Он вопросительно вскинул бровь.

Охваченная лёгкой дрожью Гермиона шлёпнула ладошкой по подсказке, лежащей на трибуне. Речь её всё равно сбилась, а пелена, появившаяся в глазах не позволила бы подглядеть. Тонкая жилка на шейке заметно забилась. Вскружило голову. Девушка перевела взгляд на вечно строгого декана и восстановила порядок в мыслях. Говорила она уже от себя. Голос немного хрипел, но её это уже не волновало. Её губы сияли искренностью, слёзы — счастьем.

Речь вышла не идеальной, но зато настоящей. Ведущий поблагодарил, и зрители зааплодировали, однако уже ей было всё равно. Если бы Гермиона могла светиться, то непременно лучи света, исходившие от неё, ослепляли. Анри с Кейт направились к лестнице. На лица они натянули улыбки и поздравляюще захлопали.

— Гермиона — красотка! Какая мощная речь у тебя была! — залепетала Кейт.

Анри принял спокойный вид и опёрся на ногу, смотря насмешливо на подруг. Всё ещё приходящая в себя Гермиона старалась внимать поздравлениям, но её мысли были уже далеко, а сердце рвалось пройтись по залу. Пару шагов. Всего пару!

— Итак, что ты решила: поедешь с нами? Будет отменная тусовка, Мион. Всё, как ты любишь, — Анри деловито загнул палец, — вальс — есть. Мороженое — есть. Прекрасный ухажёр — есть.

— Да, Гермиона, соглашайся! — затараторила Кейт с приторной улыбкой. — Сегодня-то ты выделишь время своим друзьям, а?

— Извините, я не сторонница студенческого веселья…

— Ну да, пойдёшь на свиданку! У тебя же всё расписано, занятая ты наша королевишна! — съязвила Кейт и закатила глаза.

Анри вздохнул.

— Гермион, ну хоть раз ты можешь сходить, а? Помнится, ты задолжала мне танец на первом курсе, пора отдавать должок, мм? Или ты хочешь обидеть Анри, милая?

— Это какой ещё танец она вам задолжала, мистер Матрикс?

Троица изумлённо обернулась. Обладатель бархатного, уверенного голоса подошел к Гермионе и поцеловал ручку, и только после посмотрел на юношу с особым вниманием. Анри помедлил, оценивая высокий рост, спокойствие и часть шрама, видневшуюся из-под краев ворота сюртука на шее незнакомца. Известных черт он не приметил. Стоявший перед ним походил не на аристократа или известного учёного, но на тот тип людей, которые едва заметны, умны и обладают немалым могуществом.

— Так вот, почему я не получил приглашения на выпускной… Молчим… — изрек он как факт.

— Простите, мы знакомы? — нахмурился Анри, а Кейт зарумянилась и подошедшему подарила улыбку, предназначенную для исключительных мужчин, тех, кто нравился особенно, однако, как только белоснежная королевская роза досталась Грейнджер, переменилась в лице.

— Нет, но вы знакомы с моей женой. Так извольте сказать, в чём её вина перед вами?

Не в силах больше сдерживаться, Гермиона заулыбалась совсем очаровательно, и Северус, мельком взглянувший на неё, не смог не смягчиться. Он подал руку и сжал ладошку Гермионы.

— Друзья, хочу вас познакомить с моим супругом Северусом Тобиасом Снейпом. Северус, мои однокурсники — Анри Матрикс и Кейт Бланш.

Северус сдержанно кивнул, но его пронзительный взор сказал им о многом. Церемонится с ними не будут, несмотря ни на статус, ни на материальное положение, ни на наличие полезных связей. Анри сглотнул и покраснел, решительно подумав, что минувший разговор Снейп слышал отчётливо.

— Так вот, почему ты отказывала мне…

Северус принял скучающий вид, и Анри это насторожило ещё больше.

— А где же ваши кольца?

— Анри, будешь много знать, скоро состаришься! — фыркнула Кейт, не упуская возможность рассмотреть Снейпа, о котором так много наслышана.

Вскоре зааплодировали очередному выпускнику, и Северус спросил.

— Диплом у тебя?

Гермиона вытащила из складок мантии свернутый пергамент, перевязанный красной лентой с символикой академии и неверяще заулыбалась. Они оба поняли, что это начало нового жизненного этапа, того, о чем они мечтали. Взор Северуса сверкнул заговорщической идеей.

— Миссис Снейп…

Она засмеялась, запрокинув голову, и позволила увести себя из зала. Их ждал особенно приятный вечер. Миновав несколько зевак, они свернули в тёмный коридор. В любом здании найдётся место, где пляшут тени и обитает мрак, где уютно и одиноко, где влюблённым хорошо.

— Северус, мы же решили, что ты не придёшь! Что рано! Что только завтра расскажем! И не всем! Мы же договаривались, и я совсем не ожидала! Да никто не ожидал! Я думала, что… Нет, ты видел, как я оторопела, как стушевалась! Эти секунды тишины показались мне вечными! — и её ласковый смех пронёсся вдоль коридора. — Это было восхитительно, Северус! Спасибо! Ты делаешь меня такой счастливой!

В порывах восторга Гермиона обняла и прижалась к мужу. Ей казалось, что нет на свете радости больше, чем видеть Северуса рядом, знать, что он пришел поддержать, что заявил как муж все права на нее. Как долго теплились мечты об этом!

Теперь для всех она его женщина. Теперь есть только миссис Снейп.

Душа воспарила, и Гермиона с лёгкостью продолжила щебетать:

— Северус, ты потрясающий!

— Правда? — он понизил голос.

— Да-а-а! — протянула восхищенная она, но, когда мужчина одним уверенным шагом втиснул её в нишу и прижал собой, замолкла. Он заинтересованно замычал и осмотрел изумлённое личико. Они никогда не ворковали в публичных местах и для Гермионы это стало непривычно приятными ощущениями — смеси романтики и азарта. Она лучезарно заулыбалась, а затем мягко рассмеялась. Тотчас её нежными губами завладел требовательный поцелуй, пробирающий чувственными мурашками до кончиков пальцев, и каково же было удивление Северуса, когда девушка озорно отстранилась. Снейп прищурился, обегая взором хитрые глазки, носик и припухшие губы.

— И что, мы никого не пощадим? Совсем?

— А тебе всё мягкой с ними быть, помилуй, Гермиона! — театрально фыркнул он и вновь припал к губам.

Она довольно замычала. Ладошки обхватили его лицо, скользнули к волосам, к плечам, сомкнулись, прижимая Северуса ближе. Он обещал себе, что не сдержится один раз и при условии, что они окажутся наедине в этой гребаной академии. Если события пойдут иначе, и их увидят, он собирался усмирить свой пыл. Однако, почуяв чужое присутствие, Снейп впервые не пошёл по плану. Хоть он и нехотя отдалился, губы всё урывали нежности поцелуя. Гермиона открыла глаза и, увидев лица ребят, заискрилась звонким смехом. Он резко повернул голову в сторону коридора. Образ влюблённого счастливца тотчас сменился на спесь и, что ни на есть, снейповскую невозмутимость. О его холодности говорило и то, что, задавая вопрос, он даже не вскинул бровь. Снейп был нечитаем, глаза его горели.

— Мистер Поттер, мистер Лонгботтом, какими судьбами?

— Да мы… Мы пришли на выпускной…

— Какими судьбами вы таращитесь на нас, мистер Поттер? — Снейп медленно перевёл взгляд на улыбающегося Невилла и хмыкнул.

— Да мы… просто… случайно… сами того не понимая, заблудились, а вы… здесь… и пара, и это здорово, профессор! Гермиона, я рад, в шо-о-ке, но так рад! И твоё окончание учёбы, речь ты классную наверно проговорила, но мы, как всегда, как ты знаешь нас, опять-таки случайно, пропустили, но зато вы пара! Пара! — затараторил Гарри, переводя взгляд со Снейпа на улыбающуюся Гермиону и обратно.

— Гарри, — заулыбалась Гермиона, — Невилл, вы всё-таки пришли!

— А как иначе! Мы и на свадьбу к вам завалимся, даже если не позовёте!

— Лонгботтом, — проговорил осторожно Снейп, — вы кажется, хотели выпить пунша…

Долгое общение в школе научило Невилла понимать профессора с полуслова. Несомненно, зельевар был сложным человеком, однако не таким уж и плохим, как говорили о нём.

— Хорошо, мы догоним вас! — смекнул тотчас Невилл и утащил Гарри в сторону зала.

Проводив нетерпеливым взглядом, Снейп плавно вернулся к жене, опираясь руками по обе стороны от её головы. Он вновь заулыбался так, как улыбался только Гермионе, и вновь склонился к её личику.

— Когда мы скажем им? — она вновь игриво увернулась от поцелуя. Губы Северуса припали к ароматной щёчке, затем скользнули зубы в лёгком, игривом прикусе.