Талант нельзя приобрести с опытом. Его вообще нельзя хоть как-то приобрести. Либо ты с ним рождаешься, либо нет. Другого, увы, варианты — нет. Поэтому не стоит гнаться за прирождёнными гениями: никогда не догонишь. Это лишь в сказках, да в книгах написано, что всего можно достичь упорным трудом. Но реальность — иная.

Сколько не бейся, сколько не старайся, какие только усилия ты предпримешь — всё тщетно. Талант нельзя приобрести. Увы, такова грустная реальность.

Поэтому необходимо полюбить то, чем ты хочешь заняться. Получать от этого удовольствие и не обращать внимание на результат. Иначе сгинешь во тьме глубокой яме отчаянья…

Таланты могут соревноваться меж собой, а простым людям лучше держаться от этой свары подальше.

На самом деле, любое соревнование — это зло. Потому что там будет лишь один победитель и тысячи людей с разбитыми мечтами. Даже мастер своего дела должен просто любить то, чем он занимается и всё. Он не должен растаптывать своих соперников, тем самым лишь позоря свой необычайный талант.

Именно это и понравилось Тони в этом молодом мастере. Он ни с кем не соревновался, не гордился своим талантом, не выпячивал вперёд грудь. Всегда с радостью помогал учиться стрелять из лука и с огромной любовью стрелял из лука.

Даже когда никого не было рядом, он всё равно продолжал стрелять из лука, ещё больше ограняя свой необычайный талант.

Таким и должен быть настоящий мастер. Только таким и нужно восхищаться. А не теми, которые берут топы где-то там в чём-то там. Ведь для этого они должны растоптать в дерьмо всех своих соперников.

Разве таких людей можно назвать истинными мастерами? Разве не те истинные мастера, которые удаляются от людских глаз, продолжая подниматься всё выше и выше по ступеням настоящего мастерства.

Скромность красит любого. А настоящая любовь помогает идти дальше…

Вот так вот Тони стал приходить на стрельбище и тренироваться в стрельбе из лука. Благодаря доброму мастеру, который ему это разрешил. Если бы в его старом клубе по кендо был бы такой мастер, он точно бы не ушёл оттуда.

Тони приходил каждый день. Тоже самое это говорило и о том, что каждый день он пропускал занятия. Наверное, мастер знал об этом, но ни разу спросил, почему он пропускает занятия.

И в дождливую погоду, и в хорошую юноша всегда приходил, чтобы пострелять из лука. С каждым днём у него выходило всё лучше и лучше. Тем более, что молодой мастер ему помогал, учил, наставлял.

Кстати, Тони до сих пор не знал его имени. Впрочем, тот тоже не спрашивал его имени. Однако они вполне успешно общались. Как ни странно.

Но вот однажды, когда юноша пришёл (вернее, прибежал: так ему сильно хотелось по стрелять из лука), помимо мастера там были ещё участники клуба кюдо. И парни, и девушки.

Тони немного замешкался (ну, не хотел он быть среди толпы), но когда мастер приветственно помахал ему рукой, он уже не мог просто развернуться и уйти, так что пришлось зайти.

Надо сказать, оказывается помимо входа через здание, примыкающее к стрельбищу, была ещё одна дверь, которая находилась сбоку от широкого навеса, в сетчатом заборе. Эта дверца была такой неприметной, что если не присматриваться, то и не заметишь.

Как бывалый в этом клубе, Тони вошёл через эту дверь. Ему вовсе не хотелось попасть в нелепую ситуацию, когда прошёл бы через здание, а там ещё бы переодевались девушки.

Не надо мне такого!

Когда Тони вошёл, участники клуба недобро на него посмотрели. По их словам, юноша понял, что у них на носу соревнования, поэтому они сегодня тут для подготовки. Возможно, им кажется, что он будет им только мешать. По крайней мере, две девушки шептались, косо на него поглядывая, а парни смотрели на него острым взглядом.

И вот когда Тони натянул на руку трёхпалую перчатку, взял в руки лук, к нему из кучки парней вышел их лидер. Блеснув стёклами очков, он поправил их одной рукой и строго на него посмотрел:

— Таким как ты тут не место, — неожиданно грубо сказал он.

Тони нахмурился. И что ему ответить? Как ни погляди, но этот засранец явно нарывается на драку. С таким сложно будет договориться по нормальному.

Тони спас мастер. С тёплой улыбкой он обратился к очкарику, который судя по всему был президентом клуба. А мастер, возможно, куратор?

— Рио, не будь таким грубым к гостю.

Однако тот огрызнулся:

— Но он не участник клуба, ему тут не место! Особенно теперь, когда мы готовимся к важному соревнованию.

Мастер подошёл к нему, дружелюбно хлопнул по плечу и улыбнулся. Вот только улыбка была с неким намёком.

— Да, но ты же не хочешь прогнать отсюда Стража. Подумай о последствиях… — его последние слова были столь холодны, что очкарик побледнел лицом.

Тони удивлённо приподнял брови.

Эй, а как он узнал, что я Страж?..

Похоже, мастер был не таким простым человеком, как им кажется.

Вскоре президент клуба кюдо смог взять себя в руки и даже вернуть себе нормальный цвет лица. Вновь блеснув стёклами очков, он кашлянул и извинился:

— Кхм… простите меня за грубость! — немедленно поклонился он. — И, пожалуйста, забудьте, что я вам сказал ранее. Двери клуба всегда открыты для вас.

И пока он шёл к своим, Тони стоял обескураженно.

Чёрт, поддери, а Стражи, действительно — элита! Вон как их уважают. Или боятся…

Как бы там ни было, но проблему удалось благополучно разрешить. Теперь даже когда на стрельбище были и участники клуба, никто не возражал против его присутствия.

Так проходили его мирные дни тренировок по стрельбе из лука.

И вот однажды, когда Тони обедал на крыше Академии, послышался скрип двери. Неожиданно наружу вышла знакомая девушка. Его одногруппница!

Сейчас юноша сидел сбоку от каменной будки входа, прислонившись спиной к стене. На коленях у него лежал обед, приготовленный сестрёнкой (к счастью, она иногда его балует домашней едой), а рядом на полу стоял бутыль с напитком, похожим на компот, купленный в торговом автомате в столовой.

И вот когда вошедшая девушка зашла за угол будки входа, то увидела обедающего Тони. Её глаза удивлённо округлились:

— Ох… я тут не одна.

Черноволосая японка с красивым лицом в стандартной студенческой форме: клетчатая юбка, белая блузка, пиджак прижимала руками к груди альбом. Также в руке у неё виднелся карандаш.

«Ясно. Она пришла сюда, чтобы поработать. Нарисовать набросок очередной этти-додзинси», — сразу понял юноша, глядя на Изуми Ёсимура.

Внезапный порыв ветра красиво разметал волосы восточной красавицы. Зашелестели листы альбома…

Крепко держа в руках альбом, чтобы он не улетел, девушка поправила волосы и неожиданно спросила:

— А можно и мне тут рядом присесть? Срочно нужно зарисовать кое-что, пока не забыла.

Рука Тона, которая сжимала вилку с нанизанной на ней салатом (к счастью, он уже почти пообедал, теперь лишь доедал оставшуюся зелень), замерла в воздухе. Но потом юноша засунул вилку в рот и пробормотал:

— Садись. Это место мною не куплено.

Изуми ярко улыбнулась:

— Спасибо! — и прижимая юбку к ногам, аккуратно села рядом.

Словно специально для таких вот студентов, у стены стояла скамейка, грубая и неказистая, будто кто-то сделал её дома сам и приволок её сюда. Но благодаря тому, что здесь не дуло, даже сейчас — осенью, было относительно тепло. Хотя оба они накинули на себя лёгкие куртки.

Ещё в руках у Изуми была горячая баночка с кофе, о которую она сейчас стала греть руки. Поглядывая на парня, она всё не решалась начать рисовать, хотя по виду было понятно, что ей ну очень хочется.

Тони улыбнулся.

— Да не парься ты так. Рисуй. Я вон твои работы тоже иногда почитываю. Особенно ночью, перед сном. Почитаешь, посмеёшься и спать ложится приятней.

Изуми очаровательно округлила глаза:

— О как, так ты тоже читаешь мои работы?

Юноша показал ей большой палец.