На третий день пути наткнулись на разграбленную карету. Обгоревшая, она лежала на боку. Вокруг были отпечатки подков, следы сапог сражавшихся. Запекшаяся кровь, дорожка из которой уходила вглубь леса.
Наемники окружили карету. Лис попинал колесо и сказал:
– Знатная драка была. Странно, следы подков есть, а самих лошадей нет. Увели что ли. Волк, иди сюда. Что скажешь?
К нему подошел невысокий коренастый воин, ни чем не примечательной внешности, если бы не его нос. Длинный, с горбинкой, он как будто все время принюхивается ко всему миру. Подойдя, Волк, без лишних разговоров, присел, потрогал землю с запекшейся кровью, поднес пальцы к лицу и втянул воздух. Потом чуть ли не лег на живот, рассматривая что-то известное ему одному.
– Напали на рассвете. Человек двадцать. Огнем били сверху. С каретой были человек десять. Кого-то защищали. Отступали в лес, вон туда.
Показав направление, Волк выпрямился и посмотрел на командира. Тот кивнул, и следопыт в сопровождении двух бойцов отправились в лес.
Хозяин обоза хмуро смотрел по сторонам, две его дочери и вдовушка испуганно жались к своим спутникам. Охранники взялись за мечи и застыли в ожидании нападения. К карете подошел взъерошенный парень, его Селя видела в трактире, провел рукой по дверце и растер сажу пальцами, как Волк. Зачем-то понюхал, отряхнул руки, посмотрел на Лиса:
– Драконье пламя. Удивительно, что хоть что-то осталось.
Лис пристально посмотрел на парня:
– Откуда знаешь?
Парень усмехнулся:
– Учили,– задумался. – Они хотели не убить, а задержать.
Лис кивнул, показывая, что услышал собеседника. В этот момент затрещали кусты и на дорогу вышли Волк со спутниками. Их лица были мрачны.
– Мы нашли людей, сопровождавших карету. Все мертвы. Лошадей нет, видно нападавшие их увели.
Молодой воин, баюкая руку, неожиданно весело сказал:
–Там только бешеная скотина, возле дерева. Хотел взять за уздцы, а он как меня цапнет. Вот.
Показал пострадавшую руку. Селена быстро подбежала к телеге, вытащила свою сумку с травами и поспешила к пострадавшему. Отвела парня в сторону и принялась обрабатывать место укуса обеззараживающей мазью.
– Ой, да ладно! Так, прикусил немного, – взъерошенный парень стоял рядом и насмешливо поглядывал на пострадавшего.– Если бы серьезно хотел покусать, ты рукой двигать не смог бы.
– Много ты знаешь, – буркнул укушенный.
– Да уж побольше твоего,– не остался в долгу взъерошенный. Развернулся и подошел к карете, стал рассматривать дверцу. Под сажей на ней оказался позолоченный герб.
Селена вернулась к работе, парень бурчал о всезнающих выскочках и своем отношении к ним.
Волк продолжал докладывать:
– Красивый конь. Стоит рядом с хозяином, никого не подпускает. Вон Щегол сунулся, – кивнул на парня, – остальные не решились. Жив его хозяин или нет, незнаем. Коня оставлять в лесу все-таки не стоит. Попробовать забрать надо.
Лис смотрел в небо, закусив губу.
– Значит, драконы задержали, а добивали люди, – ни к кому не обращаясь, проговорил Лис. Резко развернулся к Волку: – Надо посмотреть на твою бешеную скотину. Селя, ты закончила? Пойдешь с нами, вдруг его хозяин жив.
Девушка затянула узел на повязке, ободряюще улыбнулась парню. Поднялась. Отряхнула юбку от пыли, закинула сумку на плечо и пошла к командиру. Проходя мимо кареты, увидела, как к задумчивому молодому человеку подошел его друг и положил руку на плечо. Показалось в этом простом жесте утешение, поддержка, сочувствие. Девушка ускорила шаг.
Лис тем временем продолжал командовать:
– Похороните всех. Карету сдвиньте подальше в лес, а то телеги не пройдут. Прокоп проследи, мы скоро. Веди Волк.
Следопыт развернулся и бесшумно исчез в кустах, за ним пошли еще два воина и командир. Селена удивилась, как бесшумно ходят наемники, и вспомнила, как трещали кусты, когда они возвращались к обозу. «Специально, чтобы свои не убили» – решила девушка и бросилась догонять маленький отряд.
После недолгого пути вышли на маленькую поляну, окруженную небольшими деревцами. Рядом с раскидистым дубом стоял он – КОНЬ. Высокий, тонконогий красавец черной масти. Грива была заплетена во множество маленьких косичек, хвост развивался на ветру, солнечные лучи, касаясь его шкуры, пропадали, не давая бликов. Ощущение, что перед тобой сама ночь. Конь стоял, широко расставив ноги, и недружелюбно скалился на подошедших наемников. У его ног лежал мужчина. Лицо было в крови, камзол разорван в нескольких местах, сквозь дыры были видны раны. Мужчина застонал. Селена вскрикнула и хотела подбежать к раненому, но ее остановил Волк.
– Подожди, девочка. Надо коня увести.
Девушка остановилась и посмотрела на коня. Тот продолжал скалиться, наклонил немного голову и начал подгребать под себя землю. «Как деревенский бык перед боем с соперником» – подумала Селя и сделала шаг назад.
– Настоящий баэронец2! – восторженно прошептал кто-то за спиной.
Оглянулись все, даже конь перестал загребать землю и уставился на говорившего. Сзади стоял взъерошенный парень с мечом в руке, его лицо сияло счастьем.
– Чистокровный баэронец! – снова прошептал он, – я уже не надеялся увидеть эту породу, думал, они вымерли.
Конь возмущенно фыркнул и топнул копытом.
– Это знаменитая порода, что вывел клан айрофов3? – Лис удивленно смотрел на юношу.– Не может быть. Это миф. Сами айрофы его и придумали.
Конь опять оскалился.
Селена решилась спросить:
– А разве у баэронцев не должны быть крылья?
Конь удивленно посмотрел на девушку, потом себе на спину и фыркнул. Показалось, что он смеется.
– Посмотри, он понимает, что мы говорим, – указал на коня пальцем Волк. – Лис, ну-ка объясни ему, что мы хотим спасти его хозяина.
Лис удивленно посмотрел на следопыта, конь то же.
Селена сделала шаг вперед, мужчины не успели ее остановить, как девушка оказалась рядом с черным красавцем.
– Мы хотим помочь. Я травница, вот здесь лекарства, – помахала перед мордой сумкой.– Твой хозяин может умереть, если ему не помочь. Пусти, пожалуйста.
Конь подозрительно покосился на девушку, потом подошел, обнюхал ее и сумку. Фыркнул и положил голову на плечо, девушка даже присела от тяжести. Селена осторожно провела пальцами по забавным косичкам, осмелев, погладила по теплой шее. Конь жалобно вздохнул, казалось, что сейчас заплачет. Девушка крепко обняла его шею двумя руками. Так простояли они пару минут, потом конь отодвинулся и мотнул головой в сторону раненного.
Селена осторожно подошла к мужчине, с опаской оглядываясь на необычного охранника. Но тот не обращал на нее внимания, он подходил к взъерошенному парню. Осторожно. Кося черным глазом, останавливаясь на каждом шагу, словно принюхиваясь. Парень, стоял, не шевелясь, с восторгом смотрел на животное. Конь подошел. Осмотрел человека, втянул воздух. Затем что-то решив для себя, фыркнул и развернулся, при этом так махнул хвостом, что юноша упал на землю. При этом на его лице было выражение вселенского счастья. А конь тем временем обошел всех присутствующих, обнюхивая их. Благосклонно кивнул и подошел к девушке.
Селена осматривала раненного. Рассеченный висок уже был обработан, и травница аккуратно разрезала камзол, чтобы осмотреть раны на теле. Ран было много, но только одна вызывала ее опасения. Она находилась у сердца и была достаточно глубока, чтобы его не задеть. Девушка никогда не сталкивалась с такими ранами, она закрыла глаза, глубоко вдохнула, приказывая себе успокоиться и сосредоточиться на больном. Потребовав воду, она обмыла края раны. Достала зелье и, шепча слова, которым научила Вереника, стала ее обрабатывать. Никто не заметил, как из ладоней заструился свет, обволакивая рану и проникая внутрь. Да и сама Селена не обратила на него внимания, так было всегда, когда она лечила.
