– Как видишь, первый этап прошел успешно, – поджав губы, сказал Скай с нажимом на слово "первый", – сейчас в колонии живет 27 человек, 28 включая тебя. Краткий экскурс в цикл клонирования Сашок успел провести?

– Сказал, что нас делают из свиней, – завороженно глядя на снующих вокруг клонов, пробормотал Александр.

– И небось стал петь дифирамбы пользе свиноводства. Как обычно. Ну ладно, помимо свиней здесь еще есть нюансы. Как видишь, каждый занят своим делом. С самого начала мы с Александром, – Скай повернулся к собеседнику половиной туловища и немного наклонился. Сложилось ощущение, что он говорит с высока, хотя они, конечно же, были одного роста, – Так я иногда буду называть нашего Прототипа, если ты не против. Так вот, с самого начала мы решили, что в условиях ограниченных ресурсов нам нужно материальное обеспечение для каждого колониста до его появления. Первых двух мы создали без зазрений совести – были серьезные излишки безмерно плодящейся свинины, хорошо росли томаты и редька. И барак мы им построили. А вот просчитались мы в том, о чем солдат не думает – в смысле существования. Бедолагам было нечем заняться. Первый-то – Санек как раз, с веранды на нас таращился, – еще нашел себе занятие в сельском хозяйстве. Я к этому не прикипел, а Александр… Ну, скажем так, Прототипу всегда было не до обустройства колонии. Да и дело важное. Короче, Санек был к месту. А вот следующий, Гусар мы его звали, – Александр снова поджал губы, только теперь его глаза ненадолго расслабились, – так и не нашел себе места, бедняга.

Помолчав некоторое время, Скай вздохнул и продолжил.

– Короче, мы поняли, что важно не только обеспечить колонистов материально, важно дать им цель, смысл. Поэтому перед каждым клонированием мы убеждались, что работа найдется.

– Так что же, меня теперь в принудительном порядке пошлют валить лес? – нервно пошутил Александр.

– Нет. К счастью, нам хватило ума предотвратить возражения по поводу принудительной работы. Конечно, была мысль: "Солдат должен выполнять приказы!". Но мы-то этих, так сказать, колонистов понимали как нельзя хорошо. Поэтому работа должна быть, с одной стороны, достаточно широкая, так сказать, что бы в ней можно было себя реализовать, а с другой стороны, важной и такой, какой больше никто не хочет заниматься. Проще говоря, полезная и интересная. Ассенизаторов для выгребных ям мы не выращиваем, но и нахлебников тоже. Все как в нормальном обществе: хочешь есть – изволь поработать.

А говорит, прямо как отец. Только тот 40 лет в штабе прослужил, а этот сидел всю жизнь вдали от цивилизации и всякой армии. Он что, все эти годы развлекался чтением устава?

– Ну и еще хотелось бы, что бы была вариативность, – не замечая тщетные попытки Александра скрыть улыбку, продолжал Скай, – Тебе повезло как никому – сейчас у нас ведутся самые разнообразные работы. Хочешь продолжить службу – пожалуйста, организован караул. Хочешь заняться добычей пищи – мы тут как раз занимаемся реализацией идеи по выращиванию местных морских слизней. Ну а не захочешь на месте сидеть, наш разведчик, Ходок его зовем, уже поизносился, пора бы ему смену готовить. Ну и ты видел наш, так сказать, исследовательский отдел, – может, так упала тень от проплывавшего в небе облака, но Александру показалось, что уголки сухого рта поползли вверх, – Майк, умник наш, оттуда выбегал. Там тоже рады новичкам, хотя и далеко не все туда подходят. Или захотят. В общем, дружище, дерзай, выбор за тобой.

Скай остановился, и посмотрел на спутника. Несколько секунд они простояли молча глядя друг на друга, затем Александр удивленно вскрикнул:

– Что, сейчас выбирать?!

– Да нет, не обязательно. Побродишь тут, посмотришь. Вообще, откровенно говоря, тебя даже никто не заставляет тут ничего делать. Тот же Ходок, например, за что его так и прозвали, через неделю после появления собрался и ушел в лес. Через четыре дня все равно вернулся. Сказал, что одному все же не очень весело.

– Недолго он выдержал, – усмехнулся Александр.

– Ты не понял, – с улыбкой наставника уточнил Скай, – Он ходил четыре глизеанских дня. А это два полных года планеты. Чуть меньше, чем четыре земных месяца.

– Ох, – выдохнул Александр и некоторое время стаял молча, глядя в землю, – Так, то есть я вам в какой-то степени нужен. А почему ж тогда мне все здесь не рады?

– Хм, они не то чтобы именно тебе не рады, – потупившись, пробурчал Скай, – Пойдем, дружище, еще пройдемся.

Скай повернулся, пнул лежащий на дороге камень и продолжил молча вести своего спутника вперед. Они прошли мимо плотников к "научному отделу", дверь которого уже была закрыта, но вокруг все еще стоял какой-то серный запах. Здесь они повернули направо и продолжили неспешно идти. Александра привлек было металлический стук, раздающийся из двухэтажного дома с большой каменной трубой, но тут Скай резко остановился и повернулся лицом к другой стороне дороги. Александр чуть в него не влетел, но все же успел остановиться и встал рядом. Перед ними был навес, за которым скрывался не привычный уже бревенчатый домик, а гладкое металлическое сооружение. Некогда синий рисунок на корпусе давно выцвел, кое-где виднелись трещины с расходящейся от них во все стороны ржавчиной. Шлюз был снят и заменен на дощатую дверь.

– Узнаешь?

– Да… это же Скайтревеллер.

– Заходи, чувствуй себя как дома.

Скай резким движением открыл тяжелую дверь, и они вошли в темный коридор. Александр оставил дверь открытой, чтобы хоть что-то видеть в этой темноте, но тут Скай нажал на кнопку в стене и плавно зажегся мягкий свет. Поймав удивленный взгляд новичка, он пояснил:

– На Глизе солнечные батареи работают даже лучше, чем на земле. Хотя, от некоторых излишеств все же пришлось отказаться.

С этими словами он открыл еще одну дощатую дверь, заменившую стоявшую здесь когда-то автоматическую дверь. Они вошли в просторное помещение, которое новичок тут же узнал. "Отсек рекреации, предназначен для снижения уровня накопленного напряжения космонавта" – эхом прокатилось в голове Александра. Он даже сразу понял, откуда помнил ее – по "Практике эксплуатации межпространственного корабля". Даже вспомнил, что на практических инструктажах комната выглядела иначе – стерильная, с идеальными шкафчиками, овальной формы столом посередине и желобом вокруг него, по которому катался единственный стул. Сейчас же многие дверцы шкафчиков сняли, превратив их в полки. На них располагалась всякая всячина, в основном – камни и поделки из дерева, а также поистрепавшиеся папки с инструкциями. Стол и стул сохранились, но к последнему добавилось пять деревянных собратьев. По столешнице были разбросаны какие-то похожие на папирус листы с чертежами и все те же инструкции в синих выцветших папках. В углу стоял маленький бордовый куст в металлическом горшке, в котором Александр узнал подправленную сферу для хранения замороженных семян. На левой от двери стене отсека некогда располагался экран. Сейчас вместо него была прикреплена большая прямоугольная доска, на которой вразнобой висели какие-то картинки. Заинтересовавшись, Александр подошел ближе, и с удивлением обнаружил множество квадратных фотографий. На них был Александр. Иногда один, но чаще с другими Александрами. Проследив взгляд гостя, Скай пояснил:

– Оказывается, на борту был фотоаппарат. Типа старого Полароида, сразу фотографии печатает. В инструкциях про него ничего нет. Александр говорил, что получил его перед полетом. Дал один из инженеров. Сказал, что его масса лишней не будет, он укладывается в погрешность. Зато будут запечатлены первые дни колонии.

Однако Александра привлекло не само наличие фотографий, а их содержание. Он всегда считал, что плохо получается на снимках. И все же он был поражен глупым и неестественно серьезным видом каждого лица на фотографиях. Если в жизни многие клоны, даже те, что были одного возраста, выглядели немного по-разному, то с фотографий на него смотрело по нескольку абсолютно одинаковых лиц, бестолково застывших в тревожном ожидании. На некоторых фото их было несколько десятков, как например на общей фотографии напротив Маяка. Тем не менее, на большинстве было трое-четверо клонов, обычно пытавшихся изобразить непринужденную повседневную работу – строительство, уход за свиньями, даже работу в какой-то шахте. Но больше других внимание Александра привлекла мятая выцветшая фотография в левом нижнем углу. С нее смотрели два молодых Александра. Один выглядел так же, как и на остальных снимках, только в глазах застыло удивление. Зато второй – тот, что и держал фотоаппарат – улыбался так лучезарно и заразительно, что Александр сам невольно улыбнулся. Проследив взгляд гостя, Скай подошел ближе.