— И что? — Юра слушал и откровенно не верил ушам. Если бы это говорил не Королев, он бы уже вызвал медиков.

— И мы связались с ними, — улыбнулся Сергей Павлович. — И поговорили.

— И что же, что же?!

— Мы так поняли, что у этих… существ есть некий кодекс. — Королев снова подошел к серванту и снова налил коньяка. Теперь уже и Юре захотелось выпить, но он, понятное дело, не мог. — Они не вступают в контакт ни с какой из разумных рас, пока те не подтвердят свою разумность. Единственным критерием, который они считают подтверждение разума планеты — это полет живого существа в космос! Когда мы вывели Спутник на орбиту и подали им сигнал, они почти согласились на близкий контакт, но всё едино потребовали, чтобы с орбиты Земли сигнал передал человек. И это сделаешь ты, Юра! Знал бы ты, как дорого я заплатил бы за возможность побывать на твоем месте! Ты не просто совершишь подвиг и совершишь первый в истории человечества полет! Ты выйдешь на контакт с другой цивилизацией! И ты докажешь, что именно советский человек достиг такого уровня развития, что с ним на контакт пошли инопланетяне…

— Красивое слово — инопланетяне…

— Ты сделаешь это, Юра! Ты навсегда войдешь в историю как Человек с большой буквы! Твое лицо никто никогда не забудет, Юра! Тебя будут помнить всегда! Всегда узнавать, потому что ты, Юра, не больше и не меньше, посол планеты Грязь в Галактике!

— Посол планеты Земля… — "повторил" Юра.

— Ты станешь бессмертным, Юра! Уже послезавтра ты станешь бессмертным! Ты возьмешь этот прибор на орбиту и подашь сигнал, который подтвердит, что наша планета разумна. И в ближайшие годы мы войдем в совершенно другой союз! Это будет Союз, от которого содрогнется Вселенная!

Юра глядел на Королева с восхищением и восторгом. Да, вот это глыба, вот это человечище! Не у него было прозвище "Король"! И многие коллеги называли его, словно по имени отчеству, Король Королевич! Видимо, намекая на то, что нет и не будет больше никаких королей на Земле, а вот только такие гении, как Королев, станут настоящими королями над теми корольками, которые эксплуатировали планету веками.

— Как же я завидую тебе, Юра, — усмехнулся Королев и хлопнул вторую рюмку коньяка. А потом поставил обратно в сервант и закрыл его на ключ. — Ты такой молодой, красивый мужик! Ты будешь первым космонавтом в мире! Ты попадешь на все обложки газет, ты объездишь всю планету! И я представляю, сколько женщин захотят провести время с первым Человеком планеты!

— Сергей Павлович, я женат, — сказал Гагарин смущенно, но в голове что-то такое зашевелилось. Пошленькое.

— Да ладно тебе, все мы мужики, какой с нас спрос? — рассмеялся ученый. — Пока сука не захочет, кобель не вскочит. А они захотят! И ЦК тоже отблагодарит тебя, Юра, уж поверь! Все у тебя будет! Машины, дачи и даже наши советские законы будут для тебя не писаны! Потому что ты — первое дитя космоса на Земле! Ты будешь самым любимым и узнаваемым! Тебя запомнят навсегда…

Это чувство радости нельзя передать словами. Эту красоту вряд ли можно описать на картине. Величественная голубая планета вращается вон там, в иллюминаторе. Далеко-далеко внизу. А в другом иллюминаторе застыла ее младшая сестрица Луна. Она отсюда манящая. Он в скафандре, ладони держат прибор с кнопкой и экраном. Глаза глядят на циферблат. Он должен подать сигнал ровно через полторы минуты.

Красоту Космоса не передать словами, потому что то — страшная красота. Как может быть красивым дьявол, так и космос. Юра представил, как много всего может дать им Космос. Уж как Королев расписал ему! В первую очередь, технологии. Другие расы ушли от землян на тысячи лет вперед. Понятно, никто не даст нам всё и сразу, но постепенно какие-то новые технологические чудеса придут. И тогда следует ждать резкий скачок в комфорте жизни. Возможно, в медицине. И уж точно человечество навсегда забудет, что такое голод или проблема с жилплощадью. Дальше — торговля. Землянам есть чего предложить, да и есть чего прикупить. Есть природные ресурсы, есть животные, вода, полезные ископаемые. В обмен как раз те самые технологии. Потом, есть ведь и еще кое-что. Раз есть планеты разумные, вроде Земли, есть сверхразумные, значит, есть и отсталые. И никто не запрещает землянам колонизировать их. Окультурить, взять под шефство местное население. И эксплуатировать их. Королев рассказывал об этом совершенно спокойно, и Юра постепенно поборол душевный протест. Королев очень резонно объяснил, что все расы, так или иначе, проходят период эксплуатации. Вон, до Великой октябрьской Революции люди в массе своей были эксплуатированы буржуазией и дворянством во главе с императором. Плохо это было — да, плохо. Для простых людей. Но это позволило тем же дворянам поднять свой интеллектуальный уровень, что привело к следующему неизбежному — подтянулся и уровень всех остальных. И вот когда простолюдин осознал, что он раб, и что не хочет быть больше рабом — тогда он и превращается в человека. На это может уйти тысячи лет, но это всё будет на будущее благо. Так почему бы, говорил Королев, на эту тысячу лет не стать в роль эксплуататора? Собаке всегда лучше живется с хозяином, а управлять обезьяной кроме как через палку — не получится. Он описал это примерно как возглавить отстающие расы и заставить за это заплатить. Но и одновременно подтягивая их на свой уровень, использовать для обогащения человечества.

Осталось тридцать секунд. Луна будто бы приблизилась, но, конечно, Юра отогнал дурную мысль. Заветная коробочка с копкой в руках словно бы нагрелась, хотя как это можно было почувствовать в перчатках? Держал ее Юра бережно, словно этот прибор так уникален, что разбить его было бы катастрофой для человечества. Он представлял, как полетит на другие планеты. И почему-то вот эта мысль Королева о подчинении других рас не оставляла. Ведь не обязательно же должны эти пришельцы из Космоса быть уродливыми? Наверняка найдутся планеты с гуманоидами. И их привезут на Землю, да раздадут всем в услужение. Чего тут такого плохого в этой идее? Мечтают же люди, что когда-то построят роботов, которые будут за них работать! А зачем роботы, раз есть другие расы? Которые будут служить просто от восхищения. От умиления. Или страха. Которые увидят в человеке богов! Юра обязательно полетит на другие планеты! И там уж…

Он нажал кнопку. Экран загорелся. Юра крепко держал его в руках и глядел на чудо — не черно-белую картинку, а на цветную! А там… Странно — там робот. Не совсем обычный, но точно робот. Шестирукий, хромированный, с колесами вместо ног. На голове гладкое лицо-яйцо с двумя камерами, да прорезью для динамика.

— Здравствуйте! — сказал Юра неуверенно. Вообще, он не знал, есть ли в этом устройстве микрофон и слышит ли его далекий пришелец. Но подумай только — робот! Неужели самыми разумными во Вселенной оказались все же машины?

— Здравствуй, — откликнулся робот. Голос приятный и говорит по-русски!

— Я — Юрий Гагарин, — собрался Юра. — Первый человек в Космосе!

— Это означает, что ты будешь послом Третьих Небес к Галактике, — сказал робот задумчиво. — Но зачем тебе это надо?

Вдруг, Юру как будто кто-то схватил за шкирку и рванул назад. Только в сознании, в его голове. Им овладел страх, он понял, что не чувствует тела. Совершенно. Он знал, что тело теоретически есть, но управлять им не мог. А еще он ощущал… наверное, такое же чувство бывает у женщины, когда ее насилуют. Подумаешь, с одной стороны, что уж такого страшного в незапланированным половом акте? Но не физически это неприятно и даже не морально. Страшно, что тебя заставляют делать то, что не нравится, отвращает и отталкивает, но делать ты это должен. Против своей воли. Ведь каждый из нас привык — уж телом-то своим распоряжаться, а тут его лишают этого. Так было и с Юрой. Кто-то большой, неуклюжий и ужасно страшный словно в разбитое окно влезал в его сознание. И заполнял его. Юра никогда не мог представить, какой у него огромный мозг, только теперь, откинутый на его задворки, он осознал всю его глубину. Но существо, влезавшее в него сейчас, заполнило весь мозг, да еще ему и было тесно.