– У меня мечта появилась! Хочу такое страшилище увидеть! – возбуждённо вопил Васька, тыкая пальцем прямо в зубастую пасть тираннозавра.

– Ты можешь хоть тут не орать? – недовольно поморщилась Юлька.

– Не, ну а что? Не орать! У меня просто воображение развито. Как это – увидеть такого… – Васька прочитал кусочек текста в книге: – «Мог бы заглянуть в окно второго этажа». Ты как раз на втором этаже живёшь. Сидишь, пьёшь чай с бутербродом, ничего не подозреваешь. А тут – бац! – тираннозавр! Хап тебя своими зубищами вместе с бутербродом! Скажешь, не заорёшь?

Васька победоносно посмотрел на Юльку ожидая, что та сейчас обидится.

– Ага, и чай мой допьёт! – парировала Юлька. Она перелистнула страницу и показала на летящего гигантского ящера.

– А тебя птеранодон унесёт. Размах крыльев – до шестнадцати метров. «Скорее всего, был мусорщиком-санитаром», – прочла Юлька. – Как раз для тебя подходит.

Заметив, что обстановка накаляется, Юрик решил подавить ссору в зародыше.

– Васька, Юлька, хватит! Вы же не в детском саду. Нам всё-таки серьёзная работа предстоит. Давайте посмотрим на самых больших рептилий.

Четыре головы склонились над страницами с яркими рисунками. И тут произошло то, что называют таинством книги. Ничего вокруг не изменилось: тень от дома всё так же спасала ребят от дневного солнца, ветер пытался перевернуть страницы. Но стоило внимательно вчитаться в текст и присмотреться к картинкам, как книжные герои ожили и словно бы заполнили собой всё окружающее пространство.

Гигантский брахиозавр, таща тяжёлый хвост, прошествовал на массивных ногах-колоннах, каждая из которых была вдвое больше взрослого человека. Маленькая голова на длинной тонкой шее находилась на уровне четвёртого этажа. Он медленно шёл к воде, чтобы погрузить туда своё пятидесятитонное тело. Вода помогала ему передвигаться, поддерживая тяжёлую тушу на плаву. Брахиозавр был самым крупным и высоким из пока известных науке обитателей Земли.

– Больше ста миллионов лет назад жили, – тихо, словно боясь испугать гиганта, сказал Андрюха. – Двенадцать метров высотой…

Следом за брахиозавром к воде прошагали похожие на него бронтозавр и диплодок с непомерно длинными хвостами и шеями, увенчанными малюсенькими головками.

– Бронтозавр весил, как десять слонов! – прочитал Юрик. – Представляете? А диплодок зато самый длинный – двадцать семь метров!

– Это сколько? – решил уточнить Васька.

– А давай шагами двор померим. Если делать широкий шаг, он примерно будет равен метру – предложил Юрик. – Ну и немножечко прибавим.

Эксперимент произвёл на ребят ещё большее впечатление.

– Солидный зверюга! – сделал вывод Васька.

– Они не звери, а рептилии, – поправила его Юлька. – Звери позже появились.

– Вот этот мне ещё нравится – стегозавр, – не стал спорить Васька. – Он хоть и девять метров всего в длину, но зато с какими пластинками на спине! Красавец!

– Всего! Девять метров! – не выдержал Андрюха. – Да он бы тебя раздавил и не заметил!

– Ну да, девять метров – это тоже много, – в очередной раз согласился Васька.

– Ребята, а ведь они на самом деле жили! – Юрик смотрел на ребят, как будто только что действительно увидел живого динозавра. – Вы понимаете? Это не сказочные существа, не герои из всяких фэнтези.

Вся Земля принадлежала им, они были её хозяевами! Они – настоящие!

Андрюха потопал ногой по земле.

– По этой земле ходили. Здорово! – добавил он.

– Ну, не совсем по этой, – уточнил Юрик. – Условия были другие. И растительность другая. Но в принципе, по этой. На одной планете с нами жили. Жаль, что исчезли.

– А может, и хорошо, что исчезли, как с ними жить-то рядом? Кто ж их укротит? – заспорил Васька.

Но тут во двор въехала машина, и спор потух, не начавшись.

– Ура! Ура! – закричали наперебой ребята и бросились встречать Светлану.

Все вопросы она прервала коротким ответом.

– Сначала помоюсь и поем. А через час приходите, всё расскажу.

Ребята расселись в центре большой комнаты, прямо на ковре. На пол постелили старое покрывало, а на него высыпали камни, собранные во дворе.

Светлана быстро рассказала, что кое-чего ей удалось добиться. В карьере остановить работы отказались, но обещали переместить экскаватор в другое место.

– Но гарантий, что и в том месте не будут попадаться окаменелости, нет, – закончила она рассказ.

– А что же делать? – спросила Юлька.

– В понедельник пойду в администрацию города. Объясню ситуацию. А сейчас давайте разбирать находки. А заодно и учиться читать каменную летопись.

Светлана сходила в соседнюю комнату и принесла раковины, кораллы и ещё какие-то экспонаты.

– Урок первый, – начала она. – Будем учиться определять древних животных методом сравнения с современными. Ведь многие из них похожи. Например, легче всего определить раковины моллюсков. Давайте найдём их отпечатки среди окаменелостей и положим отдельно.

– Да легкотня! – обрадовался Васька и начал поспешно вытаскивать из груды камни, в которых просматривались окаменевшие раковины.

– Не торопись, – остановила его Светлана. – Давайте сразу сортировать: двустворчатых моллюсков отложим в одну сторону а брюхоногих – в другую.

Светлана выбрала из принесённых современных раковин те, что состояли из двух половинок.

– Это – двустворчатые. Их раковины состоят из двух половинок-створок. Они хорошо всем знакомы. Часто море выбрасывает половинки раковин погибшего моллюска, и люди собирают их в коллекции.

Потом она показала раковины, напоминавшие башенки, закрученные спиралью.

– А это – раковины брюхоногих моллюсков. Сортируйте.

– Брюхо-ногих, – засмеялся Андрюха. – На брюхе – ноги?

– Точнее сказать, брюхо является одновременно и ногами, – пояснила Света.

Ребята тщательно перебрали камни: раковин-окаменелостей набралось прилично. Одни были одиночные, небольших размеров, другие торчали из камня под разными углами, накрывая друг друга. Две раковины древних двустворчатых моллюсков были размером с кулак.

– Всё. Двустворчатых больше всего, – подвела итог Юлька.

– Вы не всех моллюсков собрали, – загадочно посмотрела на ребят Светлана и вытащила три удлинённых, конусовидных, похожих на окаменевшую морковку обломка с острыми концами.

– Тёть Свет, я больше всего хотел про эти «стрелы» спросить, – обрадовался Юрик.

– Эта штуковина называется ростр. Рострами называли тараны с металлическим наконечником на носовой части древнеримских кораблей. Прочные внутренние раковины белемнитов, видимо, кому-то напомнили эти ростры-тараны, – сказала Светлана. – Слово «белемнит» действительно переводится с греческого языка как «дротик», «копьё». Но часто их ещё называют «чёртовыми пальцами».

– Эти «чёртовы пальцы» что ли тоже ра-а-аковины? – удивлённо протянул Васька. – Что-то не похожи на этих… брюхоногих. И на двухстворчатых тоже.

– Не двухстворчатых, а двустворчатых, – поправила его Светлана. – А они к другому классу относятся. Это головоногие моллюски белемниты.