– А… ты… это… зачем…

– Зачем салат приготовил? Ты видел, сколько я тварей погрыз? Во рту такой вкус, будто помои жевал. Ты давай тоже ешь. А то такой бледный сидишь, тебе явно витаминов не хватает.

А КТО, ПО-ТВОЕМУ, В ЭТОМ ВИНОВАТ??? Мне едва хватило воли не заорать. От ароматных запахов у меня заурчал живот. Лишнего парень не добавлял, так что я принялся за еду. Простенько, но вкусно.

Приведя мысли в порядок, я вдруг подумал: он пользуется столовыми приборами. Монстры этого не могут, или же оно им не нужно. Он как минимум воспитан в цивилизации.

После салата мне стало немного легче.

– Ну как, успокоился? – спросил у меня серебровласый спокойным голосом.

– А… д-да, спасибо… – ответил я слабым и сиплым голосом.

– Должен признать, у тебя впечатляющая выдержка. Даже после того, что я устроил, ты до сих пор в сознании и пытаешься отвечать. И это при том, что находишься на грани.

Он прав. Если кто меня сейчас сзади постучит по плечу, сердце не выдержит.

– М-м-можно было и не д-доводить меня до т-такого.

– Виноват, перенервничал. Я не знал, с чем придётся столкнуться, поэтому воспроизвёл самую мощную боевую модель, которую мог с имеющимися ресурсами.

Перенервничал? Это он так… Перенервничал?!

– Ты… Пожиратель?

– X м… а кого у вас так называют?

– К-как там Льюис говорил… существо, с-способное пожирать врагов и их с-способности, – произнёс я уже более роным голосом.

– Я действительно обладаю подобными свойствами, но это скорее приобретённые силы, а не основные. Так что нет, я не Пожиратель.

– А кто тогда?

– Ша-а-а-а-рик.

Боже, я и мой дурной язык!!!

– Прости! Прости! Это была глупая шутка! Я тогда был не в настроении! Я не хотел вас унижать!!! И вообще, дурак я!!! – стал я в панике долбиться головой об стол.

– Эй, тише, не теряй над собой контроль. Я не в обиде. Успокойся, нервный ты наш. И можно на «ты». Мне так проще.

– Не в обиде?.. Ну слава богу. Тогда… как ва… тебя зовут?

– Зовут меня Трайдент. Если коротко, Трай.

– Рад познакомиться. Я Нильтас Квардис. Если коротко, Нил, – выдал я знакомую дежурную фразу.

– Четвёртый принц королевства Квардис, двадцать один год. Помню, ты представлялся. Хех, знаешь… ты даже не представляешь, какую толпу народа умудрился уделать своим приколом с именем, – сказал он с усмешкой.

К моему удивлению, от его отношения, мне становится всё легче.

– Ясно. Но тогда кто или что ты?

– Моему виду у вас нет названия. Но… да, можешь считать меня бывшим человеком.

– Бывшим человеком? Это как?

– Может, спросишь об этом, после того как пригласишь тех ушастиков? – сказал он, кивнув в сторону входа.

Я уже заметил, что нас подслушивают очухавшиеся члены моей группы, но не рискнул их звать.

– Заходите, народ. Опасности нет.

Неуверенной походкой они прошли и сели за стол с моей стороны, напротив Шар… ой, Трая. Джейк и Анна также очухались, и, судя по их настороженности, им уже всё рассказали.

– Так и хочется над вами приколоться, но боюсь, после этого вы на всю жизнь останетесь заиками. – вот так Трай их поприветствовал.

– Позволь уточнить, – первым подал голос Брок. – Ты тот самый Шарик, что с нами сюда приехал?

– Да. Меня зовут Трайдент. Если коротко, Трай. Будем знакомы. Вас я знаю, Нил рассказывал.

– А… это имя?

– Хех, нет. Прозвище. Но я так к нему привык, что оно давно стало вторым именем.

– И ты же играючи прикончил Кошмар джунглей в виде монстра?

– Обезьяну? Да.

– И я правильно расслышал? Ты бывший человек?

– Да.

– В каком смысле?

– …Скажем так, эксперименты над людьми. Большего вам знать не стоит.

О как. Неожиданно. Раз в такие темы лезть не принято, мы продолжать не стали.

– Так что, ты мне теперь подчиняешься? – спросил я с сомнением.

– С чего ты взял?

– Ты же меня хозяином назвал, разве нет? – спросил я, вспоминая самую впечатляющую улыбку в своей жизни.

– А, это. Считай это моей благодарностью за спасённую жизнь. Однако я не подчиняюсь никому, кто слабее или глупее меня. Лично я повинуюсь только тому, кого будет за что по-настоящему уважать. А ты можешь рассчитывать максимум на деловые отношения.

Ловко он меня опустил. Даже сказать по существу нечего. В силе я ему сто процентов не соперник. А по уму… ещё посмотрим.

– Погоди-ка, что-то не сходится, – заговорил наш умник. – Мы же проводили призыв фамильяра. Как через него прошёл человек? Для разумных существ он непригоден, тут нужен другой ритуал!

– «Призыв героя»? – вспомнила Анна.

Призыв героя. Самый мощный и самый затратный вид магии призыва. Призывает могущественную личность из другого мира, наделённую особыми божественными силами. Используется как последнее отчаянное средство на уровне страны. К такому призыву редко прибегают по той же причине, по которой никто из присутствующих не спутает его с призывом фамильяра.

– Даже не вариант. Для призыва героя нужно кристаллов маны раз в двадцать больше, чем использовал я в тот день. И это как минимум!

Даже на один кристалл высокой плотности можно купить целый особняк, да ещё и на мебель останется. А сто штук, если не больше, может ощутимо ударить по карману любой страны.

– Но ведь… призыву не обязательно нужны именно кристаллы в качестве подпитки? – вдруг заговорила Тара.

– Там у нас не было других источников маны.

– …Были.

– Что?

– Был ещё один источник. Пространственная катастрофа. Я тогда ощущала, как окружающая мана разрывалась от концентрации. Вполне возможно, что она-то круг призыва и… модифицировала. К тому же Нил использовал круг гораздо больших размеров, чем необходимо.

– П-получается…

– Трайдент – призванный герой??? – разом вскрикнули все.

– Нас отдерут без вазелина!

– В этот раз мы конкретно вляпались…

– Что теперь будет…

– Не понял, а вы чего так сокрушаетесь? – спросил Трай, не поняв нашей реакции.

– Видите ли, господин Трайдент… – начал Льюис.

– Просто Трай.

– А, да. Трай, призванные герои сравнимы с оружием стратегического уровня, которым ты, судя по недавним событиям, и являешься. И мы тебя призвали. Персонально. Без разрешения. Улавливаешь мысль?

– Хех. Да. Вас будут драть без вазелина. Причём в двойном объёме.

– Почему в двойном?

– Вы задание провалили.

– …Бля-я-я, реликт!!!

– Трай, что ты с ним сделал?!

– Поглотил. Нужно было много энергии для подобной перестройки тела. Так что от него ничего не осталось.

– …И что нам делать? За потерю реликта нас вздёрнут, не раздумывая.

С каждой минутой ситуация всё дурнее и дурнее. А мы и так сильно задержались.

– Придумаем по дороге. Пора собираться. Помогите перенести солдат в магоход, этой крепости требуется капитальная реконструкция. И, Трай… можешь превратиться обратно в лиса? А то я не представляю, как объяснять твоё появление.

– Это было бы интересное зрелище. Кстати, это не лис. Это песец. И я уже присма-а-а-атриваюсь. – сказал с какой-то усмешкой Трай.

Это он, типа, так пошутил?

Затем он встал, его пальто начало сливаться с телом, превращаясь в шерсть. Затем упал на пол руками вперёд, за пару секунд превратившись в того самого лиса, с которым я возился всё это время. Ну или песца, у нас таких зверей нет. Вылитый лис. Ладно, пофиг. Все этому подивились и пошли в магоход.

Выжившие солдаты во главе с заместителем Жаковым в ответ на предложение отправиться в столицу выразили желание остаться. Им было известно, что к таким гибельным местам демоны уже не полезут, а раз исчезла «приманка», тем более. Они уже сообщили в замок о случившемся, и подкрепление в пути. Анна подлатала их, насколько это было возможно, вот только многие лишились конечностей, а некоторые и не по одной. Магией исцеления можно отрастить новую, но это займёт немало времени, которого у нас, увы, нет было. Поэтому под благодарности и пожелания безопасного пути от солдат мы погрузились в магоход и двинули домой.