– Да и не говори. Теперь неизвестно когда поспим вообще. – Сокрушался Нэдди, зевая в унисон товарищу.

– Что за…? Берегись! – Окрикнул Володар своего молодого товарища и поднял голову вверх. Рядом с ними плюхнулся тканевый сверток, запущенный с помощью требушета осаждающими.

– Что это, озари его Архангел?– Подойдя ближе, вместе с Нэдди удивлялся Володар.

– Фу, оно воняет, может это чумная тушка? Аккуратнее. – Испуганный Нэдди пытался найти объяснение неизвестной посылке с неба.

– Нет, это точно не чумная туша. Нас бы уже вывернуло от зловония. Дай как мне свой кинжал.

– Держи. – Нэдди достал кинжал и передал старшему товарищу.

Володар подошел максимально близко к свертку. Чуть надрезав веревки, он немного прояснил ситуацию. Это был мешок, завернутый еще в два слоя ткани.

– Ну что, посмотрим. – Солдат разрезал веревку и раскрыл мешок.

– Фу, твою мать! – Перекосившись от ужаса, вскрикнул Нэдди, стоявший в двух шагах от товарища. В мешке лежали останки человека, которые были похожи скорее на непонятное месиво. Однако по элементам одежды, походной короне и некоторым очертаниям головы можно было четко понять, что в мешке труп короля Колана.

– Нэдди, беги в замок, доложи королевским стражникам. Я пока накрою это и постою на охране, чтобы никто из жителей не увидел этого ужаса. Давай, только бегом!

Спустя некоторое время с Нэдди прибежал отряд королевских стражников, а вместе с ними примчался и сам Эрн Фирвелл. Он так спешил, что даже не надел верхнюю одежду, подгоняя весь отряд.

– Господин Верховный управляющий, старший патруля Володар В…– Докладывал солдат, но его резким отчаянным окриком оборвал Эрн.

– Открой!

– Слушаюсь.– Уверенно сказал Володар и открыл мешок.

Фирвелл пристально смотрел туда примерно полминуты, а после, пустив слезу, скомандовал. – Все-таки это так. Офицер, взять останки, доставить в королевскую палату лекарей, пусть готовят к кремации. На завтрашнее утро назначить церемонию погребения. Патрульный, тебя Володар звать?

– Да, господин Фирвелл.

– Слушай, я вижу по тебе, что ты хороший человек, преданный делу. Чуйка у меня такая. Да и молодой парнишка вроде адекватный. Бери своего товарища и за мной. С этой секунды вы будете служить лично под моим началом. Соответствующий приказ я сегодня же подпишу и передам вашему командиру. Так, ладно, все, ты за мной, а ты, молодой, сбегай, предупреди командира, чтоб вас не искал, скажи что приказ будет в течение нескольких часов у него.

На следующее утро площадь Великого Архангела была забита людьми. Толпы народа тянулись от самой площади на километры, уходя в глубь улиц. Жители понимали, что со смертью короля закончился золотой век королевства. Колан Светлый, как его прозвали в народе за благие деяния, был любимцем людей, образцом во всем: внешним видом, мыслями, верой и поступками. Горожане плакали, лелея воспоминания о счастливой беззаботной жизни, которая только недавно была прекрасным настоящим, а в одночасье стала ностальгическим прошлым. По правде хоронили в этот день не короля, хоронили королевство в привычном, благополучном его виде, хоронили свои мечты, надежды, будущее. В назначенный час начался колокольный перезвон, на многие километры сигнализирующий о начале траурной церемонии прощания.

На большую трибуну вышел Эрн Фирвелл вместе с принцем Дейвоном и Геллой Гудвелл. Маленький принц прижался сбоку к бабушке, пряча заплаканные глаза. Гелла держалась стойко, глядя прямо в толпу, но в глубине ее глаз можно было разглядеть бесконечную скорбь и печаль о невосполнимой утрате. Фирвелл посмотрел на бескрайнюю толпу и громко обратился к присутствующим. – Уважаемые жители Архангелоса, граждане Королевства Орла. Сегодня один из самых черных дней в нашей истории. Будучи осажденными повстанцами-безбожниками с севера, мы здесь прощаемся с нашим любимым королем. За тринадцать лет своего правления Колан показал себя как чрезвычайно благородный, честный и заботливый правитель, верный друг и образцовый семьянин. Он не только поддержал высочайшую планку правления, заданную отцом, но и смог привнести еще много нового и хорошего в дела королевства. Колан никогда не был равнодушен к чужому горю. В этом, я считаю, его главная особенности и уникальность. Он испытывал сострадание ко всем, не только к людям, но и другим народам, даже к врагам. Именно поэтому сейчас наши войска находятся на материке летучей мыши. Я хочу, чтобы вы поняли, они сражаются там не только за седрийцев и сордийцев. Они сражаются за мир во всем мире. Ибо как говорил Колан «если зло не задавить в зачатке, оно расползется и займет абсолютно все пространство вокруг себя». Так будем же и мы милосердны, неравнодушны к чужому горю, как учил нас наш павший король. Колан Светлый, именно так вы нарекли его. И это прозвище абсолютно точно ему подходит. Светлый и внешне и внутренне, таким был наш король, павший в неравном бою, защищая свое королевство. Но не все потеряно, братья. Подрастает новый король, принц Дейвон Гудвелл. Добрый парнишка высокой морали, весь в своего отца. Наш золотой век еще можно сохранить. Но всем вам стоит сплотиться вокруг маленького принца, помочь ему вернуть в королевство мир и благополучие. Я же как лорд-регент буду делать все необходимое, чтобы сохранить королевство до того момента, когда возмужавший принц возьмет бразды правления в свои руки. А ты, Колан, спи. Отдыхай под крылом Великого Архангела. Ты был слишком хорошим человеком для этого мира. Да упокойся ты с миром, Колан Гудвелл, прозванный Светлым.– Урну с прахом короля взяли с алтаря два офицера королевской стражи и вставили в ячейку на стене памяти, рядом с отцом и женой Анитой, умершей при родах Дейвона.

– Слышишь?

– Да, что-то странное. – Шептались между собой Нэдди и Володар, стоявшие рядом с трибуной. Звуки становились все громче и отчетливее. В какой-то момент их слышал уже все на площади и, повернувшись к источнику шума, вглядывались вдаль.

– Штурмуют.– Спокойно сказал Эрн. – Эй, Володар. Хватайте принца и отправляйтесь к южным воротам. Вот вам деньги, вдруг пригодятся. Выходите подземными путями. Доберитесь до Казенгарда. Возьми еще и записку, отдай лично моему брату Рику Фирвеллу, лорду Речных земель. Здесь слишком опасно. Вперед! – Эрн передал Володару мешочек с монетами и записку, после чего солдаты вместе с принцем спешно направились к южным воротам.

– Госпожа Гудвелл, отправляйтесь в свой храм, молитесь за нас всех и за маленького принца! – Указал Эрн Гелле. Затем, набрав воздуха в легкие, громко обратился к паникующей толпе. – Внимание, граждане. Враг начал осаду нашего города. Просьба всем отправиться по своим домам! Не надо паниковать, наша стража защитит нас от посягательств неприятеля. Находитесь дома, не мешайте оборонительным действиям, по возможности оказывайте помощь защитникам, если они в этом нуждаются. Спокойно расходитесь, не устраивайте давки!– Речь регента подействовала на толпу, паника чуть утихла и народ, чуть успокоившись, разбрелся по домам.

Окрестности Архангелоса. Осадный лагерь северян.

– Сломать такую оборону будет ой как непросто, ты уверен, что надо штурмовать сейчас?– С сомнением обратился Тарон к своему князю.

– Ты как всегда сдержан и тактичен. Я бы сказал проще. Это невозможно. Нужен он. Где это чудовище?!

– Ты, верно, меня звал, князь? – Из ниоткуда появившись рядом, невозмутимо сказал Сен.

– Ах! Твою же… Ты чего так пугаешь!? – У Варгоса едва не остановилось сердце, как и у стоящего рядом Тарона.

– Ахах, извините, что напугал. Но и чудовищем обзываться тоже некрасиво. Хотя я прекрасно понимаю. Все меня боятся. Такая уж моя доля.

– Так что ты собираешься сделать?!

– Я устрою хаос на стенах. А пока вы будете штурмовать уже проигравших защитников, я наведаюсь в гильдию магов. Попрошу их не мешать. Вам останется совсем ерунда и город ваш.

– Что за сказки ты сейчас рассказал? Как ты это сделаешь?