— И у тебя отлично получается. Молодец, так держать!

Девушка смутилась… У неё покраснели щёчки и кончики ушей.

— Спасибо…

Спустя некоторое время она всё же решилась и принялась рисовать. Тони не стал заглядывать ей в альбом, а украдкой смотрела на неё. Вскоре девушка высунула язык от усердия (или удовольствия), а глазах у неё засиял знакомый маниакальный огонёк.

Её карандаш задвигался ещё быстрей, говоря о том, что девушка вошла в раж и полностью отрешилась от мира.

Когда она всё же закончила рисовать, Тони спросил:

— Над чем трудишься теперь?

С довольным видом и сияющими глазами Изуми ответила:

— Ты спрашиваешь о названии и сюжете додзинси? Прости, но это пока секрет. А вот то, что я зарисовала, могу рассказать. Это зарисовка того, как девушка авантюрист-новичок вышла из деревни и напоролась на местных мелких монстрах, которые не опасны для жизни, опасны кое-чем другим.

Девушка замолчала, интригуя.

Тони заинтересованно спросил:

— И чем же?

Та хихикнула, прикрывая рот ладошкой, и ответила:

— Тем что они любят есть верхнюю одежду. Это место так и прозвали: «Лес, который похож на пляж». То есть все оттуда выходят в нижнем белье… точно возвращались с пляжа. В общем, неопытной авантюристке придётся ещё многому чему научится, — улыбнулась она.

Юноша спросил:

— А продолжение «Неумёхи-мага и бравого рыцаря» — не ожидается?

Изуми вздохнула:

— Нет. Там история закончена и продолжать нет смысла. Иначе будет уже не так смешно.

Тони печально произнёс:

— Жаль…

Девушка хлопнула его по плечу.

— Да не грусти ты так. Моя новая работы будет не хуже!

Улыбнувшись, он сказал:

— Тогда жду с нетерпением!

Их разговор только начался, и они уже не были такими зажатыми, не чувствовали себя так неловко, будучи наедине. Однако всё прозвучал звонок, и им пришлось покинуть это отличное место.

Но перед уходом Изуми спросила:

— Ничего, если я иногда буду приходить сюда? Чтобы порисовать или пообедать… — с надеждой смотрела она на Тони.

Тот ухмыльнулся:

— Я же говорил тебе: это место мною не куплено. Конечно, приходи.

Изуми облегчённо улыбнулась.

— Тогда ещё увидимся! — помахала напоследок она ему рукой и шустро выскочила за дверь.

Послышались торопливые, спускающие по лестнице, шаги.

Тони взглянул на хмурое осеннее небо.

Жизнь не так уж и плоха, да?..

Дождь…

И сегодня снова шёл дождь.

Осенние капли барабанили по крышам, тяжёлыми ударами срывали пожухшие листья с деревьев, роняя их на землю, где бродяга-ветер гнал их в даль… Но они упорно собирались в лужах. Порой создавая ловушку для пешеходов, незнающих о том, что под покровом осенней листвы скрыта неприятная и грязная лужа.

Даже несмотря на то, что Тони таки угодил в одну из таких ловушек, созданной самой природой, его настроение всё равно было приподнятым. И нельзя было даже сказать, это благодаря тренировкам из лука, куда он сейчас и направлялся, или беседами на крыши Академии, в дни, когда на улице стола хорошая погода.

Как так сложилась, что в хорошую погоду Изуми стала приходить к нему, так сказать, в гости. Она рисовала, он рассказывал ей о чём-то. Изуми сама просила его об этом. Мол, ей лучше работается, когда рядом кто-то говорит. Говорит это её подстёгивает к работе.

Странное всё это, но юноша не спорил. В конце концов и одиночке иногда хочется поговорить с кем-то.

За всеми этими мыслями он не заметил, как пришёл к додзё клуба кюдо. Соревнования прошли и теперь в такую погоду лишь мастер да он были вдвоём на стрельбище. Что несомненно более чем устраивало Тони.

Он переоделся. Пришлось купить традиционную одежду для японских лучников. Ну, там чёрные штаны-хакама, белая рубаха-уваги, на ноги таби. Вначале было непривычно, но потом свыкся. Хорошо, что он получает стипендию, было из чего тратить.

Тони согласился одевать такую одежду, потому что мастер выглядел в ней потрясающе. Может, и ему такое к лицу?

Так как лук и стрелы он брал в клубе, ему не нужно было покупать ни сам лук, ни чехол к нему. Нужно было носить с собой лишь одежду, которую он нёс в спортивной сумке. Возможно, это было нагло с его стороны, но в такую погоду Тони даже не заходил на занятия, а сразу шёл к стрельбищу.

И чтобы не вызывать возмущение Холли Асакуры, он периодично ходил на занятия (когда была хорошая погода), которые и по сей день был посвящены созданию брони.

Утром, до занятия и после, он каждый день проводил на лётных тренировках. Где строгая тёмная эльфийка гоняла его с президентом внутри спортзала.

Переодевшись, Тони прошёл на стрельбище. Под широким навесом был гладкий дощатый пол, в то время как между ним и мишенями располагалось просторное поле. Его часто пропалывали, так что травы там почти не было.

Прозвучал выстрел. Стрела сенсея попала прямо в десяточку.

Мастер взял следующую стрелу, неспешно натянул. В то мгновенье пока лук было полностью натянут, а стрела была готова вот-вот сорваться в полёт, его глаза хищно сверкнули, точно у коршуна, который внезапно стремительным пикированием бросился на свою добычу.

Может показаться, что мастер — добрый и мягкосердечный человек. Мухи не обидит. Но именно в такие мгновенье понимаешь, что это не так. Глубоко в нём скрыт хищный зверь, который может в любую минуту вонзиться своими клыками тебе в глотку.

Такой вот он — мастер-лучник. Спокойный, добрый… но со стальным стержнем и скрытым хищником внутри. Такой ни себя, ни близких не даст в обиду. И в то же время приятный молодой человек.

И как он может быть таких разносторонним?..

Тони покачал головой, изумляясь. После чего взял приготовленный для него лук (сенсей уже привык, что в такую погоду он всегда приходит) и тоже стал выпускать стрелы.

Спустя некоторое время мастер стал помогать ему советами.

— Не спеши. Не старайся как можно скорее выпустить стрелу. Ты должен делать всё плавно, без спешки, — с мягкой улыбкой на лице смотрел на него сенсей с длинными волосами, собранными в косу. — А ещё старайся не думать о цели. Лучше попытайся ощутить окружающий тебя мир.

Тони удивился и обернулся с натянутым луком и стрелой, готовой вот-вот сорваться в полёт.

— Мир?

Учитель повторил.

— Да, мир. Ты должен ощущать его своей кожей, внутренним чутьём. Влагу в воздухе, шум дождя, порывы ветра. Не старайся противится ветру, стреляя так, чтобы стрела всё равно попала в мишень. Тебе надо сосредоточиться на всём. А твоё тело само сделает поправку на ветер и дождь. Не стоит акцентировать своё внимание на чём-то одном, упуская другое. Когда ты сможешь ощущать окружающий тебя мир, то войдёшь с ним в гармонию, и тогда твои стрелы несомненно будут попадать в мишень. При любой погоде.

Тони не ожидал такого глубокомысленно поучения. Но если задуматься, то в его словах определённо есть истина. Вот только… думаете так легко ощутить окружающий мир?

Словно читая его мысли, мастер ответил:

— Не беспокойся, ты всему научишься. Со временем. Если будешь стараться и не лениться. Вновь и вновь пытайся ощутить мир вокруг, и тогда однажды у тебя несомненно это получится. Главное не зацикливайся на самой мишени. Это не самая главная твоя цель. Самое важное — это быть в гармонии с этим миром и иметь твёрдое намеренье. Пусть мир тебе помогает!

Глаза юноши шокировано широко раскрылись. А ведь, действительно, когда он в первый раз наблюдал за тренировкой учителя, то именно такая мысль и пришла к нему в голову.

Словно сам мир помогал мастеру попадать точно в цель. Попутный ветер или вдруг ослабший дождь…

Что-то мистическое…

Но, возможно, просто тело само выжидает нужного момента, и тогда стрела точно попадает в цель даже если на дворе страшная непогода.

Теперь Тони не бездумно стрелял. А старался ощутить природу. Перед выстрелом он на пару секунд закрывал глаза, стараясь вслушаться в ветер, в шум дождя… и только потому выпускал стрелу.