Парни отбивают друг другу «пять», и все в радиусе нескольких ярдов начинают хохотать. Горечь заполняет всю ротовую полость девушки, и она, ничего не понимая, на ватных ногах идёт к своему шкафчику, сопровождаемая и взглядами, и обсуждениями, и какими-то мерзкими выкриками. Сердце принимается отбивать бешеный ритм, заставляя её ускориться.

В ту же секунду Сара останавливается, готовая в любой момент свалиться в обморок. На дверце шкафчика ярко-красной помадой жирно выведено «потаскуха», а внизу, на листке, прикреплённом к её фотографии с вечеринки в честь Дня Колумба, подпись: «Сара О’Нил — личная шлюха Чёрных Драконов, любимая игрушка Аарона Хилла». Испуганный взгляд мечется по всем предметам вокруг, но перед глазами так и застыла эта ужасная надпись, и все вдруг останавливаются возле оцепеневшей девушки, находя своим долгом похлопать её по плечу и едко усмехнуться:

— Шериф борется с их преступлениями, а ты с их стояками, да, Сара?

— Слушай, а ты вступила в их банду? Или к ним для любой потаскушки путь открыт?

— Я от тебя такого не ожидала.

В бешеной какофонии звуков Сара в панике вычленяет разочарованный голос Кэнди. Она в ужасе оборачивается на подругу, надорванным голосом прокричав:

— Это неправда! Я… я… о боже, — с губ слетает всхлип, когда кто-то вдруг пихает в руки Сары лист бумаги и с весёлым хохотом уходит прочь. Она разворачивает его дрожащими руками, в ужасе обнаруживая все ту же фотографию и ту же подпись. — Не могу поверить… кто это сделал?

Кэнди с укором смотрит на лучшую подругу и качает головой.

— Как ты могла, Сара… — шепчет она. — Я думала, ты встречаешься с Майклом, думала, что ты не такая… но Аарон… ты хоть знаешь, что про него говорит шериф? Он убийца, наркоман, он самый опасный преступник в городе!

Душу разрывает словами подруги. Сара накрывает рот ладонью, стараясь сдержать плач, и чувствует, как проходящие мимо старшеклассники больно пихают её плечом. Хочется в эту же секунду щёлкнуть пальцами и исчезнуть, провалиться сквозь землю, но не от стыда, а от чувства несправедливости, от непонимания, от непримирения. Кто это сделал, за что, как узнал, что она водится с драконами? И на кого, на кого ей думать?!

— Это неправда! — кричит срывающимся голосом Сара, хватая Кэнди за плечи. — Как ты можешь верить в этот бред? Кто-то решил опозорить меня перед всей школой, а ты веришь?!

Кэнди с силой отдёргивает руки девушки и делает шаг назад. Под этот презрительный взгляд лучшей подруги сердце Сары разбивается в очередной раз.

— Как это бред?! Всё сходится! Ты перестала общаться с нами, постоянно куда-то убегаешь вместе с Майклом! А Майкл — дракон! Ты что, стала одной из них? Или ты просто с ними спишь?

Сара обескураженно открывает рот. Звонок на урок заглушает горький всхлип девушки, и она молча наблюдает за тем, как, недовольно фыркнув, Кэнди спешит удалиться на урок. Мимо неё проходят настоящие черти, они бросают в Сару эти чёртовы листовки, смеются, тычут в неё пальцем. Не выдержав такой пытки, О’Нил спешит скрыться от этой катастрофы в ближайшей уборной. Захлопнув за собой дверь, она залетает в пустую кабинку и позволяет себе горько разрыдаться. Неверие во всё происходящее перекликается с полным уничтожением всего, что есть и было в её душе. Как Кэнди могла поверить, как могла так с ней поступить? Где Люк, Бобби, Дерек, Майкл, — где они все?! Неужели они тоже повелись на эти бредни и даже не стали церемониться с тем, чтобы выяснить — правда это или нет?!

Сара поднимает взгляд к потолку и делает несколько глубоких вдохов. Сейчас ей нужно заткнуться, дождаться, пока все разбредутся по кабинетам и убежать домой, чтобы просидеть в своей комнате ближайшую бесконечность, размышляя над тем, за какие грехи всё это дерьмо вдруг свалилось на её плечи. Ещё вчера никто не знал имени Сары, а теперь все только и делают, что кричат ей в спину о том, какая она потаскуха. Вот оно — лицо старшей школы. Здесь ученики ждут хлеба и зрелищ, они живут сплетнями, даже если это новость о неизвестной им прежде девчонке, что просто жила своей спокойной жизнью. Но кто, кто мог так поступить с ней? Кто и за что так сильно её возненавидел?

Дверь в уборную вдруг резко хлопает. Сара вздрагивает и прекращает рыдать, накрыв рот ладонью, когда слышит голоса парней. Осознание того, что истерика привела её в мужской туалет, заставляет все внутренности в животе болезненно сжаться.

— Сколько я тебе должен? — незнакомый голос заставляет девушку заглянуть в щель возле двери.

Вся истерика вмиг утихомиривается, когда она замечает фигуру Майкла и какого-то парня, — вероятно, его одноклассника. Тёрнер молча засовывает руку в карман своего бомбера и, оглядевшись по сторонам, достаёт оттуда пакет с фиолетовым порошком. Сара тихо вздыхает и спешит прикусить губу. Это что, наркотики?!

— Двадцатку, — сухо бормочет Майкл. — Прости, инструкции по применению не прилагается.

— Ха-ха, очень смешно, — едко отвечает старшеклассник. — Жаль, что дозы маловато будет, чтобы вштыриться на весь день.

Этого О’Нил уже не выдерживает. Резко открыв дверь, она непременно привлекает внимание Майкла и этого незнакомца.

— Сара?! Что ты здесь делаешь? — Тёрнер подходит к ошеломленной девушке и протягивает к ней руки, но она спешит отдёрнуть их.

— Ты что, торгуешь наркотиками? — кричит она.

Взгляд в ужасе и панике мечется от этого долбанного фиолетового пакетика к зелёным глазам Майкла. Она сжимает губы и качает головой, когда он едва заметно кивает.

— Я думал, ты знаешь об этом.

— Как я могла знать? — голос тонет в разочаровании.

Её тошнит, так сильно, что едва ли не выворачивает на этот чёртов пол. И тогда придурок с пакетиком в руке вдруг достаёт из кармана смятый лист бумаги и разворачивает его, сравнивая фотографию на нем с девушкой, стоящей возле Майкла.

— Так это ты — подстилка драконов? А-а-а, так вот, что ты делаешь в мужском толчке! Ждёшь клиентов!

Сара нервно сглатывает, едва ли стоя на ногах, а Майкл в удивлении приоткрывает рот. В ту же секунду он выдёргивает из рук одноклассника листовку, вчитываясь в эту чёртову подпись.

— Что за дерьмо? — шепчет он в изумлении, поднимая на парня взгляд. — Стив, это ты сделал?!

Тот качает головой, блуждая заинтересованным взглядом по дрожащей от страха фигуре Сары.

— Нет, но я не против сделать с ней что-нибудь более извращенное.

О’Нил даже не успевает среагировать на его слова, когда Майкл в ту же секунду подлетает к однокласснику, хватает его за грудки и припечатывает к кафельной стене. Он ударяется головой о твёрдую поверхность и выпускает глухой стон, прерываемый резким ударом от Тёрнера прямиком в челюсть.

— Ещё одно слово в её адрес, мудак, — Стив в этот момент сплёвывает кровь, с презрением и шоком уставившись на Майкла. — И подстилкой драконов станешь ты, усёк?

Старшеклассник гордо вздёргивает подбородок. Из его нижней губы сочится кровь, а карие глаза неописуемой ненавистью прожигают напряжённую фигуру Сары. Тёрнер не церемонится и в ту же секунду снова ударяет его головой об стену.

— Ты усёк?! — яростно орёт он.

— Отвали! Я все понял! — Стив пытается вырываться.

Майкл отпихивает от себя одноклассника, и тот спешит направиться прочь из злосчастного туалета, обронив свой пакет с фиолетовым порошком. Тёрнер подбирает его, засовывает в карман и, под удивлённый взгляд Сары, обращается к ней.

— Послушай, мы найдём, какая тварь это сделала. Все за это ответят, даже не…

Но она пропускает мимо ушей слова дракона. Не в силах больше находиться в этом аду, Сара отталкивает от себя Майкла и выбегает из уборной. На полу валяются эти долбанные листовки, её шкафчик пестрит жуткой надписью, пока она бежит по пустому коридору, мечтая как можно скорее оказаться на улице. Дышать тяжело из-за одних только горьких рыданий, и она толкает тяжёлую дверь от себя, чувствуя лишь малейшую унцию облегчения вместе с ледяным потоком воздуха, ударившего в её пылающее лицо. Слезы душат, сердце сжалось, мурашки бегают по спине, пока она стоит на школьных ступенях, не в силах поверить в происходящее.