– Селя. Ведь он красивый и сильный, – приговаривала Милика, гладя сестру по плечу. – Он тебя на руках носить будет, ну а то, что умом не вышел не беда, ты всегда его вокруг пальца обвести сможешь.

– Лика, как ты не понимаешь. Я не люблю его! – сквозь рыдания выговорила Селя. – Я с ним обниматься не смогу, не то, что поцеловать или в кровать лечь!

–Да, – согласилась Лика. – Без любви и я бы не смогла. Если бы не любила своего Кузичку, не смогла бы даже в щечку его поцеловать. Не рыдай, что-нибудь придумаем.

Милика задумалась, теребя прядь волос. Из-за приоткрытой двери выглядывали младшие братики. Так уж получилось, что старшими были только девочки, потом сразу три мальчишки. Агнесса, мать Селены, родила тройню, на радость мужу. Почти месяц такое счастье отмечал, чуть дорогу домой не забыл. Соседи шептались: « Как бы в запой не ушел на радостях. Что будет делать Агнесса?» Сочувственно смотрели на женщину и вздыхали. Агнесса только с досадой головой качала, вот сороки.

– Селя! Тебе надо проплыть по дороге счастья,– уверенно сказала сестра, оставив волосы в покое.

– Зачем? – от удивления девушка даже перестала плакать.

– Ты загадаешь желание и поплывешь. Еще не было случая, чтобы желание не сбылось. Я так замуж вышла за моего Кузьму. – Торжественно начала говорить Лика и мечтательно улыбнулась от воспоминаний о своем муже.

–Но нужно время, для исполнения желания, – попыталась сопротивляться Селя. – А отец приедет уже через неделю.

– Ерунда! – уверенно ответила Лика. – Если хорошая пьянка, отец появиться только через две недели. А на исполнение желания достаточно и пяти дней. Проверяла. Ко мне Кузичка подошел ровно через пять. Действуй, если хочешь замуж по любви!

Вот такой разговор произошел между сестрами вчера, а сегодня с утра Селена занялась своими обычными делами, только после обеда не пошла к травнице, стала собирать приданное под чутким руководством матери.

И вот сейчас она сидит на утесе и смотрит на «кровавый» закат. По щекам текут слезы, мысли скачут, как жеребята весной. Что делать? Откладывать на завтра? А вдруг отец решит, что хватит гулять и приедет раньше? Что же делать? Над волнами крикнула чайка и ринулась в волны, чтобы взлететь с добычей. Поудобней перехватила рыбу и полетела к гнезду. Проводив взглядом птицу, Селена решилась. Она встала на краю утеса, посмотрела на багряное солнце, на красные облака, на «кровавую» дорожку. Помолилась богине Фарте и всем богам заодно, загадала самое заветное желание, зажмурилась и сделала шаг вниз.

Глава 2

Вереника сидела за столом и перетирала в ступке корень репеня, один из ингредиентов для зелья от облысения. Это зелье пользовалось успехом не только у мужской части населения Затона, когда волосы вдруг решали покинуть голову, но и некоторые женщины пробирались к ней огородами, за заветным пузырьком. Наверно поэтому в деревне было мало лысых мужиков и волосы всех женщин были густые и шелковистые. Все хотят нравиться противоположному полу. Руки делали привычную работу, а мыслями травница была далеко. Она вспоминала, как первый раз увидела свою ученицу.

Нескладную девчонку в коротеньком платьице, со сбитыми коленками и мечтательным взглядом привела ее подруга Агнесса. Звали девочку Селена, она была второй дочерью Аги (так ласково звала подругу травница), тогда ей было девять лет. Девочка внимательно рассматривала обстановку, глазки возбужденно заблестели, увидев пучки травок сушившихся под потолком. При этом ребенок прятался за юбку матери. Агнесса тем временем говорила:

– Ники, возьми ее в ученицы ради всех богов. Оборвала все травы во дворе, на огороде только картошку не трогает. Ладно наш сад, так она к соседям лазает. Неделю назад у Скворчихи тыкву унесла. Еле помирились, обещала за тыкву варенье из голуники – аж две банки.

Взмахнула руками Аги.

– А зачем ей тыква? – удивилась травница.

– Это, чтобы зелье вкуснее было, а то в нем травки горькие, – важно сказала девочка.

Агнесса опять взмахнула руками и спросила:

– А клумбу у дома старосты, зачем оборвала? Уж как Пропий ругался, грозился выпороть. Если не образумится.

– У них цветы необычные, пушистые, – пробормотала девочка, – я хотела попробовать их для волос использовать. Но дядя Пропий отобрал.

Теперь молодая женщина вытирала глаза передником.

– Возьми ее в ученицы, Ники, – умоляюще смотрела на травницу. – Она ж из этих травок что-то варит. Всех собак и кошек на улице вымазала. Теперь собаки у нас с мягкой шелковистой шерстью, да еще пахнут цветами. Ой, кошки такие же, по всей деревне.

– У них еще блох нет, – возмущенно буркнула Селя.

– Зато, теперь, у Фила есть,– возмутилась мать.

– А как они оказались у сына старосты? – спросила Вереника, ей действительно стало интересно.

– Они перепрыгнули, – со знанием дела ответила девочка. – Фил рядом лежал.

– А почему Фил рядом лежал? – поинтересовалась травница, наклоняясь к девочке, глаза ее смеялись.

– Он упал рядом. Кошка убежала. Блохи остались. Испугались. Попрыгали на Фила, – смотря в пол, чуть слышно прошептала Селя.

– А почему Фил упал? – заинтересовалась и Агнесса.

– Он хотел пнуть моего Просю, я его толкнула, – все еще смотря в пол, возмущенно сказала девочка. Травница с трудом пыталась сохранить серьезное выражение лица.

– А Прося это кто?

– Мой поросенок, – с гордостью ответила девочка, – он всегда со мной ходит. Рядом с ним кошки дают себя намазать моим зельем.

Мать опять взмахнула руками и запричитала:

– Ники, возьми ее в ученицы. А то она уже на сестрах экспериментировать начала. Вот отобрала баночки. Вдруг, если бы намазала, у Гели выросла шерсть мягкая и шелковистая, или чего похуже. Научи мою Селю всему, что знаешь.

В глазах у женщины стояли слезы. Вереника кивнула, забрала баночки. Посмотрит потом, что юное дарование туда намешала.

Взглянула на Селю и спросила:

– Пойдешь ко мне в ученицы?

Девочка закивала и на ее чумазом личике заиграла искренняя улыбка. Агнесса кинулась обнимать подругу, горячо ее благодаря.

Так в размеренной жизни травницы появился маленький ураган па имени Селена. Девочка постигала все тайны траволечения в течение девяти лет. Постепенно становясь лучшей в своем деле. Вереника могла доверить ей прием больных, пока сама ходила по лесу, собирая редкие травы. Она видела, как девушка расцвела, и очень переживала, понимая, что родители выдадут ее замуж против воли, потому что так надо.

Вздохнув, пересыпала растертый корень репеня в баночку. Убрала ступку с пестиком и подошла к зеркалу, поправить волосы. На нее смотрела женщина лет тридцати, чуть бледноватая для деревенской жительницы, высокая, с гордо поднятой головой, казалось, что она знатная дама на приеме у лорда, а не простая травница в далекой деревне. Васильковые глаза смотрели устало, словно многое в этой жизни повидали. Вот только густые, чуть вьющиеся волосы длиной до пояса были абсолютно седыми. Грустно улыбнувшись отражению, Вереника пошла к печке, ставить чайник. И тут в дверь постучали.

Травница ничуть не удивилась, мало ли что могло приключиться в деревне, пошла открывать. На пороге стояла насквозь промокшая, растрепанная, в испачканном платье, дрожащая Селена.

– О, Боги, что случилось?! – воскликнула травница. Хватая девушку за руку и затаскивая в дом. Тут же начала снимать с нее промокшее платье, одновременно пытаясь растереть тело руками. Справившись с мокрым платьем, схватила полотенце и стала тереть им девушку, потом принесла из спальни свое платье и шерстяной плед, быстро одела стучащую зубами ученицу и завернула в плед, так, что только нос торчал. Быстро заварила нужные травки, чтобы простуды не было, достала успокоительную настойку и накапала в приготовленный чай несколько капель, сунула кружку с травяным чаем в руки Селены. Девушка схватила ее, сжав так сильно, что пальцы побелели. И стала пить, не замечая, что это кипяток, жадно, проливая чай на платье. Выпила всю кружку. Посмотрела на Веренику и зарыдала, спрятав голову в руках.