– Без понятия, но ножницы у меня кончились. Недавно послал ассистента в магазин за новыми. Подозреваю, что шерсть у него с примесью неизвестного металла. Или же она сама по себе некий органический металл. Очень интересный экземпляр.

– А почему до сих пор не приходит в сознание?

– Тут два варианта. Оптимистичный и пессимистичный. С какого начать?

– С оптимистичного.

– Вероятно, переход через призыв тяжело ему дался, и он до сих пор восстанавливается. Сколько это продлится, не знаю. Боже, я даже понятия не имею, какие органы внутри этой твари…

– А пессимистичная?

– Если у такого типа гомункулов есть прямая связь с хозяином, то у нас полный обрыв и «спящий режим». В таком случае он уже никогда не проснётся.

– Ну дела. И что будем делать, Док? Есть предложения?

– Только ждать. Посмотрим неделю, очухается или нет. А может, вообще помрёт от голода. Существо органическое, а значит, питаться ему надо.

– А через трубочку, как раненым?

– И чем вы предлагаете это кормить?

– …Понял. Тогда оставляем всё на волю случая, как бы паршиво это ни было.

– Я отправлю вам весточку, если будут изменения. А пока идите. Уверен, дел у вас сейчас невпроворот.

– Понятно. Спасибо, Док. Это будет долгий день…

В течение следующих двух дней мир начал меняться.

В королевстве Квардис активировались те, кто в тени плел опасные заговоры.

В теократической республике Алхенум поднялись серьёзные религиозные возмущения.

Альянс Гвиндей вновь развязал войну.

А в клетке одного замка воскресной ночью шестого июня 1276 года открыло свои пурпурные глаза существо, которое ни в коем случае не должно было попасть в этот мир.

7 июня, понедельник

Замок столицы Квардис, медицинское крыло

Я стоял и пялился на одну непонятную зверюгу.

А она в ответ пялилась на меня.

Этим утром Док сообщил, что наш псевдолис наконец очухался. Я буду его называть просто Лис, пока не разберёмся, что это за шутка природы. Так вот, я прибежал, готовый к любому повороту событий, вплоть до того, что лис начнёт бросаться на всё, что движется. А он наоборот. Тупо сидел и наблюдал за осматривающим его Доком. Я даже не уверен, кто тут кого осматривал. Когда я вошёл в кабинет, он уставился на меня. И вот я стоял уже пару минут, ожидая хоть какой-то реакции, но лис упорно старался меня разочаровать.

– Док, а почему он не в клетке? Неизвестные твари ведь должны находиться под замком.

– И вам доброе утро, Ваше Высочество. Он и был там. Но спустя час осмотра, попыток установки контакта и тыканья палочкой не проявил ни малейшего признака агрессии. Так что я решил его выпустить, естественно, под защитой талисманов. Ну, как видите, ссориться с нами он явно не намерен.

Согласен, это хорошо, что он ни на кого не нападает. Но от взгляда этих пурпурных глаз мне не по себе. У меня всегда шестое чувство было достаточно остро, чтобы вытаскивать из ненужных неприятностей. И оно отчетливо твердило, что за этим взглядом что-то кроется. А вот опасно это или нет, я не понимал.

– Вы его кормили?

– Да. Дал на выбор мясо, овощи, кристалл маны, воду, молоко и смазку для металла. Мясо с овощами съел, воду с молоком выпил. Кристалл со смазкой обнюхал, но трогать не стал.

– И какие выводы?

– Это органическое существо с очень мощной пищеварительной системой, не оставляющей после себя никаких отходов.

– Удобно. Мне уже завидно. Но что насчёт контроля? Его можно использовать?

– М-м-м… сложно сказать. Речи нашей он явно не понимает. Однако…

Дважды хлопнув в ладоши, он привлёк внимание лиса. Затем постучал ладонью по полу. Лис спрыгнул со стола и сел там, где указал Док.

– Ну, как-то так. Голосовые команды не разбирает, но собачьими базовыми навыками, похоже, владеет.

– Значит, можно выдрессировать его, как собаку?

– Принц, давайте не будем забывать, что это не животное. Это биомашина с заранее установленными командами управления. Я пробовал заставить его атаковать чучело в углу комнаты, но никаких успехов. У меня даже возникла мысль, что это детская игрушка. Кстати, он очень приятный на ощупь, – высказал своё мнение Док, поглаживая лиса по макушке.

– Сильно сомневаюсь, что кто-то станет делать для ребёнка настолько прочную игрушку. К тому же подозреваю, что зубки у него не меньшей крепости.

– Ну, дети бывают разные. Впрочем, вы правы. Поэтому я и сказал, что просто возникли мысли, я не утверждаю. Ещё стоит его проверить при реальной опасности, но мне не хочется предпринимать нечто подобное здесь.

– Понятно. И что будем с ним делать?

– Судя по всему, он пассивно не опасен. Да и вы не из беспомощных. Так что забирайте, ищите ключевые команды. Если повезёт, может получиться очень удобный и лояльный помощник. Если не понравится, отдайте мне. Я всегда хотел спокойного домашнего питомца, который не гадит.

– Учту, – сказал я, собираясь уже уходить, как тут же возник вполне естественный вопрос. – А как мне заставить его за мной идти?

– Хлопните пару раз по бедру так, чтобы он это видел. Удачи, Ваше Высочество.

Док практически никогда в своих суждениях не ошибается, так что и на этот раз я решил ему довериться. Команда сработала – и мы направились в мою комнату на втором этаже. Проходящие мимо слуги с явным любопытством разглядывали лиса. У девушек отмечалось желание потискать его. И это понятно, со стороны он казался приятной и ухоженной собакой. Лис же всё время осматривал окружение и всех мимо проходящих.

Зайдя, лис тут же начал изучать комнату. Даже самому захотелось осмотреться. Шикарная кровать, пара шкафов, пара тумбочек, рабочий стол, зеркало в полный рост, манекен с моей бронёй, рядом несколько сделанных на заказ магических клинков на подставках, красивый дорогой ковёр и пара картин на стенах. В зеркале отражался молодой человек приличной внешности, под сто девяносто сантиметров роста с тёмно-каштановыми коротко остриженными волосами. В противоположной стене от двери выход на небольшой балкон. Всё цело и чисто. Мою комнату во время катастрофы не задело. Чего нельзя сказать о всех покоях замка. После проверки оказалось, что пропало трое слуг.

– Здесь я живу. Теперь это и твоя комната, – сказал я лису, наблюдая за реакцией.

Особой реакции не последовало. Ходил, осматривался пару минут и уселся на ковёр. И принялся смотреть. Чего он так на меня смотрит? Ждёт приказа? По делам мне через полтора часа, так что попробую поэкспериментировать.

Полтора часа кривляний спустя

Н-да. Самые глупые полтора часа в моей жизни. Как я рад, что меня никто не видел. Столько неадекватных телодвижений мне как принцу делать вообще противопоказано. Что же касается успехов… Лапу подаёт, голоса нет (всегда молчит), на вертикальных мах ладонью ложится на живот, но продолжает наблюдать с поднятой головой. Пробовал бросать ему предметы. От разной утвари он уворачивается, причём очень плавно. Маленький мячик ловит и приносит. Кстати, откуда у меня в комнате мячик?.. В общем, это всё, что мне удалось узнать. Всё остальное время он просто пялился на мои кривляния, иногда склоняя голову набок. Явно смотрел на меня, как на придурка, зуб даю! Ощущал я себя так же.

Уходя, предупредил прислугу о новом жильце и попросил приносить ему еды с водой. Чёрт его знает, что он может выкинуть на грани истощения. Также наказал наблюдать за его действиями. Надеюсь, лис не будет бросаться на прислугу.

Сегодня опять предстоит разбираться с бардаком в городе. У дворян ситуация полегче, но всё равно в некоторых местах орудовали банды мародёров и другая шваль. Стража разбиралась с последствиями катастрофы, вот они и распоясались. Доберусь, получат паразиты заряды молнии в полную мощность.