Иллюстрации Инны Глебовой

– Как ты думаешь, умеют ли камни говорить? – спросила Светлана, с нескрываемым интересом перебирая камешки, которые племянник Андрюха принёс со двора и бесцеремонно вывалил на журнальный столик.

Вопрос застал Андрюху врасплох. Иначе бы он подумал, прежде чем ответить. Тётушка была мастерицей задавать вопросы с подвохом.

– Шутишь? Конечно же, нет.

– А книга? – продолжала допрос Светлана.

– Что книга? – Андрюха уже понял, что в очередной раз попал в тёткину ловушку, и пытался потянуть время.

– Книга говорить умеет?

– Ну… умеет, – Андрюха начинал злиться. Что она, дурачком его считает?

– Но книга же не каждому может рассказать свою историю, верно?

– Конечно, – оживился Андрюха. – Как минимум, читать надо уметь.

И снова попал впросак!

– Как минимум, можно и просто разглядывать картинки. Видел такие книжки для малышей?

– Да что ты опять загадками говоришь? – взорвался наконец Андрюха. – Свет, давай по-человечески! Почему ты меня всё время доводишь?

– Чтоб ты слушать начал внимательно, – рассмеялась тётушка.

Несмотря на то что тётка частенько дразнила племянника, отношения между ними были не просто дружескими. Андрюха обожал её. Весёлая, молодая светловолосая девушка всегда запросто общалась с соседской детворой. И Андрюха считал её своей старшей сестрой, называл по-дружески Светкой. Тётка работала в отделе природы краеведческого музея и часто бывала в экспедициях. Иногда в однодневные поездки она брала с собой и Андрюху Он старался быть полезным и нередко находил что-нибудь достойное её внимания. Звучавшее из тёткиных уст «Интере-е-есненький экспонатик» было наивысшей оценкой Андрюхиной добычи.

Вот и сейчас Светка была явно довольна камнями, которые племянник притащил с улицы. Их с утра высыпали во дворе, чтобы потом сверху положить асфальт. У Андрюхи сработал охотничий инстинкт: он тут же начал копаться в этих кучах. А вдруг найдётся какой-нибудь необычный, красивый камешек, который понравится тётке? Но вместо красивого экспоната глаз выцепил крупный тёмный камень, весь пронизанный мелкими дырочками, словно кусок сыра. А рядом – ещё один, с отпечатками, похожими на сгруппировавшиеся звёздочки. А потом Андрюха набрал ещё целую горсть камней, в том числе и с окаменевшими створками ракушек. Рук не хватало, сокровища сыпались на землю. Поэтому Андрюха сложил камни в бейсболку и помчался хвастаться находками. С намерением вернуться и продолжить поиски. И вот вместо похвалы тётка устроила непонятный допрос и выставила его дураком!

– Да ладно, не обижайся! – она дружески пихнула племянника в плечо. – Лучше слушай! Камни не хуже книги могут говорить! Мало того, они могут рассказать нам о том, какой была наша Земля в далёком прошлом. О том, как моря сменялись пустынями. Какие растения и животные появлялись и исчезали…

– Динозавры, что ли? – буркнул, перебив Светлану, всё ещё сердитый Андрюха.

– Да почему только динозавры? – рассмеялась Света. – Кроме динозавров, была масса других не менее интересных существ. Хочешь, научу тебя читать каменную летопись? Может, ты вырастешь и станешь великим палеонтологом?

– Не знаю, – проворчал Андрюха. Вообще-то в последнее время он мечтал о том, чтобы изучать белых медведей в Арктике.

Тётка показала на собранные Андрюхой камешки:

– Палеонтологи вот по таким окаменевшим остаткам восстанавливают живое прошлое нашей планеты. Здорово, правда?

– Так я тебе интере-е-есненькие экспонатики принёс? – засиял Андрюха.

– Отличнейшие! – наконец-то похвалила его Светлана. – Тащи ведро из ванной, пойдём во двор за оставшимися сокровищами.

Странное дело: камни были безразличны окружающим ровно до тех пор, пока Андрюха со Светланой не стали собирать их в ведро. Всего за каких-то пятнадцать минут чуть ли не десяток человек подошли спросить: для чего им камни? Услышав, что соседи «собирают окаменелости», люди отходили, пожимая плечами. Зато местная детвора не осталась в стороне. Вскоре четверо разновозрастных ребятишек энергично рылись в камнях, словно стая фокстерьеров. Периодически раздавался чей-нибудь крик: «А это надо?» – и Светлане под нос подсовывали очередной камень. Если кладоискатель получал одобрение, чудо-камень отправлялся в ведро.

Вообще-то это были не Андрюхины двор и дом. Здесь жили бабушка и тётка. Бабушка работала учительницей, и летом у неё был отпуск. Поэтому перешедший в третий класс Андрюха большую часть летних каникул проводил у неё. И друзей во дворе ему хватало.

– А я не буду все камни в музей отдавать, – неожиданно для всех заявил веснушчатый рыжеволосый Васька. Васька был всего на год старше Андрюхи, они дружили с детства. – Я и себе насобираю.

– Ты что, это же для науки! – возмущённо закричала худенькая Юлька. Длинная тёмная чёлка падала ей на глаза, мешая вести раскопки, и Юлька постоянно пыталась сдуть её в сторону. Но чёлка не сдавалась: требовала стрижки. Юлька – Андрюхина ровесница, но в его классе таких смелых и справедливых девчонок не было. Поэтому он втайне восхищался Юлькой.

Ребята осуждающе посмотрели на Ваську.

– Ну и что? – не дрогнул Васька. – Кто мне запретит? Они на дороге валяются. Всё равно бы пропали. Их скоро под асфальт закатают, и дело с концом. А я, может, продам их и куплю велосипед!

Такая мысль до сих пор никому в голову не приходила.

– А что, тёть Свет, их правда можно продать и разбогатеть? – спросил самый старший в команде – шестиклассник Юрик.

Он часто помогал Светлане. То собирал коллекцию пустых птичьих или осиных гнёзд, то притаскивал ещё какие-нибудь экспонаты для музейной коллекции. Юрик нередко приходил к Светлане в музей. Однажды она показала ему как делаются влажные препараты рыб: рыб помещали в высокие округлые сосуды, заливали резко пахнущим раствором формалина и закрывали специальной крышкой. С тех пор вопрос выбора профессии перед Юриком не стоял: он будет работать только в музее!

– Такие случаи бывали, – Светлана уселась прямо на кучу камней, решив передохнуть и поболтать с ребятами.

– Расскажите, – тут же заинтересовался Васька. Весь мокрый от возни с камнями на жаре, он был рад перерыву.

Светлана предложила перебраться на скамейку, в тень. Ребята дружно поддержали её.

– Вы знаете, кто такой археоптерикс? – задала вопрос Света.

Книжки про динозавров были почти у каждого, но названия животных помнили не все.

– Кажется, это какая-то древняя птица? – с сомнением спросила Юлька.

– Точно. Только археоптерикс был как бы промежуточной формой между рептилиями, к которым относятся динозавры, и птицами. Слово «археоптерикс» переводится как «древнее крыло». Появились эти существа на Земле во времена динозавров, в мезозойскую эру, более ста пятидесяти миллионов лет назад. Учёные до сих пор не пришли к единому мнению, на кого они больше похожи: на птиц или на оперённых ящериц?

– Как это? – удивился Андрюха. Он немножко ревновал тётку к ребятам. Это же он первым обнаружил окаменелости, а она как будто и не замечала его.

– А вот давайте разбираться, – предложила Светлана. – Отличительная черта археоптерикса – перья.

– Значит, он птица! – закричал Васька. – А он большой был или нет?

– Величиной с голубя или ворону. Да, как будто бы птица. Но в хвосте – двадцать позвонков. А это уже хвост ящерицы! Правда, на каждом позвонке – пара перьев. А такого у рептилий не бывает.