— Можно я кое-что спрошу? — выпалил он.

— Это зависит от вопроса, — ответила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, если это очень личное, то я могу не ответить.

Райан рассмеялся.

— Дорис, я думаю, мы пересекли эту границу час назад, когда стали обсуждать твой лифчик.

— Верно, — ответила она. — Тогда задавай. — Она развернулась к нему в кресле, вытягивая ноги и устраиваясь поудобнее.

— И так, — «С чего бы начать?» — подумал он и глубоко вдохнул. — Когда тебе было тринадцать, ты, м-м-м, целовалась? — неуверенно спросил он.

— Что? — рассмеялась она.

— Серьезно. Я увидел статью в одном из журналов моей племянницы о том, как целоваться!

После этого Дорис еще сильнее рассмеялась.

— Извини, — сказала девушка. — Я не специально, просто… Не знаю. Не думала, что мы когда-нибудь будет говорить о подобном.

— Поверь, я тоже, — ответил мужчина, сам удивляясь происходящему.

— Что ж, — вдумчиво произнесла она. — В тринадцать, действительно, это все, о чем ты думаешь. Мальчики, свидания, поцелуи, что они о тебе думают, изменения твоего тела, встречи с друзьями.

Он покачал головой.

— Черт. Не могу поверить, что мы достигли уже этого возраста. Имею в виду, я знаю, что дети вырастают, но так быстро?

— Разве ты не целовался с девочками в тринадцать? — спросила Дорис.

Райан мысленно вернулся в свои тринадцать и вздохнул.

— Да, думаю да.

— Могу поспорить, ты думал об это целыми днями?

— Да, — признался он. — Сэнди Мэтьюз. Она первая с кем я, действительно, поцеловался.

— О-о-о-о, — протянула Дорис. — Звучит скандально. Поцелуй с языком?

Мужчина рассмеялся.

— С плохим языком.

— О, я знаю, что ты имеешь в виду. Мой первый поцелуй был с Артуром Голдблум. Он просто засунул его мне в рот и присосался словно рыба. С таким отвратительным звуком, который я помню по сей день.

Райан рассмеялся еще громче. Он не мог вспомнить, когда последний раз столько смеялся.

— Видишь, — весело произнесла девушка. — У нее тоже должно быть это.

— Что? — спросил он.

— Это. Такой разговор. Однажды, с кем-нибудь. О том, насколько ужасными были их первые поцелуи.

Он остановился и задумался, но первые поцелуи ведут к другим, что ведет к… Мужчина даже не хочет думать об этом. Райан сглотнул.

— И… Секс? — тихо произнес он. — Я просто не хочу, чтобы она… Ты знаешь. Как я с ней буду говорить об этом? Когда? Черт, я даже не знаю, что делать.

Неожиданно, Райан почувствовал прикосновение ее руки к его плечу. Дорис сжала его, и это чувствовалось… Чувствовалось… Боже, это было приятно. К нему никто так ободряюще не прикасался с тех пор, как умерла сестра. Загорелся красный, и Райан остановил машину. Небольшая передышка. Мужчина повернулся к Дорис и посмотрел на нее. Ему хотелось дотянуться и дотронуться до ее рук, но… Должен ли он?

— Думаю то, что ты волнуешься из-за этого, значит, что ты справляешься, — улыбнулась она. Ее голос был мягким и ободряющим настолько, что ему стало лучше.

— Спасибо, — ответил он.

— А для остального всегда есть Гугл, — улыбнулась она. — Могу поспорить, есть блоги одиноких отцов, за которыми ты можешь следить, онлайн-группы на фэйсбуке, к которым ты можешь присоединиться.

Райан кивнул. Он даже не думал об этом.

— Спасибо, хорошая идея, — ее улыбка росла, как и его. — Правда… — он остановился, ему было тяжело произносить подобное. — Я очень это ценю, Дорис. Ты говоришь со мной о таких вещах, и согласна помочь. Для меня это многое значит. Спасибо.

Девушка опять стиснула его плечо, Райан стал медленно поднимать свою руку, чтобы положить поверх ее, но прежде чем успел, загорелся зеленый, и позади него загудели.

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ

Поппи

Мы приехали к нему домой и поднялись на второй этаж. Райан так осторожно постучал в одну из дверей, словно боялся туда зайти. Ну, надеюсь, у него нет привычки вламываться в комнату своей племянницы, иначе это прямой путь к большому скандалу. Может, стоит ему об этом сказать.

— Эмми, — позвал он.

Наконец, ему тихо ответили.

— Что? — ее голос не был счастливым, я сразу могу узнать эти интонации.

— Можно зайти? — Райан нервничал.

— Думаю, да, — не похоже, что она рада этой идее.

Мужчина медленно открыл дверь и зашел внутрь. Я осторожно последовала за ним. Мне не хотелось испортить и так напряженную ситуацию.

— Кто это? — немедленно спросила она, смотря на меня. Девочка была очень похожа на Райана: те же кристальные голубые глаза, у нее были длинные черные волосы, струившиеся по плечам.

— М-м, это мой помощник — Дорис, — Райан говорил так, словно сомневался.

Это было так непривычно. Райан Старк никогда не выглядел неуверенным. Никогда не имел проблем со словами, и определенно его голос так не звучал.

— Я подумал, что… что… — он остановился и сделал еще шаг вперед. — Ну, ты знаешь, что тебе нужно кое-что купить? — спросил он.

Эмми встала с кровати. Она была высокой, видимо, это у них семейное.

— Что? — девочка выглядела сбитой с толку.

— Ну, ты знаешь, — сказал Райан. Его голос был странно высоким, а взгляд метался по комнате, будто он стеснялся.

— Что? — спросила девочка.

— Та вещь, что ты хотела купить в прошлый раз, но не получилось… — продолжил мужчина, завуалировано намекая на лифчик. Я закатила глаза. Если он продолжит в этом же духе, то мы проторчим здесь целый день.

— Думаю, слово, которое пытается подобрать твой дядя, между прочим, очень неудачно, лифчик, — произнесла я с улыбкой и подмигнула Эмми.

Сначала она на меня смотрела без всякого выражения лица, словно не знала, что со мной делать. А потом ее лицо слегка смягчилось, и девочка слегка улыбнулась.

— Именно! Это! — внезапно воскликнул он. — Спасибо, Дорис, что подсказала. — Он выглядел так напряженно и по-деловому, черт, это было так мило, что я улыбнулась. — Я подумал, что, может быть, ты и Дорис могли…

У Эмми округлились глаза, и приоткрылся рот.

— Что? Ты попросил своего помощника сходить со мной в магазин нижнего белья? — перефразировала она.

О, Боже, с этой точки зрения звучит не очень.

— Ну, я просто подумал, так как ни я, ни бабушка не могут, а Дорис женщина, как и ты, то есть Дорис, конечно же, старше, но она моложе бабушки. Конечно, прошло какое-то время с тех пор, как она покупала свой первый лифчик… эм-м… Но сейчас на ней балконет, я прогуглил про это, кроме того… Но я подумал… — Райан заикался и запинался через каждое слово, что делало все только хуже.

Эмми покраснела от стыда, и мне нужно предпринять какие-то контрмеры, иначе все закончится огромным провалом.

— Оке-е-е-ей! — я выпрыгнула перед Райаном и закрыла его рот рукой. — Достаточно, — сказала я и стала выталкивать его из комнаты. — На выход, на выход. — Как только я его вытолкнула, закрыла дверь и повернулась к Эмми.

Она в шоке уставилась на меня.

— Ты правда это сделала? — спросила Эмми.

Я пожала плечами.

— Похоже на то.

— Ты только что вытолкала моего дядю из комнаты? — она улыбнулась. — Ты закрыла ему рот рукой!

Я кивнула.

— Так и было.

— О, мой Бог, я надеюсь, ты понимаешь, что за э-э-это тебя уволят, — Эмми села на кровать, и ее улыбка померкла. — И кстати, я не пойду с тобой покупать лифчик. — Он повернулась ко мне спиной, словно отрезая от себя.

Некоторое время я просто стояла и смотрела на нее. Ее поведение было таким очевидным. Поведение обозленного подростка, как и поведение ее дяди, словно маска, за которой они прячутся. Это было очевидно.

— Я тоже потеряла маму, — сказала я.

Она развернулась и посмотрела на меня.

— Год назад, — продолжила я. — Это был самый худший день моей жизни. Я его помню, словно он был вчера. Утром, когда я проснулась, у меня была мама, а когда пошла спать — ее не было. Она просто исчезла. Я не могла это принять, понимаешь? Как в одно мгновение человек был здесь, а потом его нет. Люди не могут просто так исчезать, не должны. Это было неправильным, но я ничего не могла сделать, чтобы вернуть ее.