— Этот трон когда-то вырезала сама Мать, — ответил Рат. Ему явно нравилось внимание к своей персоне. — И запретила сидеть тут любому, кроме Отца.

— Ты имеешь в виду папу?

— Нет, Отца. Хотя и да. Сейчас Отец — Край. Но любой, имеющий потенциал к тому, чтобы стать Отцом, спокойно усидит на этом троне. И, конечно, тот, кто уже сидел, может тут сидеть сколько угодно.

— Так я тоже могу сесть на Трон?

— Пока тебе еще рано, — похлопал по плечу брата Рат. — Ничего с тобой страшного не случится, но кошмары потом будут неделю мучить. Меня мучили.

— Ладно, — кивнул Рид, улыбнулся и вернулся к своему креслу. Впрочем, оно всего в метре от Трона.

Соревнования в самом разгаре. После органических смердов на дорожки вышли с кибервставкой. У этих в ногах усиленная кость, сердце и часть сосудов из силикона, некоторая область мозга заменена компьютером. Короче, от человека там остается процентов семьдесят. Следующими выйдут уже наполовину роботами и так до момента, когда останется всего четверть органических тканей. Те атлеты будут бегать со скоростью автомобиля. И даже несмотря на кибернетическое вмешательство, несколько трупов попадали на забеге.

— Я не понимаю, зачем они это делают? — спросил Рид Рата.

— Под страхом пыток и смерти, — ответил Рат.

— И ты считаешь это правильным?

— Смерды вполне заслужили этой участи, как и все жители этой грешной планеты, — сморщился Рат. — Ты же знаешь, почему мы их так называем?

— Потому что они смертны.

— Правильно. Настоящие люди не умирают, а идут на следующий круг перерождения. После смерти мы проходим промежуточную жизнь, где очищаемся и вновь рождаемся настоящими людьми.

— А смерды?

— Для смерда смерть — это смерть, — сказал Рат твердо. — Нет у них даже малейшего шанса вернуться в следующей жизни человеком. Их ждет участь даже не жить. Промежуточная жизнь будет у них какой-нибудь корягой или булыжником, или, если сильно повезет, живым растением. И следующая жизнь будет еще хуже. И череда этих жизней будет так длина, пока они не смогут стать какой-нибудь букашкой и медленно-медленно через тысячи перерождений до млекопитающего и, может быть, когда-нибудь родятся человеком. Очередным смердом с кучей проблем, прозябая в бедности, глупости и мерзости. И всё ради того, чтобы снова уйти на этот большой круг перерождений через какое-нибудь дерьмо.

— А мы? Ведь мы не будем помнить прошлой жизни?

— А зачем тебе что-то помнить? — расхохотался Рат. — Ничего не надо помнить. Память — это вообще зло. Ты родишься снова и будешь кайфовать! И так вечность! Но, конечно, у тебя будет по-другому.

— Что ты имеешь в виду, братец? — Рид слушал Рата заворожено.

— А ты знаешь, почему Край называет себя "мы"? — спросил на вопрос вопросом Рат.

— Почему?

— А ты сам у него спроси, он лучше ответит.

Они помолчали минуту, и Рид снова спросил:

— А ты, братец, ты же ведь не совсем настоящий человек? Ты точно родишься в следующей жизни человеком?

— Ну, за меня можешь не переживать, — усмехнулся Рат. — Я, во-первых, достаточно настоящий человек, чтобы переродиться тем, кем захочу. А, во-вторых, я не собираюсь умирать.

Рид не стал спрашивать, что тот имеет в виду. Слишком уж загадочный вид у брата, Рид хорошо его знал, понятно, что дыма нагонет, а толком ничего не скажет. На этом массивном троне он выглядел весьма гармонично. Учитывая, что Край с виду был примерно того же возраста, можно было даже перепутать этого нахального юношу с Верховным Правителем.

— А кто решает, какая его ждет следующая жизнь? — спросил Рид.

— Конечно, наш папочка, — отозвался Рат. — Но папочка еще не набрал достаточно силы, чтобы вернуть Третьи Небеса на былое место в Галактике.

При упоминании "Третьих Небес" большинство вокруг сморщились, но никто не решался поправлять бастарда самого Края. А вот Танис поднялся и снова встал у трона.

— Я смотрю, ты обладаешь большими знаниями, принц Рат, — пробасил Танис. — Расскажи же нам, в чём заключалось величие этой планеты?

— А ты готов стать страшным врагом Царя Царей, Первый министр? — спросил в ответ Рат.

— Царь Царей — мой господин. Это он прислал меня на эту планету. Он спас меня.

— Спас и посадил на цепь, — расхохотался парень. — Это Его обычная тактика. Ровно то же самое он сделал когда-то с Йамом. Примерно то же самое сейчас с моим отцом.

Танис слегка напрягся, но сделать ничего не мог. Край и сам не очень-то любил своего бастарда, но уж явно сильней чем Таниса. И Край совершенно точно убьет Таниса, если он хоть пылинку с Рата сдует.

— Планета, которая носит имя Земля, а раньше называлась Третьими Небесами несет множество секретов, Первый министр, — сказал Рат очень для него серьезно. — Начиная от твоего господина и заканчивая тайнами Великого Рода Ям. Всё тут тайна и всё тут ложь. Как угодно твоему богу. Если начнешь разматывать этот клубок лжи, ты станешь врагом того, кто его запутал. А враги этого путалы долго не живут.

Танис кивнул. Вдруг он понял, что наглый мальчишка совсем не так прост и понятен. И даже внушает некоторую опасность. Ему. Бессмертному божеству, истинное тело которого сейчас приближается к черной дыре.

— Кровь — великая сила, юный принц, — сказал Танис.

— Знал бы ты, насколько, — Рат снова усмехнулся, его щеки загорелись румянцем. — Тут у нас, на планете Грязь, все очень запутано, Первый министр. Зато у нас весело — это твое божество тоже любит. Ладно. Хватит пизд*ть. Пойду найду какую-нибудь спортсменку…

Рат поднялся с трона и элегантно потопал к выходу. На ходу он ухватил за задницу пробегавшую мимо девушку и под ее хохот забрал бокал шампанского у нее с подноса.

— Братик! — крикнул Рид ему вслед. — Братик, возьми меня с собой!

— С тобой попрётся куча охраны, так мне ничего не обломится, — рассмеялся Рат. — Ладно, пойдем. Я покажу тебе изнанку этих игр. Тебе будет интересно. И немного противно, я надеюсь…

Рат уже неоднократно бывал на Олимпийских играх настоящих людей, поэтому нашел спортивный городок довольно быстро. Они вправду шли в сопровождении охраны. Два мужика в черных костюмах и темных очках следовали за ними по пятам. Извилистые коридоры привели их долой от стадиона, они подошли к огромному ангару неподалеку. Им попадались на пути и смерды, и граждане Глубинного Государства. Рат шел первый и сразу получал свою долю восхищения и шуток, но как только все видели Рида — тут же прогоняли улыбки и почтительно кланялись.

— А почему они так реагируют на меня? — спросил Рид.

— Ты будешь Верховным Правителем, — ответил Рат. — Когда-то они так же реагировали и на меня.

Прямо у входа в ангар Рат остановился и обратился к охранникам:

— Вы сможете удержаться? Там будет очень горячо.

Мужчины переглянулись, потом левый сказал, слегка присвистывая:

— Не беспокойс-с-ся, бастард. Мы сдержим себя.

Рат кивнул, Рид поглядел на охранников с удивлением. Он и не думал, что они какие-то необыкновенные, его охранники.

Рат открыл дверь, тут же оттуда выбежало сразу несколько спортсменов — перекаченные атлеты, мужчины и женщины с довольно безумным взглядом. А за ними до ноздрей долетела вонь потняка. Рат вошел, Рид следом, потом охранники. Рид обратил внимание, что охранники начали дышать чаще, но потом его всего заняла картина, открывшаяся перед ним.

Всюду тут сновали голые тела атлетов. Спортсмены смеялись, ходили, глотали таблетки, делали уколы и занимались сексом. Рид такого никогда не видел, чтобы так много людей одновременно занимались любовью. На лавках, на столах, на ящиках для формы, просто на полу. По двое редко, обычно по трое-четверо мужчин метелили одновременно одну женщину. Впрочем, женщины тоже не отставали и сплетались в клубки из плоти, доставляя друг дружке наслаждения губами, языками, пальцами, подвернувшимися предметами…

— Что это такое? — спросил Рид.

— Если бы я не знал, подумал бы, это оргия служителей Царя Царей. Или он сам развлекается. Но это — изнанка нашего спорта.