— Да уж, спасибо, — бормочет девушка, нервно теребя подол шифонового платья.

Позади слышатся тяжёлые шаги, эхом отражающиеся от стен, и Сара оборачивается, чтобы увидеть Дэвида и Сьюзен Моринг. Они дают себе пару секунд на то, чтобы проскользить оценивающим взглядом по её фигуре и, одобрительно улыбнувшись, кивают.

— Добрый вечер, Сара, — прокуренный мужской голос врывается в рассеянное сознание девушки.

Она пожимает руку мистеру Морингу. Выглядит мужчина для своих лет неплохо, поддерживая имидж важной персоны этого города дорогим вельветовым костюмом и трубкой в руке. Сьюзен, вероятно, была чуть младше мистера Моринга, одеваясь при этом ещё более мужественно, чем он. Высокая коренастая женщина, — у неё на лице написано, кто здесь глава семейства.

— Мы очень рады, что ты приняла наше приглашение, — обмен любезностями продолжает она.

Девушка отвечает ей приветливой улыбкой и снова поправляет своё невесомое платье, чувствуя себя совершенно голой перед этими людьми. Всё их семейство окутано пеленой тайн, начиная этим загадочным переездом из Чикаго и заканчивая полем их деятельности. Чем они занимаются, откуда берут столько денег? Люк никогда не рассказывал.

Градус неловкости повышается в каждой молчаливой секунде, в которую они бесцеремонно разглядывают Сару. О’Нил вздрагивает, когда из гостиной слышится посторонний и, чёрт возьми, такой почему-то знакомый смех. Дэвид спешит объясниться:

— Извини, дорогая, к нам на ужин присоединились наши, кхм, бизнес-партнёры. Они отличаются особым талантом внезапности.

— И бестактности, — добавляет Сьюзен.

— Не без этого. Ну, пойдём же? Ах да, не могу не отметить ваш наряд. Выглядите превосходно.

Дэвид кладёт ладонь на спину Сары, уводя её в сторону гостиной, и девушка нервно оборачивается в сторону идущей позади миссис Моринг.

— А где Люк? — обеспокоенно спрашивает она.

— Полагаю, в своей комнате. Будет с минуты на минуту.

Гонимая откуда-то вдруг взявшимся страхом и волнением, Сара послушно следует за мистером Морингом. Посторонние голоса в столовой теперь слышны ещё отчётливее, и сердце её пропускает удар, когда в мужском смехе она слышит знакомые игривые нотки.

Нет, нет, не может быть!

Они входят в изящную столовую в стиле барокко, когда О’Нил резко останавливается, в изумлении уставившись на мужчин, сидящих за столом длиною, наверное, в жизнь. Две пары глаз мгновенно находят оцепеневшую девушку, и один из гостей встаёт, не скрывая гримасы абсолютного шока на лице.

Аарон…

Все мыслительные процессы беспомощно останавливаются, заставляя так и замереть её, ошеломленную, у входа. Аарон приоткрывает рот и переводит взгляд на довольного Дэвида, ни черта не понимая. Немая сцена обмена удивлением длится ровно до тех пор, пока Вишня не решается её нарушить:

— Ой, мышонок, а что это ты здесь делаешь?

Хилл реагирует мгновенно, пихая дракона в плечо и закатывая глаза. Это и позволяет всем прийти в себя.

— Мышонок? — Сьюзен отправляет Саре вопросительный взгляд, а затем возвращает его к Вишне. — О чем это вы?

— Он увидел мышь, — грубо отвечает Аарон. — И кто же эта юная леди?

Девушка окончательно просыпается от шока и выбирается из этого безжалостного омута вопросов, связанных с появлением драконов в доме Морингов. Хочется захохотать во всё горло, но в воспаленном сознании Сары вдруг вспыхивает дельная мысль: Моринги не должны знать об их, пусть и разорванной, связи. Поэтому О’Нил изо всех сил выдавливает на лице улыбку наивной школьницы и протягивает Аарону руку.

— Я Сара. Сара О’Нил.

— Очень приятно, Сара, — с ухмылкой отвечает Хилл, несильно сжимая её ледяную ладонь. — Меня зовут Аарон.

Разряд тока проходит по телам обоих от этого практически невинного прикосновения. Вмиг исчезает и эта роскошная столовая, и ни черта не понимающий Вишня, и обменивающиеся недоуменными взглядами мистер и миссис Моринг. Сара дрожит, и эта внутренняя дрожь заставляет её нарушить равновесие взглядов, опустив глаза и тихо вздохнув. Вселенная нарочно сталкивает их лбами. Эти двое ей ещё понадобятся.

Не выдержав всех событий, Вишня резко подрывается с места и подходит к будто бы находящейся под гипнозом школьнице, протягивая ей свою руку. Не так быстро, но до него всё же дошла суть происходящего: если уж им троим и довелось встретиться на нейтральной территории, нужно вести себя естественно и не привлекать подозрения.

— А я Вишня, — голубоглазый улыбается, обнажая ровные белые зубы.

Когда сладкая пелена от очередной секунды близости с Хиллом проходит, Сара пожимает руку Вишне, едва сдерживая смешок.

— Интересное имя, — в голосе невинности чуть меньше, чем она планировала.

— Это не единственное моё достоинство.

— Пройдемте же за стол, — нетерпеливо вторит Сьюзен.

Янтарные глаза Аарона суживаются в подозрении, пока он скользит разочарованным взглядом по напряжённой фигуре Сары. Дэвид проходит к столу, отодвигая для девушки стул, а миссис Моринг занимает место рядом с мужем.

— Я предполагал, что это будет тихий семейный ужин, но раз уж наши бизнес-партнёры, — неодобрительно фыркнув на последней фразе, сидящий во главе стола мистер Моринг расправляет салфетку и поворачивается к всё ещё пребывающей в шоке Саре. — Надеюсь, ты извинишь нам некоторое отхождение от главной темы этого вечера.

— Главной темы? — в унисон восклицают Сара и Аарон.

Они обмениваются удивленными взглядами, и тогда О’Нил спешит опустить глаза в тарелку. В эту же секунду в столовую входит Люк, и всё внимание обращается к нему.

Аарон сжимает челюсти. Так вот оно что! Конечно, их сынок времени зря не терял. Вот только почему Хиллу не плевать на это, почему в горле ком застрял, а в глазах помутнело от злости? Это знакомое состояние, но оно априори не должно быть вызвано выходками этой девчонки и её странноватого дружка! Стараясь подумать о более важной задаче на сегодня, мужчина громко сглатывает и сжимает руками край стола. Видеть её мимолетную улыбку для этого сосунка ещё паршивей, чем наблюдать за тем, как мелкий придурок подходит к Саре и оставляет на её макушке поцелуй, прошептав что-то вроде «спасибо». Вишня наклоняется к боссу:

— Это что вообще такое?

Покачав головой, Хилл натягивает на лицо доброжелательную улыбку.

— Да уж, я не знал, что у вас тут знакомство с, кхм, невестой вашего сына? Теперь так неловко, что мы помешали вашему тихому семейному ужину.

Сара в удивлении округляет глаза, и первое, что ей хочется сделать — начать оправдываться. Но тогда все сказанные им слова, все попытки (в последнее время успешные) её оттолкнуть, весь его холод отчётливо встаёт перед её голубыми глазами, так что О’Нил не теряется и кладёт ладонь на плечо Люка. Аарон реагирует мгновенно, отправляя девушке уничтожающий взгляд. Поперхнувшись воздухом, Вишня спешит прокашляться. Всё это становится похоже на очень, очень плохой спектакль.

— Я думаю, Сара и Люк не будут против. Всё-таки, вы пришли не с пустыми руками.

— Конечно, Дэвид, в твой дом меня без амуниции никто не впустит.

— Я так рад, что ты здесь, — Люк наклоняется к уху девушки, игнорируя прикованный к себе взгляд лидера Чёрных Драконов. — Извини их за этот балаган. Ни один наш ужин не обходится без вынужденных деловых встреч. Не понимаю, почему отец не может проводить их в своём кабинете…

— Ничего страшного, — шёпотом отзывается Сара, надеясь, что алый цвет её щёк не так ярко контрастирует на фоне этого чёртова платья. — Я ведь здесь ради тебя.

«Какая отвратительная ложь! Продолжай», — подначивает бесноватое создание на левом плече, ласково поглаживая её трезубцем. Сара будет лгать и будет изворачиваться, будет так бесцеремонно пялиться на Аарона, пытаясь одним только взглядом понять причину их с Вишней появления здесь. Может быть, дело в казино? Моринги ведь являются их спонсорами. Но тогда почему Дэвид говорит о том, что Хилл пришёл к нему не с пустыми руками? Чёрт подери, и ведь так хочется сейчас просто сбежать из этого ада! А им ещё не подали ужин.