Тэкео же мгновенно оказался рядом с Яманака, не дав ей окончательно осесть на землю. Схватил за волосы, собранные в высокий хвост, поднял так, что девушка не могла зацепиться мысками за поверхность земли, а затем второй рукой схватил за шею в районе подбородка и ударил ослабшее тело о стену.

— М-м-м, красавица-а-а, — издевательски, но заинтересовано протянул Мурата, осматривая исцарапанное лицо девушки.

Ее щеки опухли, с виска скатилась капля крови, одно веко заметно потяжелело от наливающегося синяка и прикрывало глаз. Все еще сжимая челюсть противной потной ладонью, Тэкео провел большим пальцем по губам Ино, надавливая в месте, где нижняя лопнула, окрашивая тонкую кожу запекшейся кровью, и саднила. Яманака шикнула от боли и укусила преступника. Тот ойкнул, хихикнул и вновь ударил девушку головой и стену.

— Красавица-а-а! — вновь протянул толстяк и попытался приблизиться к ее лицу, мерзко улыбаясь.

— Ксо! — прохрипел Шикамару, нахмурился и поднялся на ноги, покачиваясь от слабости и подкатывающей к горлу тошноты.

— Убери от нее руки и слушай сюда, сукин сын, — прохрипел вслед вставший за товарищем на ноги Сай. — Называть Ино Красавицей могу только я, — решительно вытянув перед лицом клинок, он опасно сверкнул глазами.

Шикамару довольно хмыкнул, потянув край губы, и встал в боевую стойку, складывая печать.

Саске, сражающийся в нескольких десятках метров поодаль, заметил, как изменилась ситуация в бое с толстяком. Силы друзей были на исходе, состояние Ино казалось критическим. Учиха шикнул, сжав зубы, резко развернулся, желая пронзить Чидори тело Тэкео.

— Не отворачивайся во время боя! Не недооценивай противника! — яростно прокричал Изао, атакуя брюнета очередной порцией взрывных печатей. Саске отразил все, кроме одной, что взорвалась рядом с левым ухом, оглушая и отбрасывая в сторону дыма и поднявшейся с земли грязи.

— Не отвлекайся, Учиха, — прохрипел Сай, бросаясь на Мурату.

«Черт! Он слишком быстро», — шикнул про себя отвлекшийся на взрывы неподалеку Нара. Он поспешил достать пару сюрикенов и метнуть их в сторону Тэкео, вновь складывая печати.

Толстяк рассмеялся, еще раз ударил Ино всем телом о стену так, что девушка потеряла сознание, и отбросил куноичи в сторону Сая, сбивая его тем самым с ног. Брюнету пришлось отбросить в сторону катану за секунду до того, как пришлось поймать тело Яманаки, чтобы не поранить ее. Мурата же поспешил отбить сюрикен, но в момент соприкосновения с металлом понял, что не может двигаться. Шикамару вздохнул, используя технику теневого паралича. Чакры осталось всего на пару атак, но казалось, что толстяк абсолютно не выдохся. Тот только рассмеялся, дернул руками, разрывая связывающие его теневые ленты и бросаясь вперед. Он бежал по тени в сторону Сая и Ино, и Шикамару осознал, что Мурата пытается добить блондинку, отвлекая тем самым все внимание шиноби с атаки и собственной обороны на ее защиту.

Сай глянул на лежащую в пяти метрах катану, понимая, что бросаться к ней нет смысла, запустил руку в сумку, но не обнаружил более свитков. Шикнув, он судорожно осмотрелся вокруг и заметил вывалившийся из поясного кармана Ино кунай, подаренный ей отцом.

— Нет, это мое, — едва слышно прохрипела Яманака, слабо схватив парня за запястье. — Мое…

— Хочешь умереть? Выбирай! — вцепившись в рукоять куная, рыкнул Сай. Эти пара мгновений до атаки показались вечностью…

Ино поджала губы и отпустила руку. В следующее мгновение брюнет схватил оружие и отразил атаку Тэкео, оттолкнув его в сторону ударом ноги, и быстро подобрал катану, но тот вновь решил сделать своей целью обессилевшую девушку.

— Твой противник — Я! — крикнул член Корня, бросившись вперед, дабы вновь остановить Мурату. В груди сердце пропустило удар, выбив из легких ценный воздух. Немой выкрик застрял в горле…

На слова молодого шиноби Тэкео только ухмыльнулся и облизал губы, в следующее мгновение он исчез, растворился и появился за спиной Ино в тени, занося ее же кунай над ее головой. Его глаза расширились, зрачки сузились, а пухлые губы растянулись в улыбке маньяка, наконец настигшего жертву.

— Умри! — весело выкрикнул он. Яманака задохнулась, на мгновение ей показалось, что последняя секунда жизни замедлилась на бесконечно долго.

— Кха! — кровавый сгусток вырвался из горла Тэкео с густой слюной. Тело пронзила многократная жгучая боль. Он не мог пошевелиться, и в этот раз окончательно. Переведя взгляд на себя, он в ужасе обнаружил, что его тучное тело было проткнуто насквозь многими теневыми шипами.

Толстяк взвыл от боли, смотря, как на землю капают капли крови, закашлялся, сплевывая вязкую алую жижу на песок.

— Как ты? — взвыл и замотал головой он не в силах убрать с лица налипшие на щеки мокрые волосы.

Шикамару поднялся с колена, тяжело выдохнул и с непроницаемо спокойным лицом произнес:

— В момент замещения твое тело становится максимально уязвимо, поэтому ты переносишься так близко к противнику, чтобы у него не было возможности мгновенно атаковать тебя. Я заметил, что тень для тебя материальна, и раз уж ты можешь по ней бегать, так почему бы не попробовать проткнуть тебя ею.

Стратег пожал плечами, хрустнул шеей и сложил последнюю печать прежде, чем израненное тело Тэкео начало растворяться в технике замещения, в его спину воткнулась последняя угольно-черная теневая игла.

— Мурата! — позвал лидер, увидев, как на землю грузно упало тяжелое тело Тэкео. Молодые же шиноби обессилено опустились на колени рядом.

Он не мог поверить своим глазам: Тэкео Мурата, нукенин, которого в своих рядах некогда грезили иметь Акацки, был побежден, лежал в тени, в собственной луже крови. Этим замешательством соперника воспользовался и Саске, атаковав его шаром Катона. Изао шикнул, уворачиваясь от пламени, однако жар опалил бинты. Сато поспешил скинуть на землю тлеющий плащ и куски горящей ткани с руки. Учиха отметил: кожа была покрыта старым, безобразным шрамом одного сплошного ожога.

«У него нет антидода к его яду», — заключил он, разрабатывая в своей голове план, как использовать технику противника против него самого.

Однако Саске не учел одного — ненависти, вспыхнувшей в лидере от потери своего лучшего бойца. Нукенин вскинул руки, складывая печати, что мгновенно засек Ширинган. Учиха принял стойку, готовясь к отражению выпада, но физической атаки не последовало. В одно мгновение шиноби почувствовал внутренний толчок, земля ушла из-под ног, а тело оцепенело. Катана со звоном выпала из руки, чувство сдавленной гортани оказалось эффектом удушья. Не выдержав оглушительного писка в ушах, брюнет опустился на колено, опершись на согнутое колено рукой и пытаясь подняться. Он абсолютно не понимал, как попался на уловку Изао.

— Мое гендзюцу слабее твоего, ведь через взгляд этих отвратительных кровавых глаз так сложно пробиться, — засмеялся Сато, проведя рукой по лысой голове. — Знал бы ты, как много времени мне потребовалось, чтобы достать твое подсознание и выдолбить в нем дыру, — довольный собой скалился Сато. Достав кунай, он начал подбрасывать его в воздухе и с забавой наблюдал, как хмурится брюнет. Радужка его глаз вновь стала черной — отличный эффект. — Кстати, эта проклятая печать Орочимару совершенно не красит твою симпатичную мордашку.

Сай, заметив, что ход боя повернулся далеко не в сторону Учихи, попытался встать на ноги, что вышло не сразу. Первый шаг в сторону товарища дался с болью в животе — внутреннее кровотечение от нанесенного Тэкео ударом дало о себе знать. Мозг судорожно начал соображать, как ниндзя мог помочь товарищу. Шикамару остался без чакры, еще немного и тот мог отключиться рядом с Ино. Блондинка же была полностью не боеспособна. Да и энергии самого члена Корня едва ли хватило бы на еще одного льва или клона.

Помочь… Помочь… Помочь… Чем он мог помочь?..

Сато, расхаживающий вокруг Учихи, продолжил:

— Знаешь, та розоволосая девчонка круто помогла, когда ты влез в мою технику в ее голове своей. Честно сказать, я на это вовсе не рассчитывал, думал, что она сдохнет в муках, в знак нашего предупреждения о нападении.