- А потолок придумать забыли? – хихикнула лиса, задрав голову, - но я с вами согласна – это безупречно точная конструкция, способная своим идеалом заменить неидеальную душу, полную противоречий и сомнений.

- Именно! – воскликнул человек, - и поэтому, думаю, вы уже догадались, что надо делать!

- Понять, почему пингвины не летают? – предположил Лункс.

- Нет! Надо нарушить структуру, внести хаос, раздор, сделать все неидеальным и вирус убьет сам себя! – Мастер рассмеялся, - нужно лишь найти слабое место в этом порядке!

- Чика говорила, что вирус был создан из души, - рысь напустил на себя задумчивый вид и деловито потер подбородок, - значит, если мы найдем эту душу, то сможем сделать с ней что-то эдакое, что она сама обвалит весь этот прекрасный зал! Вместе с нами, конечно же! Ну а как иначе? – он развел руки.

- Значит решено! – Мангл потерла руки и поправила свою рубашку, ее спустив до пояса, - нам надо найти эту душу. Но как это сделать? – она посмотрела на бесконечный коридор впереди, - мы так долго можем блуждать.

- Думаю, я уже достаточно просидел в подпространстве, чтобы знать, что нам нужно, - Мастер решительно направился вперед, в этот странный коридор, - идемте, дети мои, нас ждут великие дела!

- Или, как обычно, тотальный конец, - добавил Лункс, направляясь за ним, - только у нас такое может быть в девяноста процентах случаев.

Если бы его слышала сейчас Лупо, отправляющая очередного противника в жесткий нокаут, то она могла бы только согласиться. Хотя людей было всего четырнадцать, они имели преимущество в вооружении перед аниматрониками, всеми силами сдерживающие их натиск на заветную створку в лабораторию. «Где этот крыс? – злобно подумала она, глядя, как заградительный огонь плавит металл, не давая им даже высунуться, - на что я рассчитывала – на неизвестного трусоватого аниматроника-алкоголика? Прекрасно, Лупо, ты превзошла по глупости всех!». Фредди, также не имеющий возможности драться, стоял у противоположной стены рядом с Минотом, получившего на свою толстую шкуру пару свежих ожогов, и всё еще пытался вызвать хоть кого-то по рации.

- Значит, «не способна любить», да? – неожиданно сказал Кано, исхитрившись пустить вслепую заряд вниз. Судя по крику, он всё же попал, но в ответ раздался только усилившийся огонь, и Миноту вновь пришлось высунуться, чтобы откинуть еще двух приближающихся противников.

- Что? – она оскалилась и зажмурилась от снопа искр из поврежденной проводки, - нашел время для такого разговора!

- Если мы погибнем сейчас, лучше расставить всё на свои места, - пес вздрогнул и отдернул плечо, на котором, через прожженную ткань расползалось горящее пятно.

- Не о чем нам говорить! – она отобрала у него пистолет и резко высунулась, выстрелив пару раз наугад, - просто встань рядом и не высовывайся!

- У нас немного времени, прежде чем они поймут, что в нем почти не осталось зарядов, - Кано усмехнулся, - поэтому я хочу знать, лгала ты мне тогда или нет.

- Я тебя сама пристрелю, если не заткнешься! – прорычала она, - хватит мне этих разговоров, я сама не знаю, чего хочу, а еще ты тут лезешь, со своей глупостью… Ну где этот чертов Рэтси?! – взвыла она, когда пистолет, вместо того чтобы плюнуть во врага зарядом энергии слабо вздрогнул и погас.

Натиск усилился. Поняв, что сопротивление ослабло, люди вновь начали подъем наверх, готовясь покончить с четырьмя аниматрониками. И в этот момент створка, через которую они так жаждали пройти, открылась и к Лупо метнулся, загремев оружием на своих плечах, Рэтси, растянувшись перед ней на полу.

- Извините, меня задержали! – проговорил он, поднимаясь вверх благодаря силе сервоприводов и гидравлики волчицы, - меня неправильно поняли, когда я полез со всем этим в вентиляцию.

- Плевать, - Лупо с нескрываемым злорадством активировала свою старую винтовку, швырнув Миноту внушительное трехствольное оружие. Это был один из последних огнестрельных образцов оружия – тяжелый самозарядный дробовик, полученный от налета на караван «Хранителей», - ну что, Разрушитель, - усмехнулась она, глядя, как завращались стволы этой грозной пушки, - готов пройтись своим тяжелым шагом?

- Так точно командир, - и вновь его глаза затягивала красная пелена ярости, контролируемая лишь холодным голосом Лупо. Теперь, получив в руки настоящее оружие, ему оставалось только указать цель, а он всё сделает сам. Он всегда выполняет приказ, такова его природа – подчиняться и крушить. Где-то в глубине своей души, он понимал, что что-то не так, что он делает что-то неправильно, но этот голосок растворился в шуме урагана ярости, что он обрушил на своих врагов.

Громкие гавкающие звуки, что издавал дробовик, наполнили коридоры научного сектора. Первые пять человек, которые уже почти зашли на площадку, были буквально сметены горящими зарядами, похожими на крупные желтые искорки, рвущие плоть и ломающие кости. Превращая тело и внутренности в сплошное месиво, дробь пробивала их насквозь, оставляя позади кровавые всплески. Даже три заряда в тело не остановили разъяренного быка, набирающего темп и рванувшего вниз, на, начавших отступать, предателей. За ним, меткими выстрелами подстрелив зазевавшихся, шла Лупо, внимательно следившая за ситуацией, и Кано, который, не смотря на ранение, все еще пытался хоть в кого-то попасть. Но было уже поздно. Поняв, что нападение полностью захлебнулось, оставшиеся пять человек, бросив своих товарищей лежать окровавленными и обожженными трупами в коридоре, бросились наутек, подгоняемые тяжелыми шагами Минота.

- За ними! – рявкнула Лупо, почти попав в убежавшего за поворот, одного из беглецов, - поймать, во что бы то ни стало!

- Иду! – Фредди, до этого не высовывающийся под обстрел, сердито вырвал из рук Рэтси последнюю винтовку, - если поймаем их, узнаем, кто предатель!

- Они бегут к Шлюзу! – Кано рванул было вперед за Минотом, молча и неотвратимо начавшего погоню, но вдруг заметил, что Лупо опустила свою винтовку, - командир?

- Я нужна Бэтли, - волчица отвернулась, - я должна сейчас быть рядом с ней, вы справитесь без меня.

- Тогда оставайся, - Фредди не стал ее уговаривать, рванув за Минотом, - Кано, пошли, нам нужна твоя помощь!

- Я тоже остаюсь, - пес посмотрел на него, словно ожидая одобрения своих слов, - я… - он искал повод задержаться, но волчица не позволила ему такую роскошь.

- Кано, если ты останешься тут хоть на секунду дольше, клянусь всеми Технобогами, Технодемонами, да и самой Сферой Жизни, я вышвырну тебя из отряда! – холодно проговорила Лупо, воззрившись на него так, что тот аж отшатнулся, - иди, и принеси мне хоть одного из этих ублюдков, что заразили мою дочь, ты понял меня, Преследователь? Достань мне их, это теперь твое задание!

- Ну, а я, пожалуй, останусь тут, - зачем-то добавил Рэтси, видя, что все разошлись, - всё-таки быть лабораторной крысой мне больше по душе, чем таскаться по вентиляции с оружием, - он осторожно обошел лежащие в коридоре тела и шмыгнул в лабораторию за волчицей.

Грохот тяжелых копыт, сотрясающий стены, неумолимо приближался к убегающим людям. Размер шагов большого аниматроника намного превосходил бег подготовленных солдат, не суля им ничего хорошего. Поскольку время уже подходило к полуночи, коридоры и помещения, через которые шла погоня, были пустынны, исключая случайные жертвы ее свидетелей. За ними, едва успевая, бежали Фредди и Кано, то и дело налетая на стены поворотов по инерции. Люди бежали к Шлюзу, видимо, желая скрыться на улице. «Если они убегут за пределы Сольтена, поймать их будет намного труднее», - подумал Фредди, больно стукнувшись в очередной раз плечом о стенку. Они уже давно покинули научный сектор и теперь бежали по общему коридору, ведущего прямо к заветному Шлюзу. Ускорившись, пятеро беглецов уже даже не оборачивались, полностью сосредоточившись на беге. И в этом оказалась их ошибка. Сделав длинный прыжок им наперерез, из коридора справа на них налетел Драго, сбив их с ног. Легко, как тряпичных кукол, он завалил сначала одного, потом второго, третий получил по лицу удар хвостом, а четвертый истошно завопил, когда его лодыжка хрустнула под тяжелой когтистой стопой дракона. Лишь пятый, оказавшийся крайним, сумел уклониться от захвата Советника и уже собирался задать хорошего стрекача прочь от побоища, но выстрел в спину из дробовика Минота покончил с ним.