Пахло глиной и землей, жаждущей влаги. Яркое светило напоминало пятно крови среди синего молока. Забавно, что закатами этот небесный напиток превращался в реку крови. Гермиона отбросила мрачные мысли перед величием древней архитектуры. Храм Амона-Ра. Ни годы, ни войны еще не тронули сооружение, и его размеры и гениальность структуры помогали почувствовать себя маленькой песчинкой в пустыне. А ведь они еще и не ступили на его территорию, довольствовавшись видом издалека. Вернее, видом довольствовалась Гермиона, Северус же рассчитывал, как им сократить путь и спуститься. Проблема заключалась в мелких дробленых валунах, которые так и не убрали после стройки.

Тем не менее они двинулись дальше, обходя острые плиты и мелкие камни, которые то и дело впивались в кожаную подошву.

— Сэр! — Гермиона едва не упала, — Позвольте взять вашу руку.

Окинув удивленным взглядом ее задранный до колен подол, Снейп понял, что калазирис не самое удобное платье. Он подал гриффиндорке руку и позволил на себя опереться. Камень за камнем они осторожно преодолевали то расстояние, какое зельевар проделывал за десять минут один. Тормозила их Грейнджер, которую больше устрашал вид острых валунов, чем сама перспектива падения. Да, неудобно, но упасть здесь теоретически не реально: поверхность шершава. Хотя для одной трети золотого трио и это возможно.

Наконец, под ногами появилась ровная земля. Гостей встретили ряды сфинксов, призванных охранять вход в храм, допуская лишь избранных. Каменные взгляды испепеляли, и девушка была уверена, что будь в изваяниях жизнь, вокруг лежали бы горы пепла.

— Мисс Грейнджер, у нас мало времени, чтобы рассматривать архитектуру. На празднике все подробно изучите, — раздраженно буркнул Снейп, — Для таких любознательных зевак, как вы, здесь придуманы ловушки.

— Но и вы, и я будем заняты «приветствием» богов, — девушка изобразила кавычки, но все-таки отошла от загадочных фигур. Снейпу виднее.

Гигантские колонны стремились достать небо, и Гермиона посмотрела вверх, где неизвестным образом возведенные плиты служили опорой, не падая.

— А вы знаете, как их возводили? Это ведь загадка, верно? Может, как-нибудь сходим на стройку к Сенмуту? Ну это так, для самообразования…

Мужчина понял, что любопытство всезнайки Грейнджер пора останавливать. Он подхватил ее за талию и увлек вперед. Приветствие статуи Амона девушка оценила изумленным взором. Как она прочитала, они находились в основной части храма, после которой им представилась статуя богини Мут, жены Амона-Ра, покровительствовавшей всем царицам, которым суждено было осчастливить землю своим появлением на ней.

Наконец, третий зал принадлежал их сыну — богу Луны Хонсу. Иероглифы лунных дисков, какие есть на диадеме у самой жрицы, указывали на статую юноши и странно освещали ее.

— Это же фосфор! — воскликнула Гермиона. Такого просто не могло быть! Как они добыли фосфор?

— У вас необычайный дар подмечать очевидное, мисс. Берегите его, — самым серьезным тоном сказал Снейп, поглядывая на спутницу. Гермиона хмыкнула его сарказму и вернулась к изучению.

Бог Хонсу также почитался как бог путешествий и покровитель медицины, если судить по рисункам и скляночкам, напоминавшим чем-то рисунки из учебника по зельям. Он сближался с богом мудрости Тотом, поэтому неудивительно, что рядом возвели меньший по размерам храм. Остальные памятные сооружения ничем не отличались друг от друга. Разве что живые кошки Бастет разгуливали повсюду и жили своей жизнью.

К счастью, они вызывали опасение, нежели желание погладить, поэтому и последний храм они успешно миновали, подойдя к массивной лестнице, конец которой утопал в темноте. По стенам гулял сквозняк. Спускались долго под светом люмосов.

— Подземелья, профессор? — разорвала тишину бывшая ученица спустя несколько минут глухих шагов.

— Видимо, это мое призвание — быть Грозой Подземелий, — протянул Снейп и резко приказал, — стоять.

Он вручил ей свою палочку и попросил осветить путь. Сам присел и исчез в темноте.

— Здесь канал, будьте осторожны, — услышала Гермиона прежде, чем увидела небольшое углубление с метр, в котором стоял маг. Эту ступень даже при большом желании Гермионе не удалось преодолеть самостоятельно: платье без разрезов не позволяло. Поэтому оказалось очень кстати, когда профессор подхватил ее под ягодицы и спустил перед собой на землю. Гермиона прижалась спиной к ступени, а руками к Снейпу. Её животик прильнул к его твердому прессу. Сначала профессор нечитаемым взглядом посмотрел на нее, а уже потом отошел, едва удержавшись от первого животного порыва, охватившего его в момент столь тесного соприкосновения с юным девичьим телом. Он запретил себе то, что внезапно захотелось сделать с ней здесь, в этой темноте.

Пару метров по углубленному, но сухому каналу, и им пришлось вновь подниматься по плавной лестнице. Храм Осириса уходил на несколько метров вниз, поэтому расчетливые египтяне сделали ров от сточных вод.

Наконец они пришли, и Снейп зажег факелы, осветив достаточно просторную, холодную комнату. Гермиона поежилась. В центре стояла статуя из черного камня, и в отличии от остальных богов, была повернута в противоположную сторону. Такое странное расположение объяснялось тем, что Осирис был царем подземного царства мертвых, поэтому его больше интересовал заход солнца, или смерть дня, нежели рождение и восход.

Гермиона осмотрела иероглифы. Царствуя над Египтом, Осирис научил людей земледелию, садоводству и виноделию, но был убит своим братом, богом Сетом, желавшим править вместо него. Жена Осириса, его сестра Исида, нашла его труп и стала оплакивать убитого вместе со своей сестрой Нефтидой. Ра, сжалившись, послал шакалоголового бога Анубиса (сына Осириса), который собрал разрубленные Сетом части Осириса, забальзамировал тело и запеленал его. Рассказывается и о знаменитом суде Осириса, в котором Анубис играет далеко не последнюю роль, помогая отцу.

— А они любители сочинять, сэр, — протянула Гермиона, читая очередной миф.

— Определенно не лишены фантазии, — согласился профессор, — Именно их воображение подарило мне это убежище.

Гермиона осмотрелась. Все походило на лабораторию Хогвартса за исключением книг и котлов. Первые отсутствовали, а вторые сделаны из глины. Снейп варил самые простые зелья, скрывая свои рецепты и методы от посторонних. В стенах, высоко под потолком пробирались заходящие лучи света в маленькие круглые окошки.

— Это то самое место, откуда я смогу вернуться домой?

Он кивнул, выписывая на папирусе формулы.

— Вас отправлю здесь. С другими же было сложнее. Им запрещалось входить в храм, а я не собирался рисковать, впуская их. Вот эти ингредиенты нужны, — Гермиона взяла список, — У меня имеется около половины. Другие придется достать. Полагаю с вашей кровью проблем не будет?

Нужна была свежая кровь, и именно для этого Северус привел её сюда. После надреза он вручил ей восстанавливающее и помешал зелье.

— У меня не будет времени покупать ингредиенты во время праздника, поэтому вы с армией как-нибудь одна прогуляетесь по городу. И да, моя наилюбимейшая невестушка, соберите волосы, — сошел он на иронию, доставая из кувшина золотое ожерелье с большим топазным жуком-скарабеем.

Камень переливался в свете огня, и Гермиона с любопытством подошла поближе.

— А это не опасно? Я понимаю, что уже вмешалась в историю, но все-таки надеюсь максимально сократить последствия.

— Опаснее будет, если вы не примите. Обещаю, — жрец резко съязвил и обошел её, оказавшись за спиной. Девушка поймала его теплое дыхание своей шеей и прикусила губу. Ей могло и показаться. Прохладное ожерелье легло на ключицы, и пальцы профессора ловко закрутили застежку, случайно соприкоснувшись с ее кожей.

Это совершенно случайное прикосновение, навсегда запечатлелось в памяти гриффиндорки, и она поспешила отойти.

— Как я понимаю, всё дело в часах настойки зелья?

Снейп отвернулся, погружаясь в свои раздумья. Реакция Гермионы была интересной.