– Что? – Иолана осатанела, имей её взгляд силу дракона, – она бы испепелила Барановского на месте.

– Указание Добромира, – добивая бывшую соратницу по команде, усмехнулся Йохан. Он сильно рисковал, говоря эти слова, но давно жаждал это сделать. Иолана целый месяц безумствовала на полигоне, а он, дурак, молчал. И Добромиру боялся сказать. Но теперь, будто гора с плеч свалилась, даже тело перестало ломить.

Конечно, он боялся. Иолана мстительна, лжива, она переступит через любого, кто встанет у неё на пути. И папаша её – верховод Светозара, защитит дочурку. От злости Йохан чуть не заскрипел зубами. Неужели он – покоритель высоты и трус?

– Тора забирай и больше не появляйся, – стараясь сохранять хладнокровие, сказал Йохан.

Иолана вскинула плеть, чтобы хлестнуть Барановского, но он перехватил плетёные из кожи «хвосты» и с силой дёрнул их, вырвав рукоятку из рук наездницы.

– Ты пожалеешь об этом, деревенщина. Тебе даром не пройдет, – зверь, который смотрел глазами Иоланы, мог напугать любого. Но Йохан не дрогнул, – все по горло сыты твоими забавами, – злобно прорычал он, – тебе здесь не место.

Дочь верховода Иолана Радич – знаменитая наездница, изумительная красавица была в ярости. Мало того, что Добромир расстался с нею, так теперь, оказывается, её выгнали из команды! Неблагодарная сволочь! Захотел найти замену. Конечно, Радич раскусила его план и сделала всё возможное, чтобы он не осуществился. После месяца истязаний дракониха Лара для гонок стала непригодна. И, конечно, Иолана думала, что ей все сойдёт с рук. Но, сейчас, услышав от Барановского убийственную новость, Радич испытала шок.

Своего зелёного дракона Иолана седлала на грани помешательства. Ей хотелось крушить, ломать, бить, топтать и убивать. В голове молотом стучали слова Барановского. Иолана вывела Тора из крытого загона, вскочила в седло и ринулась вверх. В небе ей всегда было легче. Она поднимется в воздух, её враги за всё ответят.

Не думая о последствиях, Иолана направила Тора в сторону усадьбы Добромира. Что он там, она не сомневалась ни минуты. Тор, будто чувствуя настроение наездницы, мощно вспарывал воздух крыльями, чувствуя приближающуюся бурю. В усадьбе Светозарова он бывал не раз.

Эрвин Вышнев

– Давай оденем на неё облегченное седло, – сказал Добромир, передавая мне мягкое седельце, крепящееся под брюхом дракона, – когда сядешь, не забудь к поясу прикрепить страховку и ноги в стременах держи. И вот ещё. Надень мой шлем. Тут лицо почти закрыто. У нас в небе мало посторонних, но лучше не рисковать. Если произойдёт встреча, в шлеме примут за меня, вопросов не будет.

Слушая в пол-уха наставления Добромира, я остановился недалеко от драконихи, держа на вытянутой ладони куски сахара. Почуяв лакомство, Лара двинулась мне навстречу. Ого! Добромир присвистнул, я подмигнул ему. Хороший знак. Так драконы признают право сильнейшего.

– Как покормишь, седлай, поднимайся в воздух, я за тобой следом. – Добромир ревностно смотрел, как я затягиваю седло, надеваю шлем, ставлю ногу в стремя. Пусть смотрит. Не жалко.

Одним махом взлетаю на спину драконихи. Добромир удивлённо взирает на меня. Не так давно я кое-как страуса оседлал, а теперь красуюсь, словно лихой наездник.

Молодая дракониха взлетела. Сверху долина Муравка, зажатая между двумя грядами высоких гор с белой вершиной на горизонте, выглядела просто сказочно. Заливные луга внизу с пасущимися чёрно-белыми овечками придавали окружающей картине пасторальный вид, который дополняли пушистые облака над головой. Вдали над снежным пиком шапкой висело лохматое белое облако. Погожий денёк обещал спокойствие и радость, моё настроение улучшалось с каждой минутой. Лара, которой я позволил свободно лететь в сторону горы, виднеющейся как на картинке в створе долины, неторопливо взмахивала крыльями. Расслабившись, я не успел сообразить, почему всё мгновенно изменилось.

Дракониха испустила протяжный крик и камнем стала падать на землю. Я вскинул голову. Сверху на нас пикировала зелёная громадина: Тор с Иоланой на спине. Лицо Радич было перекошено от злобы, от её божественной красоты не осталось и следа. Если бы Лара не рухнула вниз, она бы не избежала удара. Интуиция зверя сработала мгновенно, я от неожиданности чуть не вывалился из седла, только благодаря карабину удержавшись на спине драконицы.

Озверевшая Иолана Радич не ставила задачу напугать, она хотела уничтожить. Радич всё просчитала. Молодая и неопытная Лара слабее Тора, и я не совладаю с юной самкой, потерявшей голову от страха. Но ведь Радич думает, что на спине драконихи Добромир! Мысль об этом доконала меня, как же Иолана ненавидит чемпиона, что хочет его прикончить. И за кого я сейчас отдуваюсь!

Злобная гарпия, пришпорив своего монстра, снова кинулась на нас.

Вот теперь-то до меня дошло, о чём толковала Соня, когда говорила про драконье чутьё. Сейчас никакая команда, отданная драконихе, не помогла бы мне. Спастись или погибнуть сейчас решала только Лара. Она хотела жить, её инстинкт был выше воли или желания человека. Исход битвы зависел только от неё. Лара была молодая самка, не достигшая зрелости, её размер сильно отличался от размера противника, и в этом оказалось её преимущество.

Дракониха, видя, что Тор кинулся в атаку, бросилась рывком в сторону, коготь Тора только царапнул шлем Добромира. Я пригнулся, ощущая себя абсолютно беззащитным. Лара, судорожно махая крыльями, вновь начала набирать высоту, но Тор уже догонял её. Я судорожно оглядывался, ничего не в силах сделать. Откуда только у самки взялась смелость, она с силой хлестнула хвостом, попав по морде преследователя, который рыкнул от боли и чуть замедлил движение.

Вертикальный взлёт, который сейчас демонстрировала Лара, редко выходил даже у опытных драконов, но драконица круто взбиралась всё выше, чтобы уже от приближающего противника вновь кинуться к земле. Мне на миг показалось, что я участник гонок, о которых мечтал с детства. Правда на кону стояла не победа, а жизнь. Стремительный спуск Лары заставил овец, пасшихся на лугу, с громким блеянием раскатиться в разные стороны. Сверху они смотрелись, как белые и чёрные комки, разлетающиеся с места взрыва.

Бешеное преследование продолжалось. Я понял, Тор пытается оттеснить Лару в горы, а она рвётся обратно под защиту усадьбы. Измотанная погоней, дракониха вдруг издала такой душераздирающий вопль, что у меня волосы на голове встали дыбом. И тут вдалеке я увидел чёрного дракона, который на всех парах мчался к зелёному гиганту. Гром налетел на Тора, как смерч, как ураган, как кара с небес. Несколько ударов крыльями, зубастые пасти, яростно грызущие друг друга, и Тор бросился наутёк. Бедняжка Лара, дрожа всем телом, уже неслась к спасительному загону, за ней следовал Гром – могучий и ужасный.

Лара с раздувающимися от гонки боками, плюхнулась на землю. К Грому, опустившемуся рядом, стремительно бежал Добромир. Я ещё с высоты увидел, что чемпион мечется по леваде, будто не зная, что предпринять. Уже на земле до меня дошло, ведь Гром появился в небе без наездника. А это значит, что он вырвался и улетел без Добромира. Дракон всегда слушается хозяина, и, похоже, случаев неповиновения у Добромира не случалось. Чемпион схватил Грома за узду и притормаживала готовые сорваться ругательства, потащил его на привязь.

Нашей размеренной жизни пришёл конец. События, начавшиеся с появления Добромира около Мерки, предупреждали о неприятностях, нашёптывали на ухо, я не смог им противостоять. И сейчас всё покатилось кувырком, горн протрубил «к бою», и даже самоуверенный невозмутимый Добромир забегал. Каждый день нам следовало встречать во всеоружии. В непредвиденные повороты нужно вписываться умело и быстро, чтобы не размазало тонким слоем по поверхности.

Я смотрел на мрачного озадаченного чемпиона, слова так и рвались у меня с языка. Не ожидал, чемпион, что станет жарко? Готовься, всё только начинается. Не так давно ты гордо носил маску спокойствия, а когда Гром всего лишь не подчинился твоей воле, утратил своё хвалёное хладнокровие. «Добромир, – хотел закричать я, – меня только что чуть не убила твоя невеста. Хотя на моём месте должен быть ты!»