Травница растерянно смотрела на нее, потом опустилась рядом на скамейку и обняла.

– Тихо, девочка, все хорошо. Ты расскажи, легче станет. Ничего непоправимого нет, все можно исправить.

– Н-ника, я-я-я не хочу замуж! Он глуп, как пробка! – всхлипывая, закричала девушка.

– Все-таки сговорили, – вздохнула женщина и с грустью посмотрела на вновь расплакавшуюся девушку.

– Селя, не плачь. Ты останешься у меня, – строго сказала Вереника, гладя ее по голове и целуя в висок. – Родителям скажем, что ты не можешь выйти замуж, не закончив обучения. А учиться тебе, – травница задумалась, подняв глаза к потолку, – скажем, еще лет пять. Ни один парень не будет столько ждать.

Действительно, как все оказалось просто и почему Селена сразу не пошла к наставнице. Пронеслось в голове девушки.

– Н-ника, я с-сделала б-большую г-глупость, – все еще всхлипывая, сказала Селя.

– Что такого глупого ты могла сделать? – ласково сказала травница, целуя девушку в макушку. – От родителей сбежала? Я бы тоже ушла, если бы давили, а на тебя давят все кому не лень.

Травница нахмурилась, думая о чем-то своем.

– Я прыгнула в «кровавый» закат, – прошептала Селена.

Вереника не сразу поняла, о чем речь, а когда слова дошли до ее разума, побледнела. Отстранилась, крепко держа девушку за плечи, и внимательно на нее посмотрела. Селена сидела, сжавшись и стараясь не смотреть наставнице в лицо. Бледная, лихорадочный румянец на щеках, руки сжимают пустую кружку, словно она спасательный круг. Травница всхлипнула и обняла свою непутевую ученицу крепко-крепко, словно хотела уберечь от всех бед.

Глава 3

Солнечный лучик прокрался сквозь щель в шторах и пополз по комнате. Сначала прошел по ковру, забрался на столик, перескочил на кровать и стал скользить по лицу спящей девушки. Селена попыталась натянуть одеяло на голову, но лучик все равно находил щель и продолжал мешать спать. Пришлось проснуться. Открыв глаза, девушка сразу не поняла где она. Комната была не ее, стены из светлого дерева, темный ковер с непонятным рисунком, столик с женскими мелочами, небольшое зеркало на стене. В окно, занавешенное плотными шторами, пробивалось солнце, лучик которого ее разбудил. И приятный запах трав. Селена глубоко вдохнула знакомый запах и поняла, она у своей наставницы. Вот только, что она здесь делает? Еще раз оглядевшись, девушка стала одеваться, и поспешила во двор. Утренние процедуры никто не отменял. Приведя себя в порядок, она присела на крыльцо и задумалась. Что же вчера такого произошло, что ночевать пришлось у своей наставницы. Из задумчивости ее вывела кошка, она стала ходить вокруг Сели, тыча мокрым носом ей в руку, добиваясь ласки. Селена взяла кошку на руки и растерянно стала чесать за ушами. И тут она все вспомнила. ВСЕ. Закрыла лицо руками и застонала. Стало страшно, что же теперь будет. Никого еще не оставляли в деревне после купания в «кровавый» закат. Никого.

«Зато не придется выходить замуж за этого громилу», – пронеслась мысль. Прижатая кошка сдавленно мяукнула, Селена выпрямилась и отпустила животное. Посмотрела на небо, вздохнула, как перед прыжком в воду, поднялась и зашла в дом.

Вереника хлопотала у печки, доставая пироги и ставя их на стол. Взглянула на испуганную девушку и сказала:

– Садись за стол. Завтракать будем.

На столе уже стоял чугунок с кашей, нарезанный ароматный хлеб и свежеиспеченные пироги. Ели молча, каждый думал о своем.

Когда на столе появился чай, Селена, наконец, смогла сказать:

– Вереника, что я наделала? Как я родителям скажу, что натворила? Что мне делать?

Девушка опять обхватила голову и застонала.

И тут в дверь загрохотали. Не дожидаясь пока откроют, дверь распахнулась и в дом ворвалась Агнесса. С порога, не замечая ничего вокруг, закричала:

– Ника! Селя утонула! На утесе нашли ее платок! – женщина вцепилась в косяк двери, чтобы не упасть.

– Она в море бросилась, чтобы замуж не выходить,– прошептала из последних сил Аги, сползая по стене. Глаза ее закрылись, и она упала в обморок. Селена побелела, как полотно и бросилась к матери. Вереника стала быстро искать смесь для приведения в чувство и успокоительный настой заодно. Он пригодится не только для подруги, но и себе нервы поправить не помешает.

Агнесса пошевелилась, щека болела. Она дотронулась до больного места и тут почувствовала, как ее обнимают и на груди кто-то горько рыдает.

– Мама, мамочка. Прости меня непутевую. Я не утонула, я здесь.

Агнесса погладила по голове всхлипывающую девушку и улыбнулась. На глаза навернулись слезы.

– И ты меня прости, – женщина села и крепко обняла свою дочь. – Я знала, что это парень не для тебя. Но все равно не могла противиться воле отца. Нам деньги нужны, а он богат. Прости меня, доченька.

Слезы катились из глаз, она гладила свою дочь по волосам, целовала ее и тихо радовалась, что Селена жива.

Вереника выпила приготовленную настойку и налила еще. Посмотрела на рыдающих женщин и выпила стаканчик снова, но наливать больше не стала, так и спиться недолго (настойка делалась на чистом спирту). Нет, нервы после последних суток явно подлечить требуется.

– Милая, пойдем домой, – глядя в глаза дочери, сказала Агнесса. – Мы откажем Горию, я с отцом поговорю, – не очень уверенно произнесла она, словно пыталась убедить саму себя, что это удастся.

Селена грустно посмотрела на мать и выпалила:

– Мама, я вчера прыгнула в море. Был «кровавый» закат.

Агнесса посмотрела на дочь. Не сразу до нее дошло, что сказала Селя. А когда поняла, задрожала всем телом и опять заплакала, не забывая крепко прижимать дочь к себе. Сквозь слезы взглянула на свою подругу, ища поддержку. Вереника сидела на стуле, опершись локтем на стол, придерживая голову ладонью, второй рукой она краешком своего платка вытирала слезы, а перед ней стояла бутылка с наполовину выпитой успокоительной настойкой.

Селена вскрикнула, подскочила к наставнице и быстро убрала бутылку. Потом они с матерью подхватили Веренику под руки и отвели ее на кровать. Девушка принялась готовить отрезвляющее зелье, а ее мать укрывала подругу шерстяным пледом. Наконец зелье было готово. Поддерживая голову, Селена осторожно влила его в рот наставницы. Вереника еще какое-то время пребывала в нирване, потом резко вскочила и бросилась пить воду. Выпив почти два ковша, она присела на лавку и, вытирая вдруг заслезившиеся глаза, посмотрела на наблюдавших за ней женщин.

– Селя, кто научил тебя делать эту гадость?! – возмущенно воскликнула Вереника.

– Ты, – девушка с трудом прятала улыбку.

– Ну, надо же. А я все думала, что это мужики зверем на меня смотрят. Многие женщины просили отрезвляющее зелье. Я не думала, что оно ТАК действует, – задумчиво бормотала травница, потирая лоб. – После него месяц не будешь не то, что водку, простое вино пить. Да, удружила я мужикам. Того запаса, что сейчас в деревне на год хватит.

Агнесса и Селена весело засмеялись. Немного погодя к ним присоединилась и Вереника. Отсмеявшись, женщины резко стали серьезными. Агнесса посмотрела на дочь и подругу:

– Что будем делать? Старосте сказать, так будет верещать не хуже порося. А толку будет ноль.

– Перемены затронут и Затон тоже, – прошептала девушка, смотря на половицы. – Конечно, он будет ругаться.

– Пора уже встряхнуть это болото! – неожиданно зло сказала Аги. – Одна традиция сговаривать невесту чего стоит. И ведь сговорить может не только отец или мать, а любой значимый человек. Как в нашем случае – староста. И желания невест во внимание не берутся. Отец не хотел отдавать тебя в другую деревню, но ты, же знаешь, пара кружек спиртовой настойки и его можно уговорить мать родную продать. Староста и воспользовался, ты ж его Фильке отказала, вот и злится.

Агнесса тяжело опустилась на лавку, злость прошла, наступила усталость. Руки безвольно опустились на колени, плечи поникли, на лице залегли скорбные складки. Она сразу как-то постарела лет на десять.