Гертруда приземлилась и разделась. Стопы ощутили мягкость влажного песка, а туман заскользил по телу прохладными пальцами, но, войдя в воду, Гертруда быстро привыкла и даже согрелась. Когда она зашла уже почти по плечи, послышался тихий плеск. Она всмотрелась в дымку, стелящуюся над поверхностью воды. Очертания постепенно стали яснее, и она увидела плывущего к ней Меаллана. Он остановился на небольшом расстоянии от неё и замер со странным выражением на лице. Прислушивался к ощущениям? Как, интересно, маги воды понимают, что им говорит стихия? Сквозь дымку начали пробиваться лучи солнца. Да, сегодня будет тёплый июльский день.

— Доброе утро, Меаллан.

— Так вот оно что, — сказал он, словно не слыша её. — Их просто два.

— Кого два?

— Сердцебиения. Я долго понять не мог, а сейчас, наконец, уловил.

Ну вот, сказала Молния. Как я и говорила — достаточно войти в воду.

— Ты ждёшь ребёнка, Гертруда, — сказал он тихо. Это был не вопрос.

Она лишь кивнула в ответ. Он опустил глаза, затем снова посмотрел на неё — на этот раз взглядом, полным боли.

— Прости меня. Это всё моя вина. Я навлёк это на тебя…

— Меаллан, перестань, — оборвала его Гертруда. — Я уже говорила, что не виню тебя ни в чём.

Он стоял, глядя на неё, не отрываясь. Мимо проплывали клочья тумана, золотящиеся в лучах наступающего на мир солнца.

— Кроме того, я не знаю точно, кто отец этого ребёнка.

Меаллан хотел что-то сказать на это, но промолчал. Гертруда же продолжала.

— Но я не горюю по этому поводу. Какая теперь разница? Я собираюсь выносить его и родить и выжить при этом.

— Раз не горюешь, я рад за тебя, — сказал Меаллан. — Ты, конечно же, выживешь. И твой ребёнок тоже. И я готов…

Он осёкся, но Гертруда немедленно спросила:

— Что ты хотел сказать? Пожалуйста, продолжай.

— Хотел сказать, что готов помогать и заботиться. Но вспомнил, как ты сказала: «Хватит уже меня опекать. Я разберусь сама». Сейчас, наверное, ты моей заботы тем более не захочешь.

От этих слов её пульс убыстрился — он ведь это тоже чувствует. Что он думает сейчас? Ощутил ли, как одна тайна переливается в другую?

— Ну, ты спешишь с выводами, — медленно ответила она, проводя рукой по воде. — Ты извини меня — я тогда была не в себе. Я думаю, ничего страшного не случится, если ты будешь порой проявлять заботу. Говорят, что у беременных женщин не всегда мозги соображают. Так что иногда полезно услышать от друга намёк, что ты совершаешь глупость. Всё-таки, цель конфигурации…

— Если ты этого действительно хочешь, то можешь на меня рассчитывать. Ты и цель конфигурации.

— Да, я этого хочу.

И она сразу отвернулась от него и пошла к берегу, где туман уже становился прозрачным — словно сотканным из света. Она подняла свой плащ с земли и закуталась в него. Ткань тут же промокла и прилипла к телу. Меаллан помедлил немного и тоже вышел на берег.

— Буду благодарен, если призовёшь мои вещи и палочки. Я заходил в воду где-то немного севернее.

Гертруда достала палочку и выполнила его просьбу. Пока он одевался, она села на лежащее на берегу бревно и принялась разглядывать кусты чертополоха, только начинающего цвести. Остановиться на этом или пройти ещё несколько шагов? А может сказать прямо? предложила Молния. Нет, произнесла Жрица, некоторые ростки надо бережно поливать и долго выращивать. Но можно же полить немного прямо сейчас? прошептала Руди.

— Меаллан, — начала она, и он поднял на неё свои большие серо-голубые глаза. Сейчас они казались совсем голубыми — таким, наверное, сегодня будет июльское небо над пустошами. -

Ты мне задал когда-то вопрос, на который я не ответила. Ты помнишь, какой?

В голубых глазах появилось недоумение. Гертруда притворно вздохнула, а Руди внутри чуть улыбнулась.

— Ну вот, забыл. А ещё ты меня пригласил однажды — помнишь куда? Я ведь и на это приглашение тоже не отозвалась.

Он лишь смотрел на неё, и она уже не могла понять, что за эмоции отражаются в его взгляде. Ну что ж, сказав «Вингардиум», нужно говорить и «Левиоса».

— Это было в ноябре, перед походом за помётом лунных тельцов. Ты спросил меня, был ли ты в моём сне. В том сне, который мне навеял Этьен. Вспомнил?

— Да. Твой патронус тогда сиял очень ярко, — сказал он, и Гертруде показалось, что он затаил дыхание. Или это она его затаила?

— Так вот, ты был в том сне. И ты гладил Иниго, говоря: «в твоём сне мне можно всё». А я потом превратилась в Грааль, а затем… не знаю, как это описать — слилась со вселенной?

Меаллан молчал, не сводя с неё глаз.

— И, конечно, в тот же день ты приглашал меня собирать чабрец жарким июльским полднем, — продолжала она, поднимая глаза вверх и глядя на светлеющее небо. — Сегодня, я думаю, полдень будет достаточно жарким — подсушит чабрец на холмах. Впору идти его собирать. Так что, если твоё приглашение всё ещё в силе…

— Гертруда, — заговорил он, наконец. — Если ты меня разыгрываешь… Если ты сейчас наложила на меня уточнённый Сомниум, и всё это мне снится, пока я храплю где-нибудь в камышах…

— Если…если… Я что-то не понимаю, профессор О’Донован, это да или нет? — сказала она с улыбкой, а потом добавила совсем другим тоном. — Ты можешь просто сказать «нет», Меаллан. Ты ведь помнишь об этом?

— Да, могу, — ответил он. И после паузы тихо произнёс. — Но не тебе. Только не тебе.

И ей показалось, что радость засияла в тумане рассветными лучами — его радость. Или её? Интересно, могут ли маги воды ощущать эмоции других людей через туман? Как же хочется это выяснить! А я ведь давно уже говорила, произнесла Жрица, набирая полные ладони воды из внутреннего озера, что нам нужна вода. Руна воды.

========== Эпилог ==========

Из учебника «Истории магии» Батильды Бэгшот

Возобновление военных действий Англии против Франции в 1348 году застало шотландских магов врасплох. Усилия Совета магов Британии были направлены, прежде всего, на борьбу с чумой и поддержание мира между Англией и Шотландией, из-за чего Франция казалась не самой насущной проблемой. Но битва под Пуатье, которая состоялась 5 мая 1348 года, показала, что Англия не собирается отказываться от своих притязаний на французскую корону. Однако неожиданное развитие событий на поле боя привело к переговорам магов Британии и Франции, состоявшимся ночью после сражения. Кристине Кэррик удалось убедить магов Франции сделать ставку на конфигурацию, в создании которой она обещала помощь со своей стороны.

Французская конфигурация была запущена 19 июля 1348 года. В неё были включены четыре французские артефакта: Орифламма, рог Олифант, меч Дюрандаль и Фонтан Видений в саду Бобатона. Британские маги подарили Франции пятый артефакт: Чашу Мира, известную также как «Мировое Яблоко», созданную учениками Хогвартса. Цели данной Конфигурации включали непобедимость французской армии на своей земле, победу над чумой и установление гармоничных отношений между волшебниками и магглами. Благодаря этим целям, война с Англией была завершена в считанные месяцы. Кроме того, французские маги вложили в Конфигурацию ещё две цели, речь о которых пойдёт в следующей главе.

Вследствие гибели шотландского короля Давида II в битве под Пуатье королевой Шотландии стала Кристина Первая. Её коронация состоялась в августе 1348 года.

Из разговора писательницы и исследователя

— Ну, я прочёл.

— И что скажет исследователь трансграальной магии?

— Метамагии.

— Ах да, прости. Мета. Я вообще знаю разницу, честно.

— Точно? А то могу на пальцах объяснить.

— Не надо! Ты мне скажи, что ты про мой роман думаешь.

— В целом, было интересно, но обидно за Седрика немного. Он же, как первый, кто применил метафоризированный вариант Эмансипаре, не мог знать, что чары в таких случаях редко необратимы.

— Отлично, ты мне подал идею для сиквела! Не сходишь снова к Моргане за историями?

— Знаешь что, в этот раз иди сама: мне её грот до сих пор снится! Да и вообще, судя по всем этим упоминаниям Триволшебного турнира и разговорам «кто будет старостой», сиквел ты и так уже задумала.