— Немедленно отпусти правительницу! — прогремел голос одного из стражников Инени. — Сенмут Асаак Апшехмуатт, отпусти фараона!

Хватка ослабла, и Хатшепсут скорее отошла.

— Инени, Хат, да? Инени? — кривил губами Сенмут, когда оглядел знакомые лица. Бежать он и не пытался.

— Подайте мне камни, — ее холодный голос не оставил и тени намека на ее слезы. Стражник собрал уцелевшие безоары и подал ей.

— И давно? Скажи, как давно, правительница, ты предпочитаешь его? — не унимался Сенмут.

Но она уже исчезла.

***

Ее излюбленным местом был сад. Он знал, что она пряталась там после ссор. Когда Северус бросился на террасу, то не нашел на ней никого, кроме малыша Гарри, которого назвать таковым язык уже не поворачивался. Животина значительно подросла и походила на большого полосатого пса. Рычал Гарри часто, но без угроз. Его кормили чуть ли не на убой, а за проступки давали хорошего кнута. У всех вошло в привычку, что глупая скотина беспричинно бормочет себе под нос. Именно поэтому-то Северус и замер: стояла тишина.

Полосатый нос, водимый запахами, кривился. Гарри бил хвостом, обещая жестокую расправу своему неприятелю. Да, в саду бродили какие-то незнакомые Северусу люди, но раздражало Гарри не это. Северусу даже захотелось призвать кнут: всё-таки хищник. Однако уже через секунду его рука сжала волшебную палочку. Какого черта незваные гости окружали дворец? Тут обладать и наметанным глазом не нужно, чтобы увидеть четкое построение, взгляды и тихие шепотки.

Он нахмурился. Люди не походили на царскую стражу. Уже тогда в голову закрались подозрения: а не дворцовый переворот ли это?

Тем не менее, древнеегипетская версия охранника прокралась мимо входа в сад. Не слышалось ни рычания, ни шагов когтистых лап. Северус резко развернулся и с недоумением уставился на лабораторию. Интуиция твердила ему, что за стенами таилось что-то зловещее, как в той же непроглядной темноте. Но стоп. Кого еще туда может занести, кроме как болвана, вошедшего по глупому любопытству?

Гарри же таким вопросом не задавался. Он собирался рвать без раздумий и в предвкушении облизывался. Ему не нравились те незнакомцы. Ошибочно будет сказать, что они симпатизировали и Северусу. То, что кто-то хозяйничает в твоих котлах, и святого взбесит. А уж тем более не Северуса Снейпа причислять к лику нимбоносящих. И всё-таки он шикнул тигру и заявился на порог.

— Интересно?

— Что это? — Инени кивнул на кувшин в своих руках и совершенно не побоялся тяжелого взгляда, после которого следовало бы бежать. В кувшине плескалось треклятое их с Гермионой зелье, которое Северус приготовил, чтобы отправить хоть кого-нибудь домой. Естественно, на одни и те же грабли зельевар ступал редко, а посему спасительный эликсир имел братьев-близнецов в других вазах. Северус и бровью не повел.

— Вы знаете, я не любитель общения и долгих переговоров, — ему подумалось, что только один вид Гарри уже внушает опасения. Что ж, на руку. Инени напрягся. Если бы в этом проходе с тигром не показалась служанка Фина, флэш рояль был бы разыгран, а Северус снял бы ставки. Но эта треклятая паникерша мельтешила и беспокоилась. Она не замечала чиновника и глупо металась:

— Сделайте что-нибудь! Стражники схватили Сенмута! А правительницы нет!

Инени довольно оскалился, будто его карты складывались в покер расчёта, однако лишних движений не позволял себе: Северус держал его под прицелом. Блеф еще никогда не мешал победе.

— Где Гермиона?

Главная сплетница дворца всегда знала, где и кто находится, и Северусу оставалось надеяться, что в критические моменты дар не подводил её.

— Она спит… и очень странно… Но Сенмут…

— Так приведи ее сюда, немедленно! — рявкнул Северус и стал наступать на Инени.— Играем в дворцовый заговор?

Фина исчезла.

— Не приближайтесь, а то разобью ведь, — Инени с усмешкой приподнял кувшин, — о вашу голову.

Но Северус налетел коршуном и выбил зелье из рук. Инени вывернулся, и убежал бы, но стены сотряс рев тигра, и храбрость чиновнику изменила. Всего одна секунда промедления, и Северус быстро приставил палочку к его горлу.

— Вы отзываете людей и позволяете нам уйти.

— Ответьте, что это за зелье, Сэ-Осирис, — гнул свою палку упертый идиот.

Северус призвал второй кувшин и принюхался. Интерес именно к зелью времени вызывал подозрения. На удивление бывших годов шпионства, пряный запах совсем не отдавал ядом.

— Вас так интересует? Так извольте продегустировать, — изощрился в сарказме Снейп и поднес к тонким губам Инени кувшин.

Медлил паршивец. Не доверял. Не в том он положении, чтобы высказывать недовольство! Северус не нежничал и влил в его рот несколько глотков. Хоть Инени проглотил и поменялся в лице, ничего не произошло. Дыхание в норме, взгляд всё также наполнен недоверием, только лицо сделалось каким-то ошарашенным.

— Северус! — Гермиона опиралась на Фину, которая самоотверженно поддерживала ее.

— Что с ней?

Инени толкнул его плечом и извернулся. К удивлению, он подлетел к Гермионе и посмотрел в ее зрачки.

— Не прикасайся к ней! Инкарцеро! — схватил Снейп его за загривок и отшвырнул к стене. Зачарованные веревки тут же обвились пленом вокруг паршивца.

— Мы дадим вам лошадь… — проговорил Инени совсем потеряно, — не глупите!

Нужно быть идиотом, чтобы поверить в это. С кувшином Северус подлетел к Гермионе, которая покорно отпила. В её глазах стояла пелена. Она слабо дышала и не особо хорошо соображала.

— Северус… Меня чем-то опоили… Я вижу Сета… и Неф, прямо за твоей спиной, — Гермиона затрясла головой, зажмурилась, что было мочи, чтобы не видеть этого. — Она ревет и дрожит. Ей, ей холодно, Северус!

Он быстро принялся мерить её пульс.

— Ты! Ты должен тоже пить! Я съела безоары, — прошептала Гермиона, будто на пару секунд вернулась в себя.

Он закивал, даже не вдумываясь, откуда она смогла достать камни, и чтобы не волновать ее еще больше, допил кувшин. Прохладная и безвкусная жидкость скользнула в горло. Странно, что он не испытывал ничего. Таких «нейтральных» зелий можно было пересчитать по пальцам, и, понятное дело, в современный список зелье Времени не входило.

— Нам нужно уходить…

Северус придержал Гермиону, которая закивала ему и выпрямилась.

— Фина, ты сможешь довести её до сада?

— Не видите? Она едва переплетает ноги! — встрял Инени. — Служанка вам не поможет!

Гермиона нахмурилась, похоже, от громких восклицаний.

— Это точно были безоары, Северус. Хат съела их первой, — прошептала она и приняла руку от Фины. Видно было, что Гермиону одолевает головная боль. Она зажмурилась и поджала губы.

Палочкой нацелившись на Инени, Северус молча указал ему на выход. Через четверть часа они направлялись к тайному проходу в саду и на них смотрел десяток растерянных глаз: будто никто из людей Инени и не ожидал, что их главаря схватят.

— Скажите свои требования и пообещайте меня вернуть, — посоветовал очень тихо наглый заложник. Снейп презрительно усмехнулся. Еще бы Инени сопротивлялся: слизняки и через решетки пролазят.

— Мы вернем его, как только уйдем.

— Ну и чего уставились? Меня вернут, — совсем бесстрашно крикнул Инени и кивнул одному из своих людей. Те расступились в недоумении, некоторые пошли во дворец, кто-то же остался изучать сад. Не очень-то у них реалистично выходило. За годы шпионства Снейпу многое стало ясно о поведении людей. С неприятелями так себя не ведут. Не отпускают.

От внезапных видений Гермиона вела себя нервно. Её пальцы впивались в белеющую руку служанки, которую, казалось, совсем не тревожила боль. Она преданными глазами смотрела на жрицу и едва ли не плакала.

— Что вам нужно во дворце? — покосился Северус и отодвинул для женщин очередную ветку куста. Инени шел без сопротивления, сутулясь и не разговаривая.

— Если вас это успокоит, то мне нужны не вы…

За свои слова наглец и поплатился. В один взмах палочки веревки вонзились в руки и плечи Инени и стерли спокойствие с его крысиной морды. Через пелену в глазах Гермиона поняла, что все, что делает магией Северус, действительно, происходит. Где-то в глубине сознания отдалась мысль, что такое совершенно нельзя проделать с инкарцерро, но тут же эта мысль заглушилась, стоило лишь вспомнить, что он принц-полукровка. Сет снова появился перед глазами, но уже более размыто и слабо. Видимо, старания Хатшепсут не прошли даром и гадкие сухие безоары действовали…