- Так точно, командир! – он даже подпрыгнул и вытянулся в стойку «смирно», отдав ей честь, - эм… а вы меня не подсадите? – он попытался дотянуться до открывшегося прохода, но едва достал до него пальцами, - я когда работал, использовал лестницу…

- Пошел! – Лупо рявкнула так, что подпрыгнул даже Фредди, уже к этому времени привыкший к ее суровому нраву и командирскому голосу. Быстро забыв про свою просьбу, крыс с утроенной скоростью скрылся внутри темной шахты, заскрежав когтистыми задними лапами по металлу, - теперь главное, чтобы его не подстрелили на подходе к Шлюзу, - добавила она, забегая на площадку к Кано и Миноту, уже обожженную и оплавленную от обстрела.

- Ну и кто, интересно, будет подопытным? – после «упаковки» своего тела в эти непонятные пищащие и урчащие устройства, Лункс немного притих, перестав возмущаться по поводу потери своего тела. Мастер объяснил ему, что он рано или поздно все равно вернется обратно, поэтому рысь, для приличия обругав всю ноосферу и Небытие за компанию, теперь с интересом наблюдал за тем, как Лоту, Чика и Лиззи колдуют над своими приборами. Найдя в простой лаборантке некий «потенциал», Лоту доверила ей управление устройствами на второй койке и теперь та, чрезвычайно довольная собой, быстро настраивала оборудование.

- Лункс спрашивает, кого они выбрали на роль второго? – тихо спросил ее Мастер, но маска превратила его голос в едва различимый гул.

- Я не знаю, - ответила ему Чика, уловив из нескольких различимых слов суть вопроса, - Советник Лоту, кто будет вторым? – она посмотрела на руководительницу, стоящую у левой стены за мониторами и панелями, поражающих глаза разными цветами кнопок и таблиц.

- Белая лисица, что недавно мы «разбудили», - медленно произнесла та, сосредоточенно набирая команды на компьютере, - я предполагала, что рысь будет добровольцем…

- Меня никто не спрашивал! – возмутился Лункс.

- … и поэтому сообщила вашим друзьям об этом. Она вызвалась первой.

- Что с нами будет в случае провала? – прогудел голос Мастера, - и что нам предстоит преодолеть?

- Наверняка какую-нибудь злобную гадость, - предположил рысь, запрыгивая на койку рядом. Странное дело, он не чувствовал жесткой кожи, которым было покрыто ложе, но вполне реально ощущал твердость этой поверхности.

Сплошная белая дверь, что отделяла их от всей остальной лаборатории, открылась, и на носилках, в руках двоих аниматроников, внесли Мангл, настороженно поглядывающую по сторонам и бегло изучающую работающие приборы. «Вот значит как, - удовлетворенно хмыкнула она, увидев показатели на экранах и терминал с подключенной антенной, - значит, прямое подключение в мозги… это должно быть интересно!». Как и всех, ее глодала острая боль в теле, разъедаемого болезнью, поэтому она просто тихо лежала на своей койке, сохраняя силы на то, чтобы остаться в сознании.

- Если вы потерпите неудачу, и вирус поглотит вас, - Лоту даже не потрудилась изменить интонацию, говоря так равнодушно, словно ей было все равно, что с ними будет, - то вы лишитесь личностей. Даже вас, человек, называющий себя «Мастер», - добавила она, наблюдая, как Чика подключает к телу лисы пластины и провода.

- Мастер? – удивилась та, повернув голову в сторону рыся, - но… я думала…

- Я потом тебе всё объясню, - Чика развернула ее голову к потолку, надевая маску, как у Лункса, - пока что надо сосредоточиться на вирусе.

- Это я ей всё объясню! – заворчал рысь, которому пришлось спрыгнуть с койки. Глядя на вздохнувшую лису, он невольно улыбнулся и хотел взять ее за руку, но его пальцы прошли мимо ее ладони.

- Мы готовы, - Чика последний раз сверилась с показателями и кивнула Лоту.

- Тогда начинаем! - Советник включила громкую связь, - внимание, восточный сектор, запускайте генераторы на полную мощность! – приборы загудели сильнее и сам свет, излучаемый пятью круглыми лампами под потолком, вспыхнул сильнее, - южный сектор, приготовьте излучатели и отводы, ловите любой поток, чтобы мы могли свободно пройти в ноосферу! – в воздухе словно зависло невидимое марево, наполняя его фантомными звуками и образами, - западная часть, подключайтесь к основной цепи, - по толстому кабелю, тянущегося по стенке в глубины лаборатории, прошла волна электрических дуг от множества работающих аниматроников к основному компьютеру. Система вздрогнула от возросшей перегрузки, но осталась в сети, - Лиззи, подключайтесь!

Ловко взмахнув своим хвостом, ящерица воткнула его в терминал и подключила последние провода. Вдруг воздух перед Лунксом, поджавшего уши от разгоревшегося действия, поплыл, смешиваясь в сплошную массу и последнее, что он видел перед собой это два тела – его и Мангл, дергавшиеся от той могучей энергии, что пропустили через их тела. А потом, словно всё взорвалось, и он зажмурился, закрывшись руками.

***

- Нет, Мастер, ну ты посмотри на него! – притворно-возмущенно сказал голос Мангл над ним, - даже тут он пытается отлынивать от дела! Вставай, засоня! – неожиданно теплые руки погладили его по голове и нежно потрепали кисточку на левом ухе.

Он осторожно открыл глаза. По прошлому опыту попадать в странные места разума, он уже не доверял своему зрению и чувствам, но происходящее казалось таким реальным, что он невольно выдохнул от открывшегося перед ним зрелища.

Он лежал на черной поверхности, сплошь покрытой квадратными сегментами с большими ярко-красными кругами посередине. На ощупь она была словно из пластмассы, но настолько теплая и эластичная, что казалось, что она живая. Или оно.

- Хватит валяться, пойдем, - нетерпеливо заговорил голос лисицы, - Мастер, ну скажите ему!

- Ты и сама с этим справляешься лучше меня, - усмехнулся знакомый голос, - интересно, тут можно как-то связаться с Лоту?

Лункс поднял голову. Перед ним, хищно улыбаясь коварной улыбкой, сидела, до радостного крика знакомая, белая лиса, нетерпеливо размахивающая своим хвостом. В своем разуме она была одета в красную клетчатую рубашку и белые джинсы, завернутые до колен, которые она когда-то носила в особняке Мастера.

- Думаю что нет, - ответила ему она, не спуская глаз с заулыбавшегося рыся, - ну, что скажешь? Сколько баб нагулял, пока меня не было?

- Что? – возмутился тот, принимая сидячее положение, - ничего я не гулял! Я вообще только из тюрьмы вышел!

- Как-то некрасиво это звучит, - покачала головой она, проворно поднимаясь на ноги и посмотрев по сторонам, - лучше забудь этот эпизод своей жизни.

Потолка над ними не было. Вместо этого там была сплошная темнота, в которую уходили бесконечные стены, как и пол, со светящимися красными кругами. Они стояли в идеально квадратном помещении, из которого был только один выход – вперед, в бесконечный коридор, рядом с которым стоял уже знакомый Мастер в белом халате. Черные волосы, такие же жидкие как и у того старика, которого они знали при жизни, были немного всклочены, белый халат примят, но сам Мастер, с энтузиазмом ковыряющий один из кругов, прямо таки светился жизнью. Заметив, что они поднялись с пола, он бросил свое увлекательное занятие и подошел к ним.

- Ну, вот мы и вновь увиделись, - усмехнулся он. Эта была не то подобие улыбки, что выдавал тот старик в особняке, напротив, это была самая жизнерадостная и счастливая улыбка, что они видели на его лице. Без всяких церемоний, он крепко обнял сначала Лункса, впервые за все это время почувствовавшего тепло этого родного тела, потом смутившуюся Мангл, положившую ему голову на плечо. Она не так хорошо знала его, как другие, но и она успела проникнуться к нему бесконечным уважением и любовью, что испытывала младшая дочь к отцу.

- Как же получается, что мы теперь такие… эм… плотные? – Лункс с удивлением обнаружил, что он стоит голый по пояс, одетый в свои старые темно-синие джинсы, затертые до колен.

- Мы в подпространстве, - принялся объяснять ему Мастер, отпустив лису, - если в настоящем мире мы находимся в разных плотностях реальности, то тут мы на равных условиях. Тут мы те, кто мы есть, - он раскинул руки и с восхищением огляделся, - ты посмотри! Тут все так удобно и гармонично! Это самая идеальная конструкция, что мог я видел! Ни единого лишнего уголка, ассиметричного орнамента или какой-то неровности! Это изумительное место!