Выплевывая комья земли, он недовольно бубнил что-то о том, что ненавидит розы, что «розы – для баб», и что «они там совсем офонарели, участок стоит больше, чем вилла на Канарах». Я прошел недалеко от мужика, двигаясь, словно во сне. Он меня не заметил, а просто обнимал собственный портрет, взятый с могилы, не понимая, что происходит, и, казалось, раздумывая, куда теперь идти.

Небо разрезала молния, откуда-то послышались раскаты грома. Дождь усиливался. Я почувствовал, что с кладбища нужно убираться, и как можно скорее. Возможно, мне показалось. Возможно, это просто бездомный бродяга, разворовавший свежую могилу в поисках наживы. Может, я выпил слишком много кофе.

«Люди не встают из могил и не возвращаются из мертвых», – заявил я сам себе, убегая с кладбища. В голове заявление прозвучало не слишком уверенно. Кто бы говорил, Шальков. Кто бы говорил!

Я пришел в себя только на следующее утро, не в силах толком вспомнить, как добрался до офисного здания, поднялся на последний этаж, и была ли закрыта дверь в «Шальков, Шальков и Шальков». Даже если нет, это не имело значения, ведь только ненормальный будет устраивать налет на фирму в этом районе Москвы.

Не помнил я и как провел ночь. В беспокойном полусне мне являлись языки пламени, а также морды демонов из РейхстАда, – органа управления всей Преисподней, подчиняющегося одному только Темному Властелину. Мне приходилось там бывать.

Морды недовольно рычали, окружая бледное лицо герцога-демона Астарота, моего бывшего начальника, бросившего меня бороться с перспективой уничтожения Ада в одиночестве, пока сам он ушел в запой в компании Карго, своей шикарной помощницы с кошачьей головой.

Астарот смотрел укоризненно, а потом и вовсе исчез с ужасающим криком в пастях других демонов. От этого я и проснулся. Казалось, мир ходит ходуном, но это было не землетрясение, а Преисподняя не пыталась меня захватить. Просто администрация города начала перекладывать плитку под окнами офиса в семнадцатый раз за год.

Спина болела от сна в продавленном кресле с ногами, закинутыми на стол. Пачка документов под головой – не лучшая замена подушке, однако через страдания мы совершенствуем душу. Только эта мысль, кажется, и помогала мне теперь идти по жизни.

Попытавшись пригладить волосы, торчавшие в разные стороны, я взглянул на часы. Те показывали 8:47 утра, а, значит, у меня было ровно тринадцать минут, привести себя в порядок до прихода Ирина на работу. Выудив рубашку из верхнего ящика стола, я попытался сменить на нее футболку, в которой спал. Получилось неуклюже: голова застряла, не желая вылезать. Провозившись несколько секунд, я хотел уже было поддаться греху гнева, но остановил себя. Все вопросы должны решаться без эмоций и негатива. Если, конечно, тебя не побеждает собственная одежда.

Избавившись от футболки, я потянулся за рубашкой, чтобы переодеться, но в офисе я стоял уже не один. Илья старается не опаздывать, но никогда не приходит раньше девяти утра. Клиентов на утро не планировалось, поэтому от вида гостьи я подскочил, как ошпаренный. Буквально из ниоткуда появилась высокая брюнетка с потрясающей тонкой талией и такими же тонкими запястьями, которые украшали аккуратные браслеты. Посетительница была одета по сезону: в полупальто и в несколько старомодную шляпу в тон. Полы шляпки скрывали ее лицо, из-под них выбивались лишь черные, как воронье крыло, кудри.

К моему удивлению, девушка все еще молчала. Она вкатила в мой офис старинную коляску на огромных скрипучих колесах. Внутри что-то шевелилось, скрытое ажурным серым козырьком.

От вида девушки, стоявшей совершенно неподвижно, будто манекен, и от коляски, выкатившейся, словно из фильма ужасов, мне стало не по себе. Я тоже молчал, ожидая, что посетительница заговорит, но в помещении царила полная тишина.

– Доброе утро… – наконец, поздоровался я, и лишь потом осознал, что до сих пор стою с голым торсом. Пост, конечно, идет на пользу в борьбе с лишним весом, а отсутствие автомобиля и пешие прогулки по Москве помогают держать себя в форме. А если встречать клиентов без одежды, можно и в рейтинге «Право.ру» свои позиции повысить. Все знают, что участники рейтинга продали душу Дьяволу. – Прием с одиннадцати часов. Вы записаны?

– Антон Олегович, доброе уууу… – залетел в офис Ирин, как всегда вовремя, но поздороваться не успел. За долю секунды некая сила затормозила парня прямо в дверях и вышвырнула вон, на лестницу. Я успел заметить лишь его удивленное лицо – то ли от того, что я голый, то ли от того, что что-то сверхъестественное не дает ему начать рабочий день.

– Боже мой! – кажется, я реально запаниковал. Целый год в моей жизни все было настолько тихо и размеренно, что я отвык от подобных вещей. Впрочем, о чем это я? Даже в период работы АДвокатом, когда я защищал силы Зла от них самих, а по совместительству и от самого Бога, готового в любой момент превратить Ад со всеми его обитателями в руины, в подобной ситуации я не оказывался.

– Да нет же, Шальков, ты чего? Это я, твой друг Астарот! Как можно нас спутать?! – раздался до боли знакомый голос бывшего шефа, демона и владыки сорока легионов адских духов. – Я мог бы обидеться, но, видит черт, я слишком скучал.

В ужасе я осознал, что знакомый голос идет прямо из коляски, которую прикатила таинственная посетительница. Астарот никак не мог там поместиться, я не поверил своим ушам и глазам, поэтому некоторое время еще глупо оглядывался в поисках высокой фигуры шатена с огромными бараньими рогами. Но его нигде не было, мы были одни с жуткой коляской и не менее жуткой дамочкой.

– Шальков? Антон? – позвал голос бывшего начальника. – Не подойдешь поближе? Ммм?

– Мне это кажется… – пробормотал я, но уже сделал несколько шагов вперед по направлению к коляске. Женщина так и не шелохнулась, от этого мне действительно становилось не по себе. – Ты в моей голове…

– Я в коляске, Антон, и мне очень неудобно лежать и ждать, пока ты подойдешь, – голос Астарота стал более резким. – Будь злобен, подойди уже сюда.

И я подошел. Надо было вылезти в окно, ведь где-то там была пожарная лестница. На другом здании. Или нужно было проявить силу воли и сделать вид, что ничего не происходит. Не слышу зла, не вижу зла…

В коляске лежал совершенно очаровательный во всех отношениях ребенок в кудряшках и черных ползунках, на которых были нашиты крошечные барашки (конечно, барашки!). С этим младенцем все было бы прекрасно, если бы не адские красные глаза взрослого человека, смотревшие прямо на меня. Этот взгляд я узнал бы из тысячи. Такие глаза во всем Пекле были только у Астарота.

– Бог мой… – хватая ртом воздух, я не мог отвести взгляд от этого кошмарного зрелища, схватившись за край коляски.

– Ты мне льстишь, Антон, предлагаю остаться в рамках деловых отношений, – бархатным баритоном ответил мне ребенок с красными глазами. – Кстати, у меня к тебе дело!

На этих словах я, кажется, пришел в себя. Организм «включился», вышел из ступора и забил тревогу. Все моё существо яростно запротестовало против вторжения прошлого в мою жизнь. На место шоку и удивлению пришла злость.

– Пошел вон! – заорал я, пиная коляску. Малыш Астарот внутри нее не ожидал такой реакции, подскочил и шлепнулся обратно на черные пеленки.

– Ты что, чайлдфри?! – возмутился демон устами младенца, недовольно уставившись на меня. – Нужно поговорить, Шальков, не психуй.

– Вон отсюда! Изыди! – не успокоился я. Мне казалось, что если я позволю Астароту говорить, то случится что-то ужасное. Все мои усилия и попытки отстраниться от Зла, которые я предпринимал целый год, могли пойти прахом, если этот демонический ребенок задержится здесь хоть на минуту.

Я попытался вытолкнуть коляску из офиса, но она уперлась в железную хватку девушки в шляпке, все еще стоявшей в качестве безмолвной статуи. Сдвинуть ее с места было невозможно.

– Я знал, что на Земле люди сходят с ума, но ты-то чего? – Астарот явно не ожидал от меня столь бурной реакции, но сделать ничего не мог, так как его детское тело не умело еще держать голову и сидеть. – Ты можешь просто меня послушать?!