Пройдя в центр полигона, парень сначала кинул несколько шаров смерти в мишень, потом несколько шаров магии лечения, потом оглянувшись, внимательно поглядел на стоявших поодаль и наблюдающих за ним друзей, хорошенько прицелился по другу и кинул на него стан. Глаза Костика увеличились, он не мог пошевелиться, только голова немного поворачивалась. Несколько секунд он пробовал шевельнуться, но только по истечении пяти секунд он смог шевельнуть рукой.

— Круто! Ты стан кинул? Я пошевелиться не мог.

— Ага, он самый, прикольно, правда?

— А можешь еще раз? — спросила подошедшая Валентина.

— Да не вопрос, усмехнулся Санька и кинул стан на ее саму. Глаза Вали увеличились от удивления, когда она поняла, что не может пошевелиться. Однако на нее стан действовал гораздо дольше, чем на Костю, около десяти секунд.

— Серьезно, — задумчиво сказала она, когда стан прошел.

Потом силы пробовали остальные, получалось не у всех, один из магов огня так и не смог вымучить из себя что-либо серьезнее, чем небольшой язычок пламени, вроде огня зажигалки. Поэтому некоторые покидали полигон расстроенными, даже не дождавшись попыток других «героев». Одной из последних, и то, по настойчивой просьбе Вали. Вера вышла на центр, оглянулась растерянно, подошла к Вале, прошептала ей что-то на ухо.

— Хорошо, — громко ответила ей офицер (ни у кого давно уже не было сомнений, что она военнослужащая). — кто у нас покрепче? Костя, не поможешь девочке?

— Не вопрос, а что надо-то?

— Получить по морде, всего-то. От маленькой и худенькой девчонки. Не испугаешься?

— Не испугаюсь, — пожал плечами парень. Встал напротив Веры. Та растерянно оглянулась, в поисках места, куда положить очки, которые до сих пор держала в руках. Валентина заметила ее растерянность, подошла, взяла оптику из рук девчонки, и махнула рукой, изображая что-то вроде: «вперед!». Та выдохнула и глянув прямо в лицо парню сделала прием, в народе называющийся «вертушка», сбив ногой в голову парня на землю. Потом рванула задом вперед от соперника, пролетев десяток метров, остановилась, держа руки перед собой, как-будто бы в них был лук. Костик медленно поднялся, в голове звенело, рассеченная кожа на скуле кровоточила. По привычке, парень возложил правую ладонь на плечо, и (о, чудо) сработал скил «Ладонь бога», мгновенно затянулось рассечение, голова стала снова ясной, так же организм восполнился бодростью. Так хорошо себя Костик не чувствовал давно.

— Хмм… а приятно, — пробормотал он про себя, однако был услышан своим товарищем.

— Длань бога, да?

— Угу.

— Прикольно, так быстро даже Машины скилы не лечат.

— Может это потому, что у Маши они растянуты по времени, а мой сккил моментальный?

— Наверное, но круто, ей-богу.

— Это скил такой был? — спросила подошедшая поближе Валентина, взяв его за щеку и немного повернув голову, чтобы получше рассмотреть место, где была ранка.

— Ну да, «Длань бога».

— А сможешь еще что-то?

— Ща попробую, — парень вспомнил, что хотел попробовать в реале бабл. Немного подумав, выбрал целью своего друга, светящаяся сфера окутала Саньку.

— Ого, бабл! — удивленно воскликнула Валентина и выхватив пистолет из-за пазухи, произвела три прицельных выстрела в Александра. Сфера с чмоканьем поглотила все пули, однако сделать еще выстрелы ей не дал Костя, припечатав девушку рывком, та с тонким визгом отлетела на несколько метров, по дороге потеряв пистолет.

— Ты что, озверела, сучка? Охренели вы тут совсем, а если бы бабл не работал? Совсем озверевшие вы тут, на людей вам вообще похер! — прокричавшись, Костя отправился к другу, еще по дороге увидев синюшные трясущиеся губы и огромные непонимающие глаза товарища. Подошел, к тому моменту бабл уже спал, протянув руку, помог товарищу встать, приобнял его за плечи и, придерживая его, направился к домику. Через несколько шагов их нагнала Маша, взяла своего парня за руку. Ушли не оглядываясь и не видели, как бросив яростный взгляд в сторону только слегка приподнявшейся Валентины, смешная девочка с очками в руках ушла следом. За ней потянулись остальные, через несколько секунд на полигоне остались двое-сама сбитая с ног девушка и Геннадий Александрович. Он подошел к ней, помог подняться, отряхнул ей спину, укоризненно покачал головой:

— Зря вы так, — и пошел старческой шаркающей походкой по направлению к своему домику. Одинокая Валентина стояла посреди площадки полигона, ветер кружил по ней какие-то бумажные обрывки, по щеке девушки проторила мокрую дорожку одинокая слезинка.

— Что теперь делать-то? — вырвалось у нее, но не было никого, кто бы смог ответить ей на этот вопрос.

Интерлюдия.

Семен Павлович Тригубов работал на обслуживании «Эпохи империй» довольно давно, несмотря на свой, достаточно приличный возраст (38 лет) пробиться в иерархии компании выше, чем старший техник-программист зала обслуживания ИИ, ему не удалось. Довольно скучная реальная жизнь компенсировалась неплохой зарплатой и кое-какими плюшками, дающими чувствовать себя в виртуальной жизни если уж и не нагибатором, то игроком выше среднего уровня. Некоторые лазейки для сотрудников компании позволили ему уже на 80 уровне одеться в сет артефактного качества, что для тех, кто не донатил, являлось практически чудом. Работая на игровую фирму, он весь день старался быть незамеченым начальством, чтобы никто из начальствующих не дал какой-то дополнительной работы и ему удалось бы пораньше слинять домой, где его уже ждала такая родная и любимая вирткапса вип-уровня. Этот день ничем не отличался от серой череды таких же скучных. Проверка температурного режима, влажности, а так же рабочих показателей ИИ. И кресло с экраном, на который были и выведены те самые показатели. Дрянной кофе из корпоративной кофемашины немного отвлекало от работы и позволил немного продумать стратегию прокачки. Однако его из столь приятных сердцу раздумий выдернул телефонный звонок, Семен потряс головой, будто пытаясь вытрясти из головы отвлекающие мысли и взял трубку.

— Тригубов.

— Семен Павлович, там привезли еще один кристалл, позовите администратора, пусть примет и поставит. — голосом одного из замов руководителя службы безопасности проговорила трубка.

— Так он же в отпуске! Как я его позову?

— Блин! А кто еще из сотрудников имеет доступ в зал обслуживания?

— Я и мой сменщик.

— Тогда вам принимать и ставить!

— Я не умею его активировать! Да и по инструкции..

— Семен Павлович, — голос стал вкрадчиво-угрожающим. — если мы его сейчас не примем, у нас у всех могут быть проблемы. Или вы думаете, что доставка и охрана оной бесплатные? Или минобороны станет возить такую драгоценную вещь по десять раз?

— Нет, не думаю, конечно же, вот только…

— Семен Павлович! Просто примите и поставьте в одно из гнезд, подключите, активировать не надо. Остальным займется админ, когда вернется из отпуска. Я сам ему скажу об этом.

— Хорошо. А в какое из гнезд его ставить?

— Я в этом не очень-то разбираюсь, они там разные чтоли?

— Есть управляющий контур с доступом ко всем мощностям и есть второстепенные.

— Ставьте в управляющий, если что, администратор переставит. Давайте немедленно на проходную, охрана передаст вам контейнер с кристаллом.

— Уже иду.

Положив трубку, Семен допил свой кофе (во рту после разговора почему-то стало сухо, как в пустыне), и поморщившись от кислого послевкусия направился к лифту. Поднявшись в комнату охраны, получил от дежурного контейнер, аккуратно принял его, расписался в получении и снова спустился на лифте к себе. Поставив на стол контейнер, тщательно помыл руки (инструкция, чтоб ее), открыв дверь ключ-картой вошел зал обслуживания ИИ, подошел к одному из гнезд управляющего контура, положил на рядом стоящий стол контейнер. Открыл гнездо, потом своей же ключ-картой открыл замок на контейнере, руки немножко тряслись, он этого не делал никогда, хоть и знал последовательность, и дважды видел, как это делает администратор. Несколько раз тряхнул руками в воздухе, успокаивая нервный тремор. Потом очень аккуратно открыл крышку контейнера, очень медленно вынул оттуда кристалл, вставил его в гнездо, ткнул кнопку подключения питания. Сферическая заслонка, зажужжав, скрыла кристалл с глаз. На висевшем рядом с гнездом экране отобразилось несколько надписей, внимательно прочитав, Семен уверенно выбрал пункт- «Подключить питание», вокруг гнезда тотчас возникло кольцо из светящихся светодиодов, сигнализируя, что операция выполнена успешно. Помня инструкцию, Семен отнес контейнер к шкафу, открыл свободную ячейку, и закрыл его своей ключ-картой. Немного постояв, снова тряхнул головой, обтер немного вспотевшие руки об свой белоснежный халат и вышел из зала обслуживания в операторскую. Где в сердцах сплюнул, оглядел показатели и не увидев отклонений от нормы, отправился к кофемашине, стоявшей немного дальше по коридору, практически возле лифта. Набрав еще кружку напитка вернулся на свое место, уселся за свое кресло, развалившись на нем и смакуя кофе, вновь погрузился в столь приятные мысли.