— Ты ведь ешь мясо, верно? — спросил Бен, и она кивнула.

— Я ем все, — серьезно ответила Рей.

— Все, что продают в продуктовом магазине «У Олгринса», — сказал он. — Ну, ясно.

Рей фыркнула. Бен достал несколько сосисок, положил их на другую сковороду, и те немедленно с треском зашипели. Пахло так чудесно, что у Рей потекли слюнки. Французский хлеб отправился разогреваться в духовку.

— Можешь достать тарелки? Они стоят прямо за тобой.

Рей повернулась, открыла шкафчики, взяла два блюда и поставила на стол, где Бен разложил по ним сосиски, перец и лук. Он посыпал всё тертым пармезаном, а затем дал каждому по большому куску намазанного маслом хлеба.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз кто-то, кроме Финна, готовил для нее.

— Это лучшее, что я когда-либо пробовала, — на полном серьезе заявила Рей. Еда просто таяла во рту.

— Даже не сомневаюсь, — ответил Бен, — если в основном ты питаешься «горячими кармашками».

Рей рассмеялась, и лицо Бена расплылось в настоящей улыбке, которая, слегка обнажив зубы, дошла до глаз. Чертовски восхитительно.

Удивительно, но они не обсуждали работу, а говорили о матери Бена. Именно она наняла Рей, но ушла на пенсию уже на следующий год.

— У нее все хорошо, отдыхает в своем домике у озера в Нью-Гэмпшире.

— А твой отец? — Рей никогда не слышала, чтобы Бен упоминал о нем.

— Он умер, — ответил Бен, — несколько лет назад. Инфаркт.

— О, мне так жаль, я не знала… это ужасно.

В ответ Бен просто пожал плечами:

— Мы не были близки.

Рей не стала вдаваться в подробности, прикусила губу и покончила с оставшейся едой. Она могла бы съесть четыре таких порции, но что-то подсказывало, что у Бена нет проблем с пищевым поведением.

— А как насчет тебя? Родители в Лондоне?

Рей покачала головой.

— В Лондоне у меня никого нет.

— Они где-то еще?

— Может быть, не знаю. Они оставили меня в универмаге, когда мне было три.

Глаза Бена сузились, и он положил вилку на стол. Забавно, она уже все съела, а его тарелка пуста только наполовину.

— Что они сделали?..

Рей пожала плечами.

— Вообще-то я точно не знаю, что произошло.

Будучи маленькой, она часто сочиняла истории о том, как их вызвали на опасное секретное задание. Теперь Рей знала: родители наверняка были больными людьми или вообще наркоманами.

— Думаю, они просто… не смогли обо мне позаботиться и решили, что где-нибудь в другом месте я буду счастливее и в большей безопасности.

— И ты была? Счастливой и в безопасности?

Рей не нашлась с ответом. С одной стороны, она почти не знала Бена. Он начальник, их отношения всегда оставались чисто профессиональными. С другой стороны, он теперь ее муж, пускай даже фиктивный. Но они соседи, Бен действительно ей помог и, похоже, теперь стал другом…

— Нет, — мягко ответила она. — Но кто сказал, что не было бы хуже?

Бен пристально смотрел на нее, и Рей пришлось отвернуться, возя вилкой по пустой тарелке.

— На плите еще осталось, — сказал он, — угощайся.

Рей оказалась слишком благодарна за тактичную смену темы разговора, чтобы отказаться от такого предложения, к тому же еда действительно оказалась чертовски вкусной.

К концу ужина она опустошила еще одну порцию, а потом предложила вымыть посуду. Бен согласился, а после вытер и поставил тарелки на место. Было тихо, но уютно.

После ужина Рей опустилась на свою новую кровать: мягкую, пахнущую чистотой и совсем немножко Беном. Его средством для стирки, конечно. А потом забралась под одеяло и закрыла глаза.

Непонятно почему, но стоило Рей оказаться в темноте и тишине, как в ней начал подниматься страх. Она не знала, в чем дело, паника казалась глупой, но ею овладело что-то сродни тоске по дому.

Охваченная тревогой, Рей села, нащупала ноутбук и включила «Офис». Знакомый шум успокаивал, и она снова легла, но все же потребовалось пять серий, чтобы заснуть.

— Должна признаться, я удивлена. — Эмилин перевела взгляд с Бена на Рей и обратно. — Не думала, что вы даже общаетесь вне офиса.

По ее проницательному взгляду Рей поняла, что она, скорее всего, догадалась о правде и уловка раскрылась. Но при этом Холдо выглядела… довольной?

— Все документы в порядке. С юридической точки зрения, у вас, ребята, все хорошо.

Рей облегченно вздохнула.

— Рей, мы разберемся с твоим новым семейным положением на этой неделе, но, в принципе, это ничего не изменит. И хотя вы не обязаны раскрывать свою личную жизнь для коллег… думаю, что было бы неплохо это сделать. Вам придется пройти собеседование с миграционной службой, и чем больше людей смогут подтвердить ваши отношения, тем лучше.

— Согласен, — ответил Бен, удивляя Рей. По какой-то причине она решила, что он захочет провернуть все как можно тише.

— Я предлагаю рассказать всем, что мы с Рей тайно встречаемся уже несколько месяцев. И если у кого-то возникнут вопросы, то скажем, что из-за отказа в рабочей визе мы решили пойти дальше. А позже можем устроить настоящий свадебный прием с друзьями и семьей.

Рей уставилась на Бена. Он говорит это только потому, что Эмилин здесь? Или действительно хочет так сделать? Проще было бы абстрагироваться на пару лет от всего происходящего. Это всего лишь выдумка. Они ни за что не станут устраивать огромную фальшивую свадьбу. Так ведь?

— Совершенно верно, — ответила Эмилин. — Твоя мать, должно быть, очень рада. — Ее глаза засияли при этих словах, и Рей впервые увидела реакцию Бена.

— Я… э-э-э… мы держим все это в секрете, потому что… точно не знаю почему… — он запнулся на полуслове, и Рей это одновременно очаровало и привело в ужас.

Лея разозлится, или дело в другом? Рей думала, что в худшем случае они могут сказать правду…

— Тебе стоит позвонить ей, — тон Эмилин звучал странно осуждающе.

— Знаю. Да, я хотел… собирался это сделать…

— Ей очень одиноко без твоего отца.

— Сейчас не время давить на чувство вины, ладно?

Рей явно что-то упускала, однако решила спросить об этом позже. Она просто завороженно наблюдала, как покраснели кончики ушей Бена, как он сжал в кулаки руки — точно так же, как когда «делал предложение».

— Ты прав. Но если говорить искренне — поздравляю. — Эмилин перевела взгляд на Рей, и в ее глазах заблестело любопытство. — Считаю, что вы прекрасная пара, ребята.

Зная, что сегодня Бен собирается рассказать всем о статусе их отношений, у Рей не выходило сосредоточиться. Желудок скрутило узлом, а в обед даже пропал аппетит. Такое с ней случилось впервые.

Письмо пришло в конце дня, что Рей очень оценила. Меньше времени для сплетен, больше для сна.

Всем сотрудникам,

Я официально сообщаю, что статус моих отношений с сотрудницей «Сопротивления» Рей Джонсон недавно изменился.

Мы с Рей встречаемся уже более семи месяцев и недавно поженились на небольшой частной церемонии.

Если у вас есть какие-либо опасения по поводу того, как это может повлиять на характер наших профессиональных отношений или способность качественно выполнять работу, — пожалуйста, свяжитесь с Эмилин Холдо по адресу: [email protected]

Бен Соло,

Старший координатор по связям с общественностью.

орг: «Сопротивление» 501к.

(Тел.) 836-555-6374

(Факс) 836-555-6397

Рей покрывалась потом и тихо ждала, когда новость разлетится по офису. Медленно, но верно это произошло. Что не удивительно, первой подошла к ее кабинке Кайдел.

Она славилась тем, что опережала все офисные сплетни, и по яркому блеску в ее глазах стало понятно: Кайдел попытается что-нибудь вынюхать.

— Поздравляю, — улыбнулась блондинка. — Я под впечатлением. Признаюсь, не ожидала ничего подобного.

Рей тоже улыбнулась и пожала плечами.

— Спасибо, — смущенно ответила она.

— А где же твое кольцо? — Кайдел уставилась на пустую руку Рей.

— Не было размера, — спокойно соврала Рей. Придется поговорить с Беном о кольцах. Это затратно, а ей не хотелось, чтобы он тратился. Рей уже и так планировала попросить позволить оплачивать аренду.