- Ах, Эйна! Глядя на тебя, я забываю, кто ты… Может так и будет, как ты хочешь, вот только сами боги.. Их желания и действия, трудно нам понять.

Король остановился и с шумом плюхнулся в кресло.

- Сигруш, старый ты грахк! Ты предан графине, больше чем своему королю! Ладно, пусть будет так. Не будем трогать это гнездо фэв*. Может ты и прав. Понаблюдаем.

Он повернулся ко мне и строго продолжил:

- Ну-с! А теперь поговорим о твоём пребывании в обозе делегатов севера. Я до конца так и не понял, почему ты так упорно хочешь туда попасть. Твои доводы для меня прозвучали не очень убедительно. Я тебе подыграл, но как верующий в могущество наших богов, я тебе доверюсь.  Помогу тебе сделать это ужасное путишествие  более комфортным. И… вот! Бери!

    Король подошёл к полке и достал длинный кожаный тубус.Протянул его мне.

-Это карты Севера. Они весьма точны. Таких ты более ни у кого не найдёшь. Я за них опустошил половину королевской казны, заплатив  бывшему наёмнику ,который сопровождал долгое время караваны на север.

 Король  посмотрел на меня сверху вниз, обошёл кругом  и ..

- Второе – гардероб и провиант для тебя уже подобран. Третье – даю тебе пару артефактов. Четвёртое – отдаю во временное пользование лёгкую карету. Она магически защищена и служит в случае опасности щитом. Активизируешь его сама в случае опасности. Ещё там есть камни. В холодные ночи они вас согреют. Для остальной поклажи отправлю тонкую одноместную крытую повозку.

 Я была удивлена такой покладистости и предусмотрительности короля. Он заметил эмоции на моём лице.

 - А что? Нужная вещь! Купил по случаю у купца, который водил ранее караваны на север. И карета, и повозка  устроены весьма необычно для земель Тридат. Их можно легко приспособить к движению по снегу. Как только пересечёте границу, и на пути появится первое селение, мой верный мастер конюшни снимет колёса и поставит на них полозья. Широкие и гибкие, они будут скользить по снегу легко, а лошади не сильно будут уставать.

Кстати, о лошадях.. Вам их тоже придётся поменять. Увы! Наши лошадки плохо переносят морозы и северные вьюги. Заключите сделку на постоялом дворе с хозяином. Оставьте деньги за постой королевских коней сроком на два месяца. Заплатите за их уход и прокорм. На обратном пути заберёте своих, а местных мохнатых лошадок ему же и продадите. И ещё...

Возьмите в дорогу отрезы тканей, пару простых платьев из гардероба служанок, нитки тонких бус, дюжину хороших простыней, в том числе и для себя. Незабудь про тёплое бельё. Если не для себя,так для продажи. Обмен там в почёте. Мало ли. Пригодится. Обязательно возьмите с собою оружие. С вами поедет мой верный гвардеец из личной охраны. Он поможет с оружием. С ним я уже поговорил. Завтра утром вы встретитесь у конюшен. Он проверит всё и поможет с поклажей. А сейчас, отправляйтесь к казначею и Распорядителю дворца. Я уже дал им распоряжения. Да, чуть не забыл - Эльмина ждёт вас в апартаментах, так что поспешите. Моя матушка тоже порывалась идти к тебе попрощаться, но я сказал, что ты пока занята..Так что сама потом к ней загляни.

Что касаемо твоих полномочий и отношений с делегатами..

Я дал тебе полную свободу действий. Решай сама что делать и ставь им условия. Я так понимаю, тебе сразу надо отправиться к вампирам...Не страшно? Почему сразу к ним?

- Да. Опасения есть конечно. К сожалению,это тот самый случай,когда выбора у меня нет. Причины? Именно с вампирами у меня заключены два договора - добыть книгу для Хоррея и известить их совет,что люди возвращают им  их реликвию - Рубин Ночи.

Король мотнул головой в знак согласия.

- Всё! Идите!

 И мы пошли. Король не жадничал, а я не стала отказываться ни от чего, что мне предлагали взять в земли Шоора эти трое мужчин – казначей, Распорядитель дворца и Сигруш. Слуги складывали всё выбранное мною добро в большие короба, стягивали кожаными ремешками и относили ко мне в апартаменты.

Когда я вернулась в свои комнаты,Эльмина подскочила с кресла ко мне навстречу и обняла.

- Ну, как ты? Устала? Я тут принесла тебе кое-что. Торопилась. Времени не было. Ты прости меня, моя девочка. Конрад известил нас о твоём отбытии из дворца только сегодня, три часа тому назад.

Она обернулась к моему наставнику и слегка  смущенно попросила:

- Сигруш, ты не мог бы нас оставить с Эйной наедине.

- Что-то случилось, Мина? Почему такая секретность? Ты же знаешь,что Сигруш для меня…

- Нет! Я доверяю ему. Ты меня не так поняла, милая..

-  Эльмина! Я тебя понимаю. Такое состояние..- тихо проговорил Сигруш.

 - Это ты о чём?- я вскинула глаза на Сигруша. Он лукаво  в ответ мне подмигнул. И тут до меня дошла мысль наставника. Я всё поняла!

- Эльмина! Я и Сигруш – мы твоя семья. Мы уже догадались, что ты хочешь нам сообщить. Твоё поведение в последнее время нас натолкнуло на мысль,что ты носишь под сердцем дитя Конрада. Это так? Кстати, а какой срок? Давно ли..?

   Эльмина вспыхнула и опустила глаза, а когда их подняла, я увидела в них два озера из слёз. Обняла её ласково, прижала к себе.

- Ну, вот ещё! Сырость здесь разводить зачем? Это же самое настоящее чудо! Мина, поздравляю! Промокнув глаза от лишней солёной влаги, она виновато продолжила..

- Прости, Эйна! Я всё оттягивала, оттягивала.. Боялась твоей реакции. Ты так любила отца! Знаю, я достойна твоего негодования, но вначале не была уверена, а потом..

- Странно то, что я сама не догадалась и мой дар мне этого не показал.

- Ах,Эйна! На мне столько висит всяких амулетов защитных, что не только ты, но и весь дворец об этом не знает. Даже матушка короля! Я стала всего бояться! Конрад на время меня хочет отправить в поместье. Как ты считаешь, это разумно?

- Мамочка! Конечно, разумно! Тебе покой нужен, а не интриги и злые завистливые взгляды. Никому не открывай этой тайны. Ты у меня молодец! Сигруш! Присмотри за Миной в моё отсутствие, мало ли..

 - Эй! А ты не забыла случаем о своей же просьбе поддержать твою «восьмёрку»? Тренировки, спасение их от гнева Муазе..?

- Сигруш, ну это же наша семья..

- Ох,Эйна, успевать везде и всюду нелегко.. Старею! Что будет в моих силах – сделаю. Ладно, вы тут поворкуйте, а я к себе пойду.

 Старый маг ушёл, а я внимательно стала рассматривать Мину.  Виснушки на щёчках, лицо округлилось,  а если добавить её плохой аппетит за трапезами... И как это я раньше не замечала таких перемен?! Типичная беременная женщина!

   Мы поговорили о предстоящем путешествии, о короле, о нашем поместье и даже о Муазе. Как могла, успокоила Мину. В конце встречи мы даже шутили. Я ей пообещала привести сладких ягод севера – луакум. Дала ей пару советов по питанию, отдыхе и даже сексу. Всё на благо будущего наследника королевства Тридат! Подумать только -  у меня будет младший брат.

Мне стоило немалых трудов деликатно намекнуть Мине, что время бежит – тик-так, а мне ещё предстоят долгие сборы нужных вещей - гардероба, оружия, всяких женских мелочей, просмотра моих артефактов, выбор лечащих мазей и бальзамов из моей личной «аптечки».

Эльмина  вскочила, и почти бегом отправилась восвояси, тараторя на ходу:

- Прости, прости, прости! Да-да! Я всё понимаю! Если получится, милая, ложись пораньше  в постель. Тебе надо выспаться перед дорогой и набраться сил. А я распоряжусь, насчёт общего завтрака. За завтраком будут все!  Король хочет потребовать от всех делегатов гарантии твоей неприкосновенности.

Я догнала её на уже пороге и обняла, искренно и нежно. Мина была сейчас такой милой, беззащитной и трогательной. Пусть она мне и не родная мама, а больше подружка, но она никогда меня не давила  своим авторитетом, заботилась обо мне как могла и любила. Благодаря ей, я почти безболезненно прошла адаптацию в этом мире и приняла его в своё сердце. Он стал мне вторым домом, а она  с Сигрушем – моей настоящей семьёй. И пусть она никогда не узнает горькой правды о том, кто я!

 Эльмина ушла, а я направилась к Сигрушу.