— Ты завтра умрёшь? — прошептала она.

— Надеюсь, что нет. Это моя последняя миссия на передовой. Я должен сопроводить вас на гражданку и остаться в штатах.

Она закрыла глаза, начиная дышать более спокойно и мерно. А потом просто поцеловала его. Прижалась пухлыми губами к его, плотно и сильно. Живое разорвало путы, выбираясь наружу, прорываясь сквозь блокады, распуская его руки, которыми Хакс обхватил хрупкое тело девушки рядом с ним. Её пальчики ухватили его за ворот куртки, ещё сильнее притягивая. Он оторвался только для того, чтобы сместить наклон шеи и поцеловать её глубже, сильнее. И Роуз ответила ему, разомкнула губы и глубоко вздохнула через нос, будто собиралась прыгнуть в воду.

Они целовались на полу в свете луны, пока за окном перекрикивались дежурные. Целовались долго, нежно, обнимаясь и прижимаясь друг к другу. Ей наверняка было неудобно, поэтому Хакс затащил Роуз на себя сверху, закутав поплотней в простыню, чтобы она не мёрзла в холодной пустынной ночи. Его руки на её теле гладили мягкие изгибы, нежно и без пошлости, просто лаская и успокаивая. Он в жизни столько не целовался. Ему никогда не был так… Вот так.

Она заснула прямо на нём, уложив голову на плечо. Хакс гладил её спину, закрыв глаза и мерно уплывая в сон.

Когда взойдёт весна, и смерти вопреки,

Сгорают от любви все призраки дворца.

Тысячелетний страх колени преклонит,

И мёртвые уста словами жгут гранит:

Я не забуду о тебе

Никогда, никогда, никогда!

С тобою буду до конца,

До конца, до конца!..

Агата Кристи «Никогда»

*

Вертолёт, который доставит их в аэропорт, должен был вот-вот взлететь, а Роуз нигде не было. Охранявший её боец валялся застреленным в его комнате, где, уходя утром, Хакс уложил её на постель. Белые простыни изгадились в грязи и пыли, окрасились кровью. В казарме Роуз не было, он всё проверил.

Операция прошла успешно, но принесла большие потери. И противнику удалось прорваться на территорию их лагеря. Арми до конца надеялся, что по возвращению, она будет ждать его на месте. Где искать её в разгромлённом городке он не знал. Кричать бесполезно, всё заволокло дымом и грохотали выстрелы. Он не может её бросить здесь. Даже если она мертва, он просто обязан привезти её тело сестре.

Раздался сигнальный свист, бойцы потянулись к вертолёту, закидывая последние тела раненных и мёртвых, а Хакс метался от дома к дому. Где она?

— Генерал! Мы улетаем! — рядом пробежал рядовой, хватая его за руку.

— Девушка, здесь была девушка! Где она? — Хакс тряхнул подчинённого за шкирку, пытаясь перекричать грохот. Через пять минут после вылета сработает детонатор и обрушит здесь всё, навсегда похоронив Роуз Тико в далёкой пустыне на краю мира.

— Простите, генерал-лейтенант, сэр, я не видел! Нам надо уходить! — рядовой ухватил своего начальника и на буксире потащил к крутящимся лопастям. Пока они шли через обломки, Хакс пытался вглядываться в пыль, надеясь увидеть знакомый комбинезон. Но нигде его не было. Роуз Тико как сквозь землю провалилась.

В вертолёте её тоже не было. Оставалась последняя надежда, что она села в предыдущие два, куда первыми погрузили беженцев. Если она не там… Ужас прокатился от макушки до кончиков пальцев на ногах, и Хакс ударился головой об металлическую обшивку кабины. Вертолёт взлетал, унося его обратно, к мирной жизни, оставляя под собой разгромленное побоище.

При пересадке в аэропорту их просто гнали в суете к открытому шлюзу грузового самолёта. Внутри уже кто-то суетился, стонали раненные, отдельной кучей лежали трупы товарищей. Хакс нашёл своих ребят и опознал в одном из убитых генерала Прайда. Но Роуз по-прежнему нигде не было. Никто из бойцов не видел девушку, ни в одном из вертолётов.

Почти десять часов перелёта прошли как в бреду. Армитаж сидел у стены, чувствуя спиной мерное гудение двигателей. Сил не было даже моргать. Руки тряслись, поэтому он сцепил их в замок и положил на согнутые колени. Перед глазами стояла холодная ночь в его комнате, где они целовались, как подростки, лёжа на полу. Что-то живое внутри него сдохло.

Их встречала толпа медиков и военных, кто-то братался со знакомыми, но Хакс до последнего сидел в душном грузовом отсеке. Когда пришли за трупами, он медленно встал, покачиваясь на затёкших ногах. По ноге потекла кровь, открылась потревоженная рана.

Роуз была права. Когда ты знаешь, за что сражаешься, это даёт самую мощную мотивацию. Вот только спасти он её не смог, как бы не пытался. У неё даже холмика с надгробием не будет. Можно было бы похоронить её рядом с женихом, она же пошла на войну ради него. А ещё надо найти её сестру и как-то сообщить.

Он вышел из шлюза и остановился, вдыхая свежий воздух. К нему кинулись медики, завидев кровавые капли. Но он просто стоял и дышал.

— Генерал! Генерал! — издалека донёсся голос, и Хакс медленно обернулся. К нему бежал тот самый рядовой, который утащил его в вертолёт. Зачем он это сделал?..

— Генерал-лейтенант Хакс, вы в порядке? — солдат остановился рядом, тяжело дыша.

— Я в норме. Свободен, — Арми махнул рукой, чтобы он проваливал. Его и так уже сейчас начнут обрабатывать медики.

— Извините, сэр, вы спрашивали про девушку, да?

Хакса резко повернулся к рядовому.

— Где она?

— Мы обнаружили её среди трупов.

Сердце замерло.

— Она без сознания, большая кровопотеря. Её забрали медики. Сказали, молодая, должна выкарабкаться…

Хакс уже бежал в сторону шатров, где проводились срочные операции. Он ворвался внутрь, хватая всех мимо пробегающих за ворот и спрашивая, где же девушка. Наконец, ему указали в самый дальний угол, где были оборудованы операционные.

Роуз лежала за плёнкой, вокруг суетились врачи, готовясь к операции. Но он ясно видел, как она дышит. Арми осел на пол, не слыша криков врачей, которые пытались увезти его на перевязку.

И мёртвый адмирал сойдёт со стен к свечам,

И пустотой зеркал наполнит свой бокал.

И в гробовой тиши провозгласит он тост,

За упокой души, за вечную любовь!

Агата Кристи «Никогда»

*

Она очнулась только через неделю. Её сестра, Пейдж, приехала на второй день после прилёта, суетилась вокруг Роуз, обмотанной проводами. И не прогоняла Хакса. Он побитым псом сидел в ногах журналистки, разглядывая её бледное и худое лицо. Его вызывали в штаб, он строчил отчёты, но мыслями был в её палате.

Пейдж позвонила ему, когда он уже почти подошёл к больнице. А потом кинулся бежать по коридорам, врываясь к ней. Она сидела на кровати и плавно повернула голову, когда Хакс влетел в палату.

— О, Арми.

Ноги подкосились и всё волнение, все переживания этой недели, обрушились на него. Пейдж кинулась поднимать его с пола, подала бутылку воды и усадила в кресло. Руки тряслись, пластик стучал о зубы, но после пары глотков его немного отпустило.

— Как ты? — Хакс встал с кресла и подошёл к кровати, оглядывая бледную девушку. Роуз мягко улыбнулась и потянулась к нему рукой, и он послушно принял её.

— Жить буду.

— Как ты оказалась на самолёте?

Она откинулась на спинку кровати, не отпуская его, и Хаксу пришлось сделать ещё один шаг, ближе к ней.

— Когда… началось, я спряталась под кроватью. Того мужчину, которого ты оставил со мной, застрелили, но меня не заметили. Я услышала шум вертолёта и пошла туда. А потом… Ну, меня подстрелили, видимо, — она коротко улыбнулась, глядя на него блестящими глазами.

Наверное, её подобрали вместе с трупами, на ней же был комбинезон. А в пылу не стали разбираться, какого она пола. Но всё было не важно. Роуз жива, дышит, они в безопасности. Хакс смотрел на их сцепленные руки. Может ли он… Имеет право?

— Я могу больше не приходить. Если не хочешь, — он поднял глаза на лицо Роуз, и она удивлённо приоткрыла рот.