— Погоди, я тебя сфоткаю на память, сотрясаясь от смеха — говорил Сашка, пытаясь достать комм из кармана.

— Прекрати, — пытался отбиться Костя, но на его руках повисли обе девчонки.

— Котик, ну дай сфоткаем, будем тебя потом шантажировать! — надрывалась Вера.

— Отвяжитесь, дался вам этот образ…

— Да ладно, ну что ты, — это уже Маша, — мы все сфоткались на память, свои фото мы тебе тоже покажем.

— Точно? — подуспокоился Костя. В это время мелькнула пару раз вспышка.

— Готово! — ликующе вскрикнул Саня. — отпускайте пациента, пусть идет в ванную, сдирает грим.

— А вы правда сделали снимки в своем гриме?

— Конечно! Выйдешь из ванной-покажем, а теперь дуй в ванную, верни нам брутального гопника.

— Все, пошел, — вздохнул в ответ неудавшийся неформал и побрел снимать наложенную профессиональным гримером личину. Только после ванной, вернув себе свой натуральный вид, он вернулся к своим друзьям, присоединившись к ним на кухне и за чашкой крепкого чая, под печеньки, они вместе посмотрели фото преображенных друзей, из Веры стилисты сделали жгучую брюнетку, на что Костя сделал замечание, мол, так даже лучше, за что и получил острым локотком в бок, из Маши вышла агрессивная неформалка с зелеными волосами (видимо эльфийская сущность прорвалась наружу, как заявил Санька), а вот из худощавого и невысокого Александра вышел стильный молодой человек в шикарном классическом костюме с зализанными назад волосами, в очках с узкой оправе и тростью в руках.

— Вот эту фотку надо бы отправить твоей маме, пусть порадуется, какой у нее красивый и шикарный сын, — вполне серьезно заявил Костя.

— Да пошел ты, — не очень уверенно сказал ему его друг.

— Да не, я серьезно, ты посмотри, как шикарно ты выглядишь! Можно на обложку какого-либо модного журнала хоть прямо сейчас выкладывать.

— А что, он прав, — добавила Маша, а эти две прядки слева на виске особенно классно смотрятся. Кстати, почему ты их не отмыл? Самому понравились?

— Я их даже не заметил… — кинулся к зеркалу ее парень. — о, и правда! Но я тщательно мыл голову, стилист говорил, что все смоется сразу и без проблем.

— Они у тебя были, — похрустывая печенькой, заявила Вера.

— Что? — все с удивлением уставились на нее.

— А вы не заметили? Когда вы в госпиталь вошли, я обратила внимание, вот только с переездом, у меня вылетело все это из головы. Забыла сказать.

— Ты серьезно?

— Я похожа на обманщицу? — собралась было уже обидеться девушка, но вмешался Костя.

— А почему бы и нет? Если мои виртуальные тренировки и специализация могут менять мой организм, то почему бы этому не произойти и с тобой. Ты в игре не меньше меня. И если мы и в реале можем пользоваться скилами, то изменение цвета волос не должно нас удивлять вовсе.

— Видимо так и есть.

— Придется, тебе, милый побыть разноцветным, — улыбнулась Маша, — можно я буду называть тебя далматинцем?

— Лучше зеброй, — добавил товарищ. Все громко засмеялись.

— Пойдем посмотришь, какие тут капсы нам поставили, даже настроить успели.

Геймеры не были бы ими, если бы классное оборудование оставляло их равнодушными. Вся банда сразу же сорвалась с места, и обступив в соседней комнате новейшие капсулы хайвип с охами и ахами начали их раглядывать. Маша водила кончиками пальцев по краю ложемента, Костя с цоканьем разглядывал шикарно выполненные в стиле ампир узоры по каемке крышки. Да и цвет, белый с золотом, наводил на мысли о роскоши.

— Мда уж…

— Красиво жить не запретишь…

— Прикольно, это все теперь наше, офигеть!

— Я даже никогда и не мечтала о таком…

— Опробуем? — Косте не терпелось залезть внутрь, но тут вмешались обе девчонки.

— Нет, давайте завтра, уже вечер, мне еще надо видео доделать битвы богинь, там валькирии, эпично, зрители заждались. Анонс я давала на завтра, кто же знал, что так все выйдет… — покачала головой Маша.

— Да и тебе пока не стоит лезть, — бесцеремонно заявила Вера, пристально глядя в глаза своему парню. — Ты только с больничной койки, кто знает, как на тебя это повлияло? Давай завтра утром, посмотрим, как себя будешь чувствовать?

Костя поглядел на друга, тот грустно развел руками:

— Ты же знаешь, я подкаблучник…

Громкий смех стал решением проблемы, и пока перед сном Маша с Саней занимались видео, Вера и ее парень смогли насладиться обществом друг друга.

Утром немного заспавшиеся режиссеры-монтажеры, выйдя на кухню, обнаружили уже готовый завтрак, и пьющих чай под булочки с повидлом друзей.

— Доброе утро, сони, — приветствовал их Костя, — присоединяйтесь. Уговаривать долго не пришлось, и вскоре стол практически опустел.

— Так, — откинулась на стуле Маша с видом сытого и довольного жизнью человека. — Я сейчас пойду хотя бы умоюсь, без меня в игру не заходить! А то обижусь…

— Беги уже, подруга, — улыбнулась вставшая за спиной и положившая руки на плечи своего молодого человека Вера, — мы подождем.

Всего через полчаса в квартире захлопнулась крышка последней капсулы и воцарилась тишина, нарушаемая лишь очень тихим гулом четырех капсул.

Кос появился рядом с данжем, который они проходили в тот момент, когда было совершено нападение. Отписал Алексу просьбу притянуть своего персонажа ко всей честной компании, щелкнул согласие на выскочившем приглашении к перемещению. Очутился в гостинице Баланкора, прямо в главном зале таверны на первом этаже, где уже рассевшаяся вокруг стола компания рассуждали о том, куда им податься. Совершенно неожиданно они вместе со столом оказались перемещены и лишь только смена освещения при телепортации дала возможность присмотреться, стало понятно, что они теперь находятся в храме Фреи. А вот и сама богиня, смотрит на своего отца обиженно и укоризненно:

— Пап, я тебя потеряла, мог бы и предупредить, что тебя сегодня не будет.

— Понимаешь, доча, я…

— Я знаю, пап, что у вас есть другой мир и другая жизнь! Но неужели ты не мог мне сказать, что тебя один день не будет! Я же волнуюсь! — она перешла на крик, и ее громкий голос заставил содрогнуться своды храма и пригасить свет фонарей, — я тебя потеряла! И вы тоже хороши, могли бы хоть предупредить, послать весточку, написать в конце концов!

— Фрея, Твоего отца чуть не убили в нашем мире, пока он был тут, и мы все вместе выскочили отсюда туда, и его едва успели спасти! — криком на крик ответила ей Вера, ее задрожавшие губы говорили о глубочайшем волнении.

— Что? Кто посмел поднять руку на МОЕГО отца? Фигура богини слегка замерцала, раздалась в размерах, где-то вдалеке грохотнуло, зал увеличился и вокруг них стали очерчиваться контуры фигур валькирий в полном вооружении.

— Успокойся, доченька, все нападавшие убиты, все нормально, извини нас, что мы заставили тебя волноваться.

Фрея как-будто бы сдулась, ее фигура уменьшилась, складки на лбу разгладились, очертания валькирий исчезли, содрогания свода прекратились, выровнялся свет фонарей. На лице богини появилось плаксивое выражение, она подбежала к сидящему отцу и обняла его за шею, Кос обхватил ее плечи руками, гладил по голове.

— Успокойся, доченька, твой папа сильный, он справится. Самое главное, чтобы у тебя все было хорошо. Он поцеловал ее в лоб, подняв ее голову и заглянул ей в глаза.

— Все хорошо?

— Да, пап, я уже успокоилась, — вытерла предательскую влагу под глазами молодая девушка (теперь это бросалось в глаза) и, засмущавшись, исчезла из зала.

— Чуть не попали под божественную раздачу… — шепотом сказал Алекс.

Михаил Андреевич Говоров читал доклад с совершенно ошалевшим видом. Изложенное в нем просто-напросто было невозможным. Он бы даже счел бы написанное розыгрышем, вот только канал, по которому он был получен исключал абсолютно любые попытки шутить. Это было нереально, но было. Теперь предстояло решить, что со всем этим делать. Причем с ним уже ознакомился совет безопасности страны. В полном составе. И уже пришла директива найти наилучшее решение для реакции руководства страны на происходящее. За прошедшие сутки произошло четыре события, лишь только на посторонний взгляд не связанных друг с другом. Во-первых: были найдены и привлечены к проекту еще пятнадцать «скиловиков». За один день! Причем все они были замечены лишь по своей глупости, кто-то хвастался друзьям, кто-то решил впечатлить свою девушку, кого-то привели в больницу обеспокоенные родители, с которыми подростки решили поделиться. Причем проявления скилов обозначились у всех в только в этот день. Что позволяло предполагать наличие еще как минимум сотни таких же, кто решил затаиться или еще не заметил происходящего. Во-вторых: в небе над помещениями, где располагались сервер и кристаллы искинов «Эпохи Империй», был замечено и заснято множеством устройств серебристое сияние в виде столба с бегающими нанизанными на него кольцами. Продолжалось это недолго, всего около минуты. И, хотя пресса сразу же заявила, что это просто привлечение внимания к амбициозному и самому популярному проекту компании, слухи ползли всякие. В-третьих: яйцеголовые из смежного проекта, с которыми были пересечения в нескольких плоскостях докладывают руководству, что замеряемая ими плотность ноосферы, раньше лишь увеличивающаяся, резко просела. И в-четвертых: самое главное! В предгорьях Алтая неподалеку от районного центра Поспелиха были замечены негуманоидные формы жизни. То есть даже не замечены, а проведен отстрел нескольких десятков песьеголовых сущностей, что во всем известной игре назывались гноллами. Причем налицо было изменение рельефа и структурного состава местности. Как будто бы целый кусок локации был перенесен из игры прямо в реальный мир. От доклада захватывало дух. Половник в задумчивости зашагал по кабинету, кусая карандаш, который после чтения документа он так и не вытащил изо рта. Примерно через час докладная записка руководству уже была готова в голове, осталось только сухим канцелярским языком перенести ее на чистый лист. Михаил Андреевич глубоко вздохнул (будто бы собираясь нырнуть в холодную воду) и уверенным шагом решившегося на глупость человека сел писать. Оставалось только надеяться, что верховное руководство не сочтет его умалишенным. Отправив докладную, жадно закурил, потом решил пройтись по базе. Беспечно гуляя и дыша слегка душноватым воздухом разгара жаркого лета, он не заметил, как прошло пару часов. Неожиданно его раздумья прервала рация, секретарь испуганным голосом сообщила ему, что его вызывают к телефону.