Спустя час мы поехали дальше. Теперь дно нашей машины было устелено необработанной шкурой верна. Мастер и Хан сладко спали, накачавшись стимуляторами, а я, откинув все свои сомнения и отдавшись дороге, гнал “блоху” на полной скорости вперёд. Пустоши были спокойны, а полностью разложенный пульс, прикреплённый к остову машины, подобно антенне, только успокаивал нервы. Мне очень не хотелось опять встречаться с огромными ящерами. Я даже готов был терпеть мелькание экрана у себя перед глазами, для достижения этой цели.

— Хан! Вставайте лежебоки, я вижу горы!

— Ну, чего ты орешь? Гор, раньше, что ли не видел, — сонно ответил Хан.

— Горы видел, но такого здорового вулкана не видел! Куда ехать то дальше?!

— Вот бестолковая молодежь! У тебя же карта есть! — ворчливо откликнулся мастер.

— Карта только до красных гор и там не было вулкана. Мне к вулкану править?

— Ладно, остановись, сам поеду, а то ты не отстанешь, — с кряхтением мастер перелез на пассажирское сиденье, рядом с водителем.

Я остановил машину и перелез назад. Мастер сел за руль и тронулся с места, забирая влево.

— Ты куда, нам же наверняка к вулкану! — с негодованием воскликнул я. Почему-то мне казалось, что пещера демонов находиться, именно в теле вулкана. Где же ещё обитать демонам, как не в вулкане?

— Не шуми, нам сначала надо приготовиться, а потом уже в гости к демонам идти. Сейчас найдём рядом маленькую пещерку, оставим там машину, а к пещере двинемся пешком, когда устроимся и выспимся. Ночь над пустошами, а ты с демонами воевать собрался, — ворчливо отчитал меня Норн.

Красные горы произвели на меня неизгладимое впечатление. Когда я смотрел на величественный вулкан, на цепочку гор с множеством пиков, моё воображение рисовало сцены великих битв, сказочных существ, возможно даже богов или титанов. В лунном свете, красные горные пики напоминали зловещие колья, на которых закончили свою жизнь множество разумных, обагрив их своей кровью. Это место идеально подходило для обитания всякой нежити, наверняка попадающей на поверхность этого мира из каких-нибудь других зловещих миров. Там в недрах вулкана, глубоко под землёй в невыносимой жаре рождались или приходили из других миров демоны, там таились неизведанные тайны других миров, там под ногами валялись сокровища, до которых тупым демонам не было дела. А они спать. Ну, точно старики. Я обернулся и с досадой посмотрел на отдаляющийся вулкан. Мастер ехал вдоль цепочки гор ещё около часа, темнота сгустилась, и мне пришлось воспользоваться кошачьим глазом, чтобы хоть что-то видеть. Наконец-то мы доехали до пещеры. Хан тихо спрыгнул с машины и бесшумно вошёл в пещеру. Мастер с секирой наготове стал на выходе из найденной нами пещеры. Мне же велено было не зевать и смотреть, чтобы нам какой-нибудь демон в задницу не вцепился. Переведя, пожелания мастера на нормальный язык я понял, что мне нужно охранять тылы нашего отряда.

Прошло около двадцати минут, а Хан ещё не вернулся. Я занервничал. Стоять в полной темноте и прислушиваться к каждому шороху, зная, что этот шорох может издать не самое безобидное существо, просто пытка для моих нервов. Когда у меня от нервного перенапряжения, начали чесаться даже глаза, Хан вернулся.

— Пещера довольно глубокая, но прохода в недра горы через неё нет. Мы спокойно можем загнать машину и переждать ночь в одном из ответвлений. Там я обнаружил не широкую пещеру, как раз для нашей команды. В потолке пещеры я заметил отверстия, через, них пробивается лунный свет. Это довольно удачно, можно будет развести костёр.

— Подожди, а, как же таинственность? Демоны могут учуять запах дыма. — Ты видишь в темноте?

— Ну.

— Свет луны, наверное, тоже, — я различил на морде оборотня издевательскую ухмылку. Немного подумав, я пришёл к выводу, что отверстия, как-то искривлялись и брали своё начало высоко в горах. Только там ещё остался лунный свет, высоко в горах. Внизу же сгустилась тьма, непроглядная, казалось, даже искусственная тьма.

— Вижу по твоей обезображенной интеллектом физиономии, что до тебя дошло, — Хан покашлял. Так, он смеялся в боевой ипостаси.

— Нечего ржать, просто мои мысли были заняты охраной ваших спин, рявкнул я. Получилось довольно громко и на меня сразу зашикали, призывая к тишине.

— Машину закатим в пещеру, там довольно ровный пол, так, что справимся быстро, а ты громогласный наш, собери хвороста для костра, — я недоуменно посмотрел на Хана, который вдруг стал раздавать указания.

— Это с чего бы это?

— А то, что о горах ты ровным счётом ничего не знаешь. Или ты хочешь своим бездарным командованием угробить нас? — Хан вопросительно уставился на меня.

— Я, конечно, рад, что с нами такой спец по горам, но не кажется ли тебе серый, что ты много на себя берёшь, говоря, что отлично знаешь горы, — к нам подошёл мастер, заинтересовавшийся пикировкой.

— Парень, ты иди хворост собери, а я поставлю на место этого облезлого волчару, — тон мастера был одновременно повелительным и доброжелательным.

Я совершенно неосознанно двинулся во тьму, собирать, чёртов хворост. Я пошёл вдоль стены, вырывая редкие деревца из скал, подбирая сухую траву, которую песчаный ветер пригнал к высоким кровавым стенам. Было о чём подумать.

Я далеко не дурак и понял, что Хан просто меня спровадил, а мастер ему помог, увидев, что я просёк ситуацию и начинаю задираться. Что оборотень мог найти в пещере такого, что мне не стоит видеть? Или, может быть мне не стоит иметь? Сокровища? Артефакты? Глупость, Хан не настолько жаден. И он уже давно слепо не следует традициям своего народа. Может быть что-то, что предназначено только для народов этого мира? Или может быть, мои друзья, уже не владеют своим разумом? Я споткнулся, осознав, что я могу быть прав, и сейчас тварь, подчинившая разум моих друзей, всецело ими владеет. А я тут травки собираю, блин!

Я насобирал уже внушительную охапку так называемого хвороста. Он был хорош, только одним. Его можно было спрессовать, а значит удобно нести. Нужно было быстро возвращаться. Как бы я не спешил, но хворост с собой все, же захватил. Глупо будет, если моя паранойя подведёт, и я вернусь без хвороста.

К пещере я подобрался ползком, стараясь быть незаметным и для друзей и для окружающих, хотя я и не заметил никого, но чем демон не шутит. Я ещё раз осмотрел окрестности, особое внимание, уделив стенам и массивным уступам, нависающим над пещерой. Вроде чисто, если только среди демонов не водиться хамелеонов, владеющих способностью имитировать поверхность. Правда, таких я ещё не видел в этом мире, но я ведь у порога дома демонов, всякое может случиться. Я перебрал свои амулеты, висевшие на шее, нашёл искомый мной амулет под названием ментальный барьер. Теперь я был уверен, что мой разум останется со мной. Так, ещё перчатки. Я достал “перчатки поглотители” из подсумка и надел их. Сжав амулет в последний раз, я отпустил его и вошёл в пещеру. Я видел в полумраке, но недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, поэтому я активировал бритву и выставил перед собой. Моя спутница тихо загудела, раскручиваясь на руке. Я улыбнулся, мне стало спокойней от этих звуков, обычно они несли за собой смерть, но только моим врагам.

Тёмный коридор с неровными стенами темно-кровавого цвета и уродливыми низкими потолками, внушал страх. Я не понимал, откуда он приходит, его волны буквально захлёстывали. Движение на потолке привлекло моё внимание, и разум сразу переключился на программу выживания, вытеснив страх за свои пределы. Присмотревшись к потолку, я заметил его неоднородность, не просто кривость, а именно неоднородность, так бывает, когда в скальной породе присутствуют скрытые ниши. Сразу же после моего открытия из этих ниш вырвались на волю мерзкие создания, напоминающие увеличенных летучих мышей. Моя реакция не подвела, бритва создала вокруг меня не преодолимый барьер из стали. Я сам стал оружием, что явилось большим сюрпризом для множества маленьких уродов, они натыкались на бритву в попытке достать меня и разлетались кровавыми ошметками. Удерживая силой мысли, барьер стали, я начал нападать, прыгая в скопления тварей. Я ввинчивался в их ряды подобно саморезу. Вокруг меня творился хаос. Дикие визги, кровь и ошметки мяса, заполнили мрачный туннель. Слишком, поздно твари поняли, что на меня нельзя кидаться, а когда всё же их остатки отпрянули и попытались спрятаться в нишах на потолке, я пустил в ход спицы. Я насаживал уродцев, разрезал их, как истинный хирург. Кто не сумел убежать, умер. Теперь я был уверен, что мои друзья в беде и возможно мне с ними придётся драться. Я этого жутко не хотел, поэтому принял единственно верное решение. Сдернув "клубок змей" с шеи, я кинул цепь на пол, передо мной, буквально из воздуха появились извивающиеся змеи.