Шарик сидел рядом со мной и почему-то последнюю пару минут слегка, но настойчиво бился головой об мою ногу. Я старался не отвлекаться – за столом это неприлично.

После приветствия отец, рассматривая Шарика, поднял бокал.

– Долго же ты от нас его прятал. Я слышал, что фамильяру Нильтаса присудили ранг С. Впечатляющее приобретение! Будем надеяться, что он будет достойным боевым товарищем в твоих начинаниях. – Все поняли бокалы с вином. – Так выпьем же…

Бум!

В этот раз Шарик долбанул меня головой так, что я чуть со стула не свалился, едва удержав бокал.

– Нильтас, что-то не так?

– Нет, прошу прощения. Одну секунду, – ответил я, наклонившись к вредителю.

– Ну в чём дело?! – с раздражением шёпотом спросил я, пытаясь понять, чего он хочет.

– В бокале яд.

…

…

Э?!

He понял… я это только что слышал?

Что вообще это было? Откуда? Кто сказал? Какой яд?! Кто? Как???

Тихо! Спокойно, без паники. Я сел ровно, поставил бокал. Хотел уже что-то сказать, но остальные выпили, не дожидаясь меня, и продолжили беседу.

Ладно, сейчас мне это как никогда на руку.

Я слышал: «В бокале яд». Откуда? Шарик? Он же не говорит… или говорит? Зверь перестал долбиться об ногу и теперь внимательно смотрел, будто чего-то ждал. Неужели?

Нет, сейчас важно другое: бокал. Действительно ли там яд? На глаз не проверить. Попросить заменить? А что ответить, если спросят почему? Разбить? Воспользоваться камнем в кармане? Попросить отцовского дегустатора отпить?

Всё это мне аукнется в дальнейшем! Грёбаный этикет! Почему у нас с этим всё так строго?!

Остальные продолжали есть, ни у кого нет было признаков отравления.

– Нильтас, ты побледнел. Тебе настолько не нравится еда? – спросила королева. Язвила, как обычно.

Да пошло оно всё!!!

– Меня мучает дурное предчувствие. Прошу меня простить.

С этими словами я достал из кармана зелёный камень и бросил его в бокал.

Камень индикации яда. При соприкосновении с опасными для организма веществами начинает пениться. Полезная вещь. Но использование её за столом означает недоверие к тем, кто этот стол накрыл. А в случае с королевской семьёй это как минимум скандал.

– Нильтас, ты что себе позволяешь?!

– Нет, ну это уже ни в какие ворота!

– Ты совсем, что ли?..

Только начали сыпаться на меня упрёки, как произошло то, чего они не ожидали. Камень начал пениться! Чтоб я облысел, там реально яд!!!

Все замолкли и лишь ошарашенно смотрели на мой бокал. Только через пятнадцать секунд пошла реакция. Первым вскинулся отец.

– Стража!!! – раздался его крик, после которого в зал резко влетело шестеро королевских гвардейцев. – Вино отравлено! Кто разливал бутылку?! Схватить и допросить!

Все присутствующие стали поспешно открывать и залпом пить зелья противоядия. Про этикет резко забыли, ну да.

Шум длился недолго. Слугу, что разливал вино, не нашли. Скрылся без следа. Поскольку ужин был безнадёжно испорчен, все разошлись.

Я тоже отправился к себе. Возникло важное дело.

Заперся и сел на кровать. Шарик лёг на своё место. Ну что ж, сначала самое главное.

– Спасибо, что предупредил о яде, – поблагодарил я его.

– Да пожалуйста, – услышал я в ответ.

Зашибись, он действительно говорящий!!! Голос со слабым эхо, средний, не понять мужской или женский. На имя Шарик он согласился, так что пусть будет самцом. Немного отойдя от шока, я продолжил:

– Не ожидал, что ты умеешь говорить. А чего раньше молчал?

– Ты не спрашивал.

Не спрашивал? А, ну точно, не спрашивал. Сам решил, что он не говорит. Но, блин, разве это ответ?!

– Не надо таких детских отговорок. Почему молчал?

– Не дерзи, малец. Нужно было решить, стоит ли вступать с тобой в контакт. К тому же пришлось долго отращивать голосовые связки.

– Отращивать?

– Во время перехода через нестабильный разлом, меня разрывало на куски. Пришлось восстанавливаться из того, что осталось. На достижение приемлемого жизнеспособного состояния ушло почти пятьдесят часов.

Так вот почему он спал два дня.

– И что, получается, со мной стоит вступать в контакт?

– Не хватило времени убедиться. Возникла чрезвычайная необходимость. Пришлось идти на крайние меры.

– Понятно. А если бы я выпил вино, что бы ты сделал?

– Ничего. Раз тебе не нужны мои советы, на этом наше знакомство и закончилось бы. Окончательно.

– По-твоему, я должен тебе вот так просто довериться?

– А кто меня просил прикрывать спину? Если ты не собираешься мне доверять, то зачем просил о защите?

– Да, действительно. Извиняюсь.

– Извинения приняты. Кстати, меня давно мучает один вопрос.

– Какой?

– Ты же говорил, что принц. Так почему к тебе относятся, как к чужаку?

– Ох, это… ну, это не секрет. Я ребенок любовницы короля, а не законной королевы. Так что я тут как бельмо на глазу. Раньше ко мне вообще как к дерьму относились. Но после обнаружения таланта к магии жизнь стала проще. По крайней мере, сейчас я для них человек.

– А теперь, когда у этого таланта ещё и мощный фамильяр, он стал нежелательным элементом?

– …Это ты на что намекаешь?

– Не так уж сильно они о тебе беспокоились.

Я понимал, к чему он клонит. Всё верно. Убедились, что живой, и выпнули. Но его намёки…

– Ты что, хочешь сказать, зачинщик – кто-то из них?

– Тебя там не жалуют. Отравителя упустили из королевского замка. Не все присутствовали.

– Ты про первого брата Димитра? Он чаще всего работает с документами, а учитывая ситуацию в городе, я не сомневаюсь, что у него завал.

– Отдать лишний приказ не требует много времени. Куда только твоя мать смотрит?

– …Она умерла при родах, – еле выдавил я.

– Это тебе так сказали?

– Прекрати! Ты говоришь о моей семье! – выпалил я, вскочив с кровати. Такие намёки я терпеть не буду!

– Не мешай с дерьмом понятие семьи! В этом свинарнике у тебя в родственниках только король, да и то не похоже, что ты ему нужен!

– И что же ты, такой умный, мне предлагаешь?!

– Ищи собственную судьбу. Тебе здесь точно ничего не светит. И избавляйся от своей наивности. Не знаю, откуда она у тебя в таком окружении, но с ней ты точно недолго проживёшь.

– Легко сказать. Может, тогда дашь дельный совет?

– Будет возможность – дам. Или даже направлю на нужный путь. Если будет совсем плохо, окажу помощь. Но нянькой я твоей не буду. Учись. Развивайся. Выживай. Со слабаками я не работаю.

– А я… слабак, по-твоему?

– Слабак. Но у тебя есть потенциал. Иначе ты бы сдох, когда Док меня раскрыл.

Так он не о физической силе. Я понимаю, он говорит дельные вещи. Но… но… просто не могу такое принять!

– Значит, ты будешь помогать от скрытых угроз, но от явных я должен защитить себя сам, так?

– Умный мальчик.

– Хватит язвить, я всё-таки принц.

– Мне наплевать, хоть полубогом себя назови, для меня вы все одинаковы. Если хочешь лучшего отношения, заслужи моё уважение.

– И что для этого нужно?

– Уже было сказано. Учись. Развивайся. Выживай.

– Ясно. Кстати, как ты обнаружил яд?

– У меня нюх шикарный.

– Не сомневаюсь. Есть ещё, что мне сказать?

– На данный момент нет. Ложись спать. Вряд ли завтра будет спокойный день.

Даже больше скажу. Для меня, скорее всего, спокойные дни закончились. Умудрился меня Шарик удивить. Не только говорит, но ещё и нюх шикарный, раз способен унюхать яд. Значит, и выслеживает он отменно.

Ранг «B». Точно не ниже.

13 июля, воскресенье

Сегодня мне даже поспать не дали. С раннего утра поднял дворецкий с вызовом на срочное задание. Причём не в крыло связи, а в зал совещаний. Он защищён от любых методов прослушки. А значит, дело связано с чем-то особо секретным, и лёгким это задание не будет.