— Я… не понимаю. — Рей нахмурилась и замотала головой. — Я думала, что все уже несколько недель как улажено.

С виноватым видом Эмилин вздохнула.

— Мне очень жаль, Рей, но рабочую визу тебе не одобрили. И поскольку твоя учеба тоже закончилась, ничего нельзя поделать. Можешь снова подать запрос на спонсорство, но это затратно, и его необходимо обновлять ежегодно.

В некоммерческой организации «Сопротивление», где Эмилин числилась главой отдела кадров, Рей работала со второго курса колледжа. Она в США уже больше четырех лет. Это ее дом.

Рей старалась не смотреть на Бена, своего босса, потому что глаза щипало, к тому же иногда он мог одним лишь взглядом заразить своим напряжением. Сейчас она точно не выдержала бы. Не хотела оборачиваться и видеть, насколько ему скучно и некомфортно наблюдать за ее потугами сдержать слезы.

— Понятно, — тихо прошептала она. Ей хотелось бы поблагодарить их, улыбнуться и пожать плечами, но все, на что Рей оказалась способна, — уставиться на свои руки. Почему они выглядят так странно? Становилось жарко. — Знаете, мне нужно вернуться к работе, пока я еще могу.

Рей улыбнулась Эмилин, хотя глаза застилали слезы, и бросила быстрый взгляд на Бена.

Скучающим он не выглядел, но особо обеспокоенным — тоже. И, честно говоря, с чего бы ему таким быть? Конечно, она хорошо справлялась со своей работой, но они легко найдут другого человека, прекрасно разбирающегося в связях с общественностью. И Бен это знал.

Их отношения совсем далеки от дружеских — на самом деле он вообще никогда не тянулся с ней общаться. Несколько раз Рей всерьез пыталась наладить с ним контакт, когда только начала работать в «Сопротивлении», но он вяло отреагировал на ее порывы.

Возникало чувство, что Бен считал стажеров некомпетентными детьми. Впрочем, хотя бы никогда не заставлял приносить ему кофе. В основном он ее вообще не беспокоил, только если ему не было что-то от нее нужно. В такие моменты его плечи всегда напрягались, губы подрагивали, и Бен старался побыстрее закончить разговор.

— Конечно, Рей, — ответила Эмилин. — После обеда я пришлю тебе письмо с информацией о выплате выходного пособия.

Рей натянуто улыбнулась и вышла из кабинета. Как только она вернулась за свой стол, в ушах зазвенело.

Ей не хотелось возвращаться в Лондон. Там не ждало ничего, кроме плохих воспоминаний и отвратительных знакомых. Она вырвалась. Она сделала это сама.

Рей упорно училась в школе, и, несмотря на все препятствия, ей дали полную стипендию в Нью-Йоркском Университете. Решив, что самое сложное позади, она продолжила работать по специальности в наивной уверенности обеспечить себе этим визу.

Оказалось, нет. Рей понимала, что средства некоммерческой организации ограничены, а рабочая виза стоит дорого. Но от мысли о том, куда действительно пойдут спонсорские деньги, кому они смогут помочь, становилось слегка легче.

К лучшему. Все будет хорошо. Она справится с этим, как и со всем остальным.

Рей сделала глубокий вдох и снова погрузилась в работу.

За полчаса до конца рабочего дня она получила два письма. Одно от Эмилин с подробностями о выходном пособии, а второе — от Бена. И открыла его первым.

Рей,

Пожалуйста, зайди сегодня ко мне в кабинет перед уходом.

Бен Соло,

Старший координатор по связям с общественностью.

орг: «Сопротивление» 501к.

(Тел.) 836-555-6374

(Факс) 836-555-6397

Рей закусила губу и перевела взгляд на его дверь. Та, как всегда, была закрыта. Бен никогда раньше не вызывал ее один на один. Она уезжает, что он мог сказать? Тяжело вздохнув, Рей решила покончить с этим.

Тихонько постучав, она услышала приглашение войти. Теперь от разговора с ним было не отвертеться, и все же она не понимала, почему так нервничает. Уволить он ее не мог, верно?

— Что-то случилось? — мягко спросила она после неудобной минутной паузы.

— У меня есть к тебе предложение.

По какой-то невероятной причине мысли Рей моментально переключились на секс. Бен большой, от него чудесно пахло, а темные блестящие глаза заставляли думать о зиме и горячем шоколаде. Но она отбросила эту безумную мысль и просто ждала продолжения.

А он все молчал…

— Хорошо… и что же это? — Рей приподняла бровь, спрашивая с легким нажимом.

— Мы должны пожениться.

Рей на секунду замерла, открыв рот, а потом нахмурилась и склонила голову набок.

— Прошу прощения… что?!

Бен выглядел почти равнодушным, но его руки сжались в кулаки, отчего костяшки пальцев слегка побелели. Однако с таким же видом он мог говорить об их годовом бюджете.

— Мы поженимся, ты сможешь сохранить работу, а я — лучшего пиар-менеджера, который у нас когда-либо был. И как только все уляжется, мы спокойно разведемся.

— Ты… ты хорошо подумал? — пробормотала Рей. Глупость какая, Бен именно тот человек, что обдумывает абсолютно все. Но он лишь едва заметно кивнул, наблюдая за ней.

— Я имею в виду… просто на бумаге? — уточнила она.

— Ну, надо сделать так, чтобы это выглядело законно, — ответил Бен, словно речь шла об обычном договоре. — Думаю, нам как минимум придется сообщить в офисе, что это по-настоящему, и тебе придется переехать ко мне на некоторое время. В качестве моей соседки по квартире, разумеется. Здесь нет, — он слегка усмехнулся, — никаких «условий». Если ты понимаешь, о чем я.

— Ты хочешь сказать, что я не обязана заниматься тобой сексом, — уточнила Рей, так как именно это он и имел в виду. И тот факт, что Бен настолько спокоен, делало все еще более странным.

Бен тут же покраснел.

— Нет, конечно же нет, — ответил он твердо, а потом принялся бессвязно бормотать: — Я не про это говорил, но если ты хочешь, мы можем договориться с пиар-отделом…

Ну ладно, если эта идея ему так противна — все к лучшему. То есть было бы к лучшему, если бы Рей всерьёз рассматривала этот вариант. А она и не рассматривала.

— Бен, спасибо, правда. Но не уверена, что идея удачная, и не представляю, что из этого выйдет. — Она снова встретилась с ним взглядом, но Бен лишь… смотрел на нее. Спокойно и пристально, как всегда.

— Хотя бы подумай об этом. На самом деле все останется по-прежнему. Ты переедешь ко мне как соседка по квартире, и ничего не придется менять.

— Гипотетически, — задумалась Рей, — как долго нам придется быть женатыми?

Бен слегка шевельнулся, облизнул губы и наклонил голову.

— Наверное, не меньше трех лет. — Рей выпучила глаза и снова открыла рот. — Я знаю, звучит безумно долго, но время пройдет быстро. Тебе всего двадцать три, к двадцати шести ты уже освободишься от меня и получишь гражданство.

У Рей закружилась голова. Смешно, что из всех людей предложение исходило именно от Бена. Может быть, Финн согласился бы жениться на ней? Хотя Роуз не слишком понравится мысль о том, что они будут в браке. Тем более в течение ТРЕХ ЛЕТ.

Рей вспомнила о Лондоне, о холодных сырых квартирах и голоде. Хотелось бы сказать «нет», но язык пока не поворачивался.

— Я подумаю, — ответила она.

На лице Бена не отразилось облегчения, он не выглядел довольным или, наоборот, разочарованным. Он вообще никак не отреагировал. Просто снова пожал плечами, разжал кулаки и произнес:

— Хорошо. Дай мне знать.

— Хочу сказать, это не самая плохая идея, — пробормотал Финн с набитым «Лаки Чармс» ртом. Главный продукт в доме — хлопья; их здесь ели даже на ужин.

— Что? Я думала, ты ненавидишь этого парня.

— Ну, нет, я не ненавижу его, просто терпеть не могу на него работать. В смысле, ты могла бы жить без арендной платы, сохранить работу, подкопить деньжат за три года. Короче, если выбирать между «жить с Беном Соло» и «отказаться от всего», то… — Финн пожал плечами.

Звучало безумно, поэтому Рей ответила:

— Это безумие.

А затем допила из своей миски с хлопьями розовое молоко. Финн кивнул в знак согласия и снова пожал плечами.

— Выбор за тобой, но, если ты решишься, секрет останется со мной.