какао в кружке. Тен-Тен опустила голову на сложенные руки и задумчиво посмотрела на темное облако замысловатой формы. Оно медленно тянулось по рваному яркими красками небесному холсту в сторону гор и леса, где казалось непривычно темно. Это ленивое движение отсчитывало сначала минуты, а затем и часы раздумий Такахаши над предложением Неджи прогуляться. Свидание.
Тен-Тен зарделась и уткнулась лицом в руки. Свидание с Хьюго. О таком она могла мечтать в тайне. Ее симпатия к гению своего клана рождалась постепенно, но уже к экзамену на звание чуунина девушка осознала, что ее желание помогать и поддерживать этого юношу превосходило желание стоять горой за Рок Ли или учителя Гая. Ее чувства черпали свою силу далеко не из дружеских побуждений.
«Если я пойду с ним, что будет с нашей командой? Что будет с нами?» — тяжело вздохнула девушка, задумчиво добавляя в какао гораздо больше маршмеллоу, чем обычно. Парочка сладостей свалились с образовавшейся горки, упали на подоконник и покатились, чем отвлекли Тен-Тен от размышлений. Решительно сжав кулак, куноичи решила, что встретится с Неджи, чтобы все выяснить и поговорить о его странном поведении.
Вечер погружал деревню в полумрак, на улицах зажигались огни, хозяева магазинчиков и забегаловок вывешивали у своих дверей и окон бумажные фонари, от чего по стенам и переливались желтые и красные цвета. В Конохе было мирно, по дорогам расхаживали горожане и шиноби, отдыхающие после миссий или тренировок. По улице перекатывались звуки смеха и разговоров, где-то играла музыка, запахи вкусностей тянулись от магазинчика к магазинчику, смешивались и, будто соперничая, завлекали в гости к своим хозяевам.
Тен-Тен шагала рядом с Неджи, опустив голову и смотря себе под ноги. Ситуация казалась ей отчего-то очень неловкой, хотя парочка неоднократно прогуливалась вот так по деревне. Но ведь это были не свидания…
Шатен улыбнулся, глядя на ее макушку и сам почувствовал некий дискомфорт и… смущение?
— Тт-ы, что? — пискнула девушка, когда холодная ладонь Хьюги коснулась ее вспотевшей от волнения ладошки и уверенно сжала пальцы.
— А ты что? — в ответ Неджи задал вопрос, на который Такахаши не смогла найти ответа, он отвернулся и потащил подругу в сторону кафе.
Устроившись за столиком и сделав заказ, пара несколько минут просто молчала. Тен-Тен повторно изучала меню, хмуря брови, и почувствовала, как от волнения по виску скатилась маленькая капля пота.
— От барбекю очень жарко, верно? — решил прервать молчание Хьюга, озадаченный напряженным выражением лица куноичи.
— А? Д-да, — запинаясь, ответила Тен-Тен, отложила в сторону меню и, сцепив руки под столом, нерешительно посмотрела на парня.
Он был красивый, сильный, серьезный, с пугающими многих, но большими и глубокими глазами. Неджи был талантлив, если бы под повязкой на лбу не было печати, означающей его принадлежность к побочной ветви клана и службу главной семье, от девушек не было бы отбоя. Глав очень многих семей мало прельщали перспективы своеобразного рабства их дочерей и их будущих наследников в клане Хьюга.
Такахаши осмотрелась: они абсолютно не привлекли ничье внимание, рядом проходили несколько знакомых шиноби, здоровались и занимали свободные места, не было ни косых взглядов, ни шепота. Еще бы, ведь это не первый раз, когда друзья проводили время вместе — парочке неоднократно приходилось оставаться вдвоем в ожидании Рок Ли и Гая сенсея, устроивших очередное соревнование по свежевыдуманным правилам и наказаниям.
