— По поводу этого я вас и вызвал, мистер Тафнел. Но сначала я хочу задать вам один вопрос.

— Слушаю?

— Мистер Тафнел… какую сторону вы намереваетесь принять?

— В смысле? Разве…

— Мистер Тафнел, я не о том. После войны, а она когда-нибудь закончится, вы намереваетесь остаться в Англии? Или уехать куда-нибудь?

— Вообще-то, сэр, я думал остаться в Англии. Это моя родина всё-таки.

— Почему я спросил. Дело в том, что у меня есть сын.

— Сын?

— Сын?!

Найджел и Дамблдор обменялись ошарашенными взглядами, убеждаясь, что им не померещилось.

— Сын? А… А сколько ему?

— От кого, Северус? Я думал…

— Ему всего три месяца. И я не намерен обсуждать его мать. Я здоровый мужчина, в конце концов! — возмутился Снейп, поджав губы. — Это была… случайность. Но я не бросил его. Провел тест на отцовство. Он действительно мой.

— Он надёжно защищен?

— Ты его признаешь?

— Его мать пока на стороне Тёмного Лорда, и с ней все будет нормально. Да, я дам ему свою фамилию. Но это сопряжено с другим риском. Я волнуюсь, что он может стать мишенью после войны. Ведь победителей не судят…

— А их прегрешения не учитываются… Я помню, директор, — понятливо кивнул Найджел. — Но что вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы стали крестным отцом моего сына.

Бам! Вздрогнув, Найджел упал с кресла, попутно опрокинув рядом стоящий стол.

— Меня?! Крестным отцом? В таком возрасте?

— Вы совершеннолетний.

— Но, сэр, полно других вариантов…

— Не замешанных в делах Тёмного Лорда и дружественно ко мне настроенных?

— Понял… У вас просто нет людей с «той» стороны… А если… Ну, допустим, Тёмный Лорд не будет…

— В таком случае у него будет крёстная, которая защитит и позаботится с «другой» стороны. Я не настолько наивен, мистер Тафнел, и просчитываю разные варианты.

— Понятно. Но…

Найджел смотрел в глаза директору, что на занятиях по окклюменции ему запрещали делать. Но сейчас он хотел, чтобы его прочитали. Чтобы поняли.

«Мне страшно. Я уже не понимаю, где свои и где чужие, потому что сейчас все поступают жутко. А единственные, ради которых я это делаю… Один рядом, рискует головой, пытаясь утихомирить горячие хаффлпаффские головы. Другая в Канаде. А третий сейчас отдает мне своего сына, потому что не надеется выжить при любом раскладе. Мне очень страшно».

— Так какой будет ваш ответ, мистер Тафнел?

— Сэр, одна просьба.

— Слушаю.

Парень встал напротив директора и, распрямив плечи, лукаво улыбнулся, глядя тому прямо в глаза.

«А я стал с ним одного роста…»

— Познакомите меня с ней?

Дверь им открыла милая женщина в растянутой футболке и голубых джинсах, с небрежно заколотыми волосами. Увидев Найджела, она всплеснула руками и приветливо ему улыбнулась.

— Мистер Тафнел! Как же, помню вас! Ну вы проходите, чувствуйте себя…

— В гостях, — оборвал речь женщины Снейп, не разуваясь пройдя дальше в квартиру. — Вы здесь ненадолго.

— А я думала, что ты привёл будущего крёстного. Ты меня обманул?

— Нет. Он перед тобой. Я буквально украл его на пару часов. Так что нам стоит поторопиться.

— Проходите, мистер Тафнел, — цепко ухватив Найджела за локоть, женщина повела того за собой в гостиную. Между тем парня всё больше одолевали подозрения. — Чай, кофе, лимонад?

— Ни то, ни другое, ни третье, — отрезал Снейп из соседней комнаты и, вернувшись в гостиную, передал Найджелу какой-то сверток. — Слова не забыли?

— А… А вы кто?

Вопрос явно рассердил мужчину и насмешил женщину.

— Мистер Тафнел, вы всё еще не забыли, как шокировать людей! — заливисто рассмеялась она. — Позвольте представиться — Рита Скитер! Точнее, Снейп.

— Рита Снейп…

— Мерлин, Северус! Ты что, его не предупредил? — казалось, женщина откровенно веселится за счет двух мужчин. — Да. Это я. И должна сказать вам спасибо за то, что познакомили с Северусом! Я бы никогда не заинтересовалась им, но благодаря вам мы свели более близкое знакомство…

— Вы отвлеклись, мистер Тафнел, — прервал Риту Снейп. — Ваши слова и жесты палочкой я вам показывал десять минут назад.

— Да, точно, — парень наконец сосредоточился и рассмотрел сверток в руках. Ребенок в пеленках уютно посапывал, будучи вполне довольным жизнью. — А… Как его зовут?

— Очень мило! — Рита опередила Снейпа. — Его зовут Алан Северус Снейп! Он будет асом в журналистике!

— Зельеваром, — процедил Снейп. — Он будет зельеваром…

— Извините, — прервав зарождающийся скандал в зародыше, Найджел достал палочку. — Я начну?

И приняв кивок за согласие, быстро взмахнул палочкой над ребенком.

— Я, Найджел Самюэль Тафнел, признаю Алана Северуса Снейпа своим крестником. Беру на себя обязательство заботиться о нём наравне с родителями и быть ему примером, наставником и учителем, к которому можно прийти за советом. Да будет так!

Комментарий к Решил добавить немного юмора, а то последние части были что то очень деперссивными. Эта же писалась очень легко. И да, та задумка со Скитер и Снейпом лежала у меня в планах всё это время. Да простят меня любители канона!

И спасибо, что пишите ваши мысли, чувства, делитесь отношением к героям и даете советы. Это очень помогает и греет сердце Автора! И не забудьте поблагодарить мою Бету, которая взялась проверять этот рассадник неграмотности)))

====== Часть 30 ======

Портрет Корвена Яксли встречал внука на картине у камина. И, увидев его, перевел дух. Жив и ладно. Но общую пришибленность и некую заторможенность не заметить было нельзя.

— Найджел?

— Дед, — внук прошел в свою комнату и начал раскладывать вещи из своей безразмерной сумки. На манекен, стоящий в углу, легла мантия, наполовину расшитая рунами. На стол легли принадлежности для шитья и нити. — Я вернулся. Как у вас тут?

— У нас?... Сарказм, да? Если что, то это низшая форма юмора.

— Нет, я… Не то хотел сказать. Прости.

— Я мертв уже лет двадцать наверно. Дела у меня всегда одинаково, можешь не спрашивать. А вот ты, — дед ещё раз осмотрел внука с ног до головы, — меня беспокоишь. Что с тобой?

— Кхм, дед. Я… Эээ…

— Женишься?

— Нет! Ты чего! — вскочил с места Найджел. Корвен же перевел дух. — Придумаешь же!

— А что я должен был подумать, глядя на тебя в такой задумчивости? Даже, скорее, растерянности. Рассказывай.

Парень закусил губу, с сомнением глядя на портрет. Но всё же решившись, в три взмаха сотворил купол приватности и подвинул стул поближе.

— Это что же случилось такое?

— Дед, я… В общем, я стал крестным.

К чести Корвена, он всегда соображал быстро.

— Клятва?

— Она самая.

— И кто он?

— Отпрыск Северуса Снейпа. Нашего директора.

— Хитёр, — уважительно кивнул дед. — Он готовит плацдарм для отступления. И одновременно вяжет тебя клятвами, чтобы ты не разболтал. Слизеринец! Тебе ещё расти до такого мастерства!

— Я даже не надеюсь, — покачал головой Найджел. — Но мне казалось, что он искренне обеспокоен судьбой сына…

— Ты плохо знаешь слизеринцев. Плетение интриг — это игра, которую змеи превращают в филигранное искусство. Может, он и хотел обезопасить сына, не отрицаю. Но подспудно он держит в уме выгоду от союза с тобой. И поверь, однажды воспользуется. Дай ему только повод.

— Да какую выгоду можно получить от крестного?! — психанул парень, которому не нравились грязные инсинуации в адрес человека, которым он всегда искренне восхищался. — Я всего лишь…

— Должен будешь укрыть их, если на него вдруг ополчатся. А зная тебя, — безжалостно продолжал дед, — ты не откажешь.

— Он так не сделает.

Корвен покосился на внука, который стоял напротив портрета, упрямо сжав губы и стиснув кулаки, и махнул рукой.

— Хорошо, если будет так. Но чтобы подтвердить или опровергнуть мои выводы, тебе надо выжить. А этот вопрос сейчас плотно зависит от тебя же. Ты решил задачу? — портрет кивнул на мантию, наполовину расшитую рунами.