- Конрад! Я боюсь другого – она меня слишком впечатлила…
- Ты влюбился? Ты - первый Советник короля, лорд и женоненавистник? Ты – беда для врагов и тиран всех моих секретных служб? О, боги! Это свершилось! Я за тебя рад!
- Конрад! О чём ты? Это не любовь! Это некий неосознанный страх перед этой девчонкой! Я чувствую себя неуверенно рядом с ней. Это мне мешает думать и быстро принимать решения. Нет! Это всё, что угодно, но это не то, о чём ты подумал. Понимаешь, она переигрывает меня.. Я рядом с ней чувствую себя юнцом, а её – опытной, зрелой самкой, охотницей..
- О! Слышала бы тебя сейчас Эльмина!
- Я думаю, эта девушка хм.. скрытная. У неё есть секреты. Даже Эльмина не знает хорошо свою дочь! Ты бы видел в её руке короткий меч, Конрад! Картинка впечатляет. Это другой человек! Собранная, резкая, уверенная! Я видел её сразу после схватки с магами – берсерками Пустоши! Какие глаза! Таких глаз надо бояться. Если встанешь у неё на пути – сметёт! Мы совсем не знаем эту девушку – и первый Советник короля вздохнул.
Король внимательно всматривался в его лицо. Теперь он заметил на его щеках щетину. Общий вид Советника говорил об одном – он эту ночь бодрствовал…
- Хенрик! Я тебе верю и твои предчувствия.. могут оказаться небезосновательны. Я попробую осторожно поговорить с ней. Так сказать, развею твои страхи относительно графини. Применять артефакты «правды» не буду. Если она маг, то это внесёт в её ум смятение и доверять она нам больше не будет. Ты можешь присутствовать при разговоре. Я приглашу её в «зелёную» гостиную обсудить контракт и подписать его. Напомню тебе, что в этой комнате есть фальш – стена с глубокой нишей около гобелена – гербовника королевских родов. За ней ты нас будешь не только слышать, но и видеть. А приглашу я её после обеда..
- Значит, я пришёл в это утро к тебе зря?
- Нет. Ты меня озадачил. Я к твоим словам отнесусь с должным уважением, Хенрик. Но она будет Хранителем королевской библиотеки. Прости. А сейчас, я предлагаю тебе разделить свой завтрак с Правителем Нура. Твоё присутствие будет кстати. Он просил о встрече. Приглашение на завтрак я уже отправил.
- Хорошо. Так тому и быть! Прошу тебя об одолжении, ограничь ей личный доступ ко мне. Это смягчит меня и создаст видимый мир между нами. А позавтракать – с превеликим удовольствием! Моя экономка ужасно готовит! Как ты догадался? Иногда мне и самому кажется - она хочет меня отравить..
Раздался дружный смех. Стена напряжения, разделяющая правителя и его первого Советника, рухнула. На завтрак, по коридору, в направлении лиловой королевской трапезной шли два лучших друга.
завтрак
На завтрак с королём Конрадом, Правитель южных земель пришёл с лёгким опозданием. Ещё не доходя до королевской столовой, он услышал смех двух мужчин. Они обсуждали бал и будущую помолвку Кирвинга. Аминез не без удовольствия присоединился к разговору за столом. Очень плавно, осторожно подбираясь к теме интересующего его события – прошедшего Большого совета. В конце диалога, он просто спросил:
- Как прошёл Большой Совет? Графиню можно поздравить?
- Графиню ваше поздравление удивит, Аминез. Вас она знает, как «Лукаса» - с усмешкой заметил лорд Муазе.
- Значит, её поздравит Лукас. Не вижу причин этого не сделать. Я даже могу сбросить перед ней иллюзию. Вот только что-то мне подсказывает, она знает кто я. Конрад, ответьте честно – кто вам меня сдал? Кто увидел меня сквозь иллюзию? Поверьте, она не слабая.. Даже вы и ваши маги не узнали меня под иллюзией! Потом, вдруг, раскрываете мой маленький секрет. Кто вам сказал, что я под «личиной»?
- Моя Эльмина. Это её маленький подарок мне. Вы правы в одном – тот, кто вас «увидел» сильный маг. Кто он – не знаю. Эту новость принесла птичка на крыльях. Ваше имя ей на ушко «нащебетала» пичуга по большому секрету. Я не стал выпытывать имя информатора. Я был несказанно рад этой новости и это главное. Свободно с вами общаться – настоящее удовольствие! Столько всего можно обсудить и успеть сделать!
- Вы правы! Но не буду лукавить – имя этого мага я хотел бы узнать. У меня есть догадки, но подтвердить их…
- Я не могу вам оказать помощь в этом вопросе. Я дал Слово Короля, что имя мага останется под большим секретом.
- Пожалуй, это даже интереснее. Так как прошёл Совет? Предположу одно – лорды не зевали.
- О, да! Эйна их впечатлила. И не оставила ни одного шанса на успех своим конкурентам. Ей отдали свои голоса шесть из семи лордов. Подумать только - эта маленькая графиня сумела расшевелить холодных и непробиваемых лордов, вызвать у них эмоции! Она призвала их к патриотизму, их гордости за земли, которыми они владеют! Да она с ними теперь что угодно сделать может! Такого единодушия в Совете я давно не видел! Вот бы мне так! Хоть на заседания Большого Совета её бери в качестве «лобиста»! Быть может тогда многие мои идеи проходили на «ура!», а возведение стен магической Академии шло быстрее.
- Дааа! Удивили! Впрочем, в этой девушке определённо что-то есть! Даже лорд северного клана вампиров ей интересуется всерьёз.
- Она танцевала с лордом Роландом, это правда, но с чего вы взяли, что он, более чем позволяет вежливость гостя, заинтересован в девушке? Откуда вам это известно?
- Лорд Роланд – древний вампир. Он не будет склонять свою голову низко в поклоне перед «человечкой». С его стороны, это жест большого уважения и признания, как равного себе. Этот Высший склонился перед ней чуть ли не в пояс! Вы подобное видели когда - либо? Более того, он встречался с ней тайно – и Аминез обвёл серьёзным взглядом мужчин за столом.
- Я знаю об этом. Графиня мне рассказала - северный лорд вампиров просил о встрече. Причины возникшего интереса к своей особе она на тот момент ещё не знала, но дала понять, что встреча состоится.
- И вас это не насторожило? Вампиры – менталисты, а древние..опасны! Они могут стереть воспоминания и мысленно отдавать приказы. Почему он просто не воспользовался своим даром, а пошёл более неудобным и извилистым путём?
- Может он влюбился? Может она его единственная? Насколько я знаю, у вампиров редко бывают дети.. Только от «кайсы».! А вдруг графиня та самая..? - сыпал предположениями Конрад.
- Меня интересует другой вопрос, Правитель Аминез. Как вы узнали о встрече? Вы следили за девушкой? Почему?
- Не знаю, Конрад. Вампир не похож на влюблённого. Почтение, уважение – это есть в его поведении. Даже лёгкий интерес, как к женщине присутствует, но более…Нет! Что-то другое ему надо от графини. Вопрос - что? А вам, Хенрик, я отвечу так - не скрою, она меня интересует, как неизученный магический феномен и не более. Специально за ней никто из моих людей не следил. Тайную встречу вампира и графини увидели случайно. Так получилось. О чём шла речь, мне не известно.
На этом тема «встречи графини и вампира» была закрыта. По лицам двух собеседников, Аминез понял - он заинтриговал и озадачил двух мужчин. Правитель южных земель ловко увёл разговор в другую сторону. Завтрак продолжился. Цель была достигнута. Аминез сиял от удовольствия и был - сама любезность.
Тайный разговор
Ближе к вечеру этого же дня, Эйну пригласили в Зелёную гостиную. Явилась она в хорошем расположении духа. Знала точно - сегодня король озвучит то, что она желала услышать. Девушка ждала этой встречи в приятном предвкушении и вот..
Переступив порог гостиной и опустившись в кресло напротив короля, девушка поняла – что-то не так.. Король не спешил начинать разговор первым. Он хмурился и был сосредоточен. Привычные красивые серые глаза, в которых обычно плескалось лукавство, игривость, насмешка, понимание, сейчас т излучали только холод. От самого короля веяло силой, будто в него влили горячую сталь, и она мгновенно застыла, образовав крепкую, непробиваемую броню. Губы были натянуты и сжаты. На лбу – пролегли две горизонтальные складки. Брови вздёрнуты вверх двумя крутыми горками. От королевской доброжелательности не осталось и следа! Эйна нервно заёрзала на стуле. « Почему меня не оставляет чувство, что я попала в.. неприятности? А ещё - будто я преступница, и сижу не в мягком кресле, а на скамье подсудимых? Ой! Мамочки! Вот он, наглядный пример, как может король «быть другим». Мина была права. Только не пойму, в чём причина подобного «мороза»?- и Эйна смело подняла глаза на короля.
